Bagaimana saya berpakaian dan melakukan ‘Marswalk’

HANKSVILLE, Utah – Hidungku meler. Secara naluriah aku mengulurkan tangan, tapi terkejut ketika tanganku membentur helm di kepalaku. Saya baru memasuki setengah jam perjalanan pertama saya ke lingkungan mirip Mars, dan saya tahu saya harus menunggu satu jam lagi sebelum bisa mengambil tisu.

“Marswalk” berdurasi 76 menit Senin lalu di Stasiun Penelitian Gurun Mars di Utah, tempat saya dan kru 133 lainnya menghabiskan separuh bulan Januari dengan berpura-pura berada di Planet Merah. “Pakaian luar angkasa” yang saya kenakan tidak sepenuhnya asli, tapi mirip.

Misalnya ada helm dan ransel untuk ventilasi. Namun, alih-alih mengenakan pakaian bertekanan, saya mengenakan jumpsuit. Dan di bawah helm ada celah yang cukup besar untuk sebuah tangan, kalau-kalau aku perlu menjangkau wajahku.

(tanda kutip)

Namun, masalah hidung kecil sepertinya belum cukup menjadi alasan untuk menghentikan “sim”. Di depan saya, Komandan Paula Crock membawa saya berkeliling lokasi. Pada satu titik dia berhenti dan berteriak melalui mangkuknya, “Ini adalah fosil cangkang!” Cangkangnya sebenarnya terbentang puluhan kaki di depan kami. Saya merasa seperti berada di planet lain, bukan hanya berpura-pura berada di sana.

‘Sim’ vs. keamanan
Misi yang saya ikuti—yang dijalankan oleh lembaga nirlaba Mars Society—bertujuan untuk menciptakan eksperimen ilmiah, teknologi rekayasa, dan keseluruhan prosedur yang suatu hari nanti akan berguna di Mars. Ini termasuk “Marswalks” di mana anggota kru mengenakan pakaian antariksa dan melakukan pekerjaan geologi dan lainnya di area sekitar MDRS.

Keamanan adalah pertimbangan utama. Setidaknya dua orang keluar di setiap perjalanan ruang angkasa, dengan membawa kotak P3K. (Crock juga memiliki pelatihan responden pertama di alam liar.) Setiap orang di wahana antariksa membawa radio untuk berbicara dengan “Hab”, habitat tempat kita tinggal selama dua minggu. Pemeriksaan komunikasi berkala dilakukan untuk memastikan semua orang dapat mendengar satu sama lain. (Kru Misi Mock Mars Menjawab Pertanyaan Pembaca (Video))

Crock dan saya masing-masing mematahkan “sim” sebentar dua kali, untuk alasan keamanan. Helmnya cukup berkabut sehingga dia ingin mengusap bagian dalam untuk melihat lebih baik. Dan aku mendorong kacamataku ke atas karena ikat kepala membuatnya meluncur terlalu jauh ke bawah hidungku sehingga aku tidak bisa melihat tanah dan ke depan pada saat yang bersamaan. (Ini menunjukkan mengapa sangat penting untuk melakukan simulasi hal-hal ini sebelum Anda benar-benar melakukannya.)

Langkah yang sangat berat
Sebagai Marswalker yang baru pertama kali mengikuti pelatihan, dua kekhawatiran terbesar saya adalah tetap tegak dan memastikan saya menuju ke arah yang benar. Crock izinkan saya memandu navigasi sebentar dalam perjalanan pulang. Saya berjalan melewati jejak kaki kami dari perjalanan, memerlukan panggilan kembali ke jalan setapak.

Jalan kaki tidak menjadi masalah pada jalur lurus, tetapi naik dan turun bukit lebih sulit karena tas punggung membuat saya lebih berat. Saya diajari cara menginjakkan kaki di bukit agar naik dan turun dengan lebih aman, dan ini membantu.

Medannya juga agak berbahaya. Lapisan es tipis menutupi genangan air dalam perjalanan kami, dan saya melakukannya semacam jalan penguin dengan langkah-langkah kecil untuk melewati tempat-tempat itu dengan aman. Salju juga menutupi perangkap pasir, jadi kami mencoba berjalan di tanah bila memungkinkan.

Namun, di sela-sela memikirkan keselamatan, saya meluangkan waktu untuk menikmati pemandangan yang luar biasa. Tepat sebelum kami berbalik, Crock menunjuk ke sebuah bukit di dekatnya—yang agak curam—dan mendorong saya untuk mendaki ke puncaknya. Bukit-bukit bundar membentang di sekelilingku di satu sisi, dan gunung berkelok-kelok di sisi lain.

Elizabeth Howell akan melakukan simulasi selama dua minggu di Stasiun Penelitian Gurun Mars milik Mars Society mulai 4 hingga 19 Januari. Punya pertanyaan menarik tentang misi atau gambar yang benar-benar ingin Anda lihat dari situs ini? E-mail [email protected] untuk kesempatan mendapatkan jawaban atas pertanyaan Anda di cerita mendatang.