Bagaimana waktu telah berubah: Paul Pierce memamerkan seragam Penyihir saat tim bersiap untuk perkemahan

WASHINGTON – Paul Pierce berjalan di pengadilan untuk hari media dengan mengenakan no. Seragam Washington Wizards nomor 34, lengkap dengan pita penahan keringat berwarna merah di kening dan gelang merah yang ditarik hampir sampai ke siku kirinya.

Ini adalah tampilan yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun beberapa tahun yang lalu. Pierce sendiri tertawa ketika dikatakan bahwa dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk bermain di sini, katakanlah, pada tahun 2010.

“Oh, ya, tentu saja,” katanya. “Empat tahun yang lalu, tidak ada orang yang benar-benar berbicara tentang Washington. Sekarang mereka telah mengubah budaya di sini. Mereka punya beberapa pemain baru dan menarik di sini. Hal-hal tersebut benar-benar memainkan peran besar ketika Anda mencoba untuk membawa pemain-pemain bebas agen ke dalam sebuah negara.” kota dan tim.”

Itu bukanlah pemandangan paling mengejutkan yang pernah dilihat di gedung ini — jangan lupa, Michael Jordan pernah bermain untuk tim ini — tetapi keputusan Pierce untuk menandatangani kontrak dengan Washington adalah bukti paling nyata bahwa Wizards akhirnya menjadi tim yang paling tertinggal di belakang. Mereka memecahkan kekeringan playoff selama lima tahun musim lalu dan bisa menjadi pesaing serius untuk memperebutkan gelar Wilayah Timur.

“Tiga tahun lalu, Anda tidak akan pernah berpikir bahwa Paul Pierce akan menandatangani kontrak dengan Wizards,” kata shooting guard Bradley Beal. “Itu menunjukkan orang seperti apa dia dan tim seperti apa yang kami miliki. Itu menunjukkan apa yang dia lihat dalam diri kami.”

Pierce akan berusia 37 tahun bulan depan, dan dia mengakui bahwa dia “mungkin tidak akan menjadi orang nomor 1” di tim yang mencakup pemain belakang Beal dan John Wall yang masih muda dan sedang naik daun. Namun peraih 10 kali All-Star dan MVP Final NBA 2008 ini membawa tingkat kepemimpinan dan daya saing lain yang sudah mulai terlihat dalam latihan informal menjelang dimulainya kamp pelatihan pada hari Selasa.

Pierce biasanya menjadi pemain pertama di gym. Dia membantu mengatur permainan pikap. Ia bercerita bagaimana Boston Celtics membangun tim pemenangnya dengan chemistry yang kuat. Dia dan Wall mengatur agar semua orang pergi makan malam minggu lalu, di mana mereka menonton “Thursday Night Football” di televisi dan Pierce mengambil ceknya. Pierce juga mengomeli Beal dan Wall tentang tembakan lemparan bebas mereka.

“Dia bilang saya harus menembak 85 (persen) atau lebih baik,” kata Wall. “Paul sudah memberitahu kita tentang hal itu.”

Beal mengatakan dia terkesan dengan kepercayaan diri Pierce, dan dia juga belajar hal lain dari veteran tersebut.

“Bagaimana cara bicara sampah,” kata Beal.

Tolong contohnya?

“Dia sangat eksplisit,” kata Beal, “jadi saya tidak bisa melakukannya.”

Pierce menggantikan Trevor Ariza, yang keluar sebagai agen bebas untuk menandatangani kontrak dengan Houston Rockets. Sebelum penandatanganan, Pierce mengatakan dia mendapatkan informasi mendalam dengan berbicara berjam-jam dengan teman lamanya dan asisten pelatih Wizards Sam Cassell, yang sejak itu pindah untuk bergabung dengan staf Doc Rivers di Los Angeles Clippers.

“Dia berhasil meyakinkan saya dengan baik,” kata Pierce, “walaupun dia meninggalkan saya ketika saya tiba di sini.”

Starter lainnya sama seperti musim lalu: Wall, Beal, Nene dan Marcin Gortat. Grup tersebut berhasil mencapai babak kedua playoff sebelum kalah dari Indiana Pacers dalam enam pertandingan, dan Pierce sudah menantang mereka untuk berpikir lebih besar.

“Kenapa bukan kita? Itu yang saya coba bawa ke klub bola ini,” ucapnya. “Itulah yang coba saya sampaikan kepada mereka di ruang ganti. Mengapa kita tidak?”

Ini adalah bidang baru bagi Wall, pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2010 yang mengalami tiga musim kekalahan yang panjang sebelum mencicipi babak playoff.

“Saya belum pernah berada dalam situasi untuk memiliki mentalitas juara,” kata Wall. “Kami baru saja memiliki mentalitas untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya, jadi memiliki tipe pemain seperti itu untuk memimpin adalah hal yang cukup besar.”

___

Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP