Bagaimana paintball bisa menyelamatkan bumi dari dampak asteroid raksasa
Pertarungan epik antara bola cat dan asteroid raksasa suatu hari nanti mungkin bisa menyelamatkan Bumi dari dampak apokaliptik batuan luar angkasa.
Itu skema defleksi asteroid baru menunjukkan bahwa awan bola cat yang ditembakkan ke luar angkasa dapat menjatuhkan asteroid berbahaya dari jalur tabrakan dengan Bumi.
Sung Wook Paek, seorang mahasiswa pascasarjana MIT, mengatakan sebuah pesawat ruang angkasa dapat menembakkan dua butir pelet berisi bubuk cat putih ke arah asteroid untuk menutupi sebanyak mungkin permukaan batu tersebut. Strategi tersebut, yang diumumkan pada Jumat (26 Oktober), memenangkan kompetisi Move an Asteroid Technical Paper 2012, yang disponsori oleh Dewan Penasihat Generasi Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Kekuatan awal dari bola cat akan mendorong asteroid sedikit keluar jalur, kata Paek. Dan cat tipis yang dihasilkan dari butiran yang berceceran akan melipatgandakan reflektivitas sinar matahari batu luar angkasa tersebut. Semakin banyak foton yang memantul dari permukaan asteroid akan meningkatkan tekanan radiasi matahari dan mendorongnya semakin keluar jalur.
Itu asteroid Apophis digunakan sebagai kasus uji teoritis dalam proposal Paek. Asteroid selebar 900 kaki (270 meter) ini mungkin paling banyak disebut-sebut sebagai kandidat potensial yang berpotensi menimbulkan dampak terhadap Bumi dalam beberapa dekade mendatang. Pengamatan menunjukkan bahwa ia mungkin akan mendekati Bumi pada tahun 2029, dan kemudian kembali mendekati Bumi pada tahun 2036.
Dibutuhkan lima ton cat untuk menutupi Apophis, menurut perhitungan Paek. Dia juga memperkirakan dibutuhkan waktu hingga 20 tahun agar tekanan radiasi matahari cukup untuk berhasil menariknya dari orbitnya ke Bumi.
Paek, yang mempelajari aeronautika dan astronotika, mengatakan strateginya dapat digunakan untuk menembakkan zat lain selain cat ke batu luar angkasa.
Pelet tersebut mungkin berisi aerosol yang akan “menimbulkan hambatan udara pada asteroid yang datang untuk memperlambatnya,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Atau kamu bisa mengecatnya saja asteroid sehingga Anda bisa mendeteksinya lebih mudah dengan teleskop di Bumi. Jadi ada kegunaan lain dari metode ini.”
Para peneliti telah menemukan cara untuk menarik asteroid keluar dari orbitnya seandainya kita mendapatkan “Armageddon“-seperti situasi. Rencana lain yang telah diusulkan melibatkan traktor gravitasi, sinar laser, penabrak, dan bahkan bom nuklir.
Penelitian Paek didasarkan pada proposal yang menang tahun lalu, yang melibatkan pembelokan asteroid dengan awan butiran padat.
Lindley Johnson, manajer program Program Pengamatan Objek Dekat Bumi NASA, menggambarkan proposal Paek sebagai “variasi inovatif” pada teknik yang digunakan untuk memanfaatkan tekanan radiasi matahari. Misalnya, pesawat luar angkasa Messenger milik NASA menggunakan layar surya untuk mengontrol orbitnya di sekitar Merkurius.
“Sangat penting bagi kita untuk mengembangkan dan menguji beberapa teknik defleksi secara memadai sehingga kita tahu bahwa kita memiliki ‘peralatan’ kemampuan defleksi yang layak untuk digunakan ketika kita menemukan asteroid pada lintasan tumbukan,” kata Johnson dalam sebuah pernyataan.
Ikuti SPACE.com di Twitter @Spacedotcom. Kami juga aktif Facebook Dan Google+.
