Bagi ekspatriat asal Inggris, ini adalah kehidupan indah di UE yang dibenci sebagian orang

VILAMOURA, Portugal – Di balik pagar tinggi di kota Portugis yang sepi ini, tepuk tangan lembut kadang-kadang terdengar ketika sekelompok sekitar 20 pria dan wanita lanjut usia Inggris, semuanya berpakaian putih di bawah sinar matahari akhir musim dingin, terlibat dalam hobi mangkuk rumput yang berkelas dan khas Inggris.

Arena bowling adalah halaman rumput yang terawat baik, berukuran sekitar 30 meter (100 kaki) persegi, terletak di antara pohon-pohon palem dan flat yang luas, flat yang biasanya dijual kepada ekspatriat Inggris. Klub Lawn Bowl Vilamoura memiliki hampir 40 anggota yang memainkan pertandingan tiga jam, dan terdapat cukup banyak warga Inggris yang tinggal di sepanjang garis pantai selatan Algarve Portugal untuk mendukung delapan klub bowling rumput yang bermain di dua liga.

“Mengapa tinggal di suatu tempat di Inggris jika Anda bisa tinggal di sini?” tanya anggota klub John Hewitson (73), menunjuk suasana musim panas di awal Maret di kawasan yang menjadi salah satu tujuan liburan terpopuler di Eropa.

Namun bagi para ekspatriat asal Inggris ini, awan gelap ketidakpastian mulai terbentuk di langit biru Algarve: mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika negara mereka memilih untuk meninggalkan Uni Eropa dalam referendum bulan Juni. Mereka takut meninggalkan UE akan menghilangkan pendapatan, hak hukum, dan tunjangan kesehatan mereka.

Inggris dan Portugal termasuk di antara 28 negara anggota blok tersebut. Undang-undang UE menetapkan bahwa warga negara UE mempunyai hak yang sama dengan warga negara anggota lainnya.

Pemungutan suara yang akan datang telah menimbulkan pertanyaan mendesak bagi para ekspatriat tentang apa yang mungkin terjadi jika mereka tidak lagi menjadi anggota UE. Akankah Brexit memberi mereka aturan berbeda mengenai kepemilikan properti dan pajak, atau hak waris? Apakah ekspatriat Inggris masih berhak atas tunjangan kesejahteraan lokal dan layanan kesehatan masyarakat gratis? Apakah mereka masih bisa mendapatkan izin tinggal dan izin kerja otomatis?

Bagi Hewitson, yang pensiun di sini bersama istrinya 15 tahun yang lalu dan hidup dari uang pensiunnya di Inggris, kekhawatiran utama adalah nilai tukar. Pound Inggris baru-baru ini melemah karena kekhawatiran pasar keuangan terhadap referendum. Jika sterling jatuh setara dengan mata uang bersama euro, yang digunakan Portugal, maka ini akan menjadi “bencana bagi para pensiunan,” katanya.

Perpustakaan House of Commons Inggris memperkirakan sekitar 1,2 juta warga Inggris tinggal di negara-negara UE lainnya. Perancis, Spanyol dan Portugal sangat populer. Namun, para analis memperkirakan jumlah sebenarnya bisa mencapai dua kali lipatnya, dan mungkin lebih banyak lagi, karena banyak orang tidak mau repot-repot mendaftar ke kedutaan atau otoritas setempat.

Para pegiat di Inggris yang membenci UE mengatakan bahwa mereka muak dengan imigran yang memiliki akses terhadap layanan publik Inggris yang seringkali kewalahan dan tunjangan kesejahteraan yang besar, dan masih banyak lagi. Perpustakaan House of Commons menghitung ada sekitar 3 juta migran UE yang tinggal di Inggris

Peter Booker, yang pensiun ke Tavira di Algarve timur bersama istri gurunya 17 tahun lalu setelah tiga dekade berkarir di industri batu bara Inggris, mengatakan kemungkinan keluarnya Inggris dari UE “sangat mengkhawatirkan.” Booker, lulusan Universitas Cambridge, yang bersama istrinya mendirikan Algarve History Association, yang mendorong ekspatriat untuk belajar lebih banyak tentang Portugal, menolak argumen yang menentang keuntungan bagi para aktivis Uni Eropa, dan mengatakan bahwa timbal balik adalah hal yang adil.

“Saya mendapat keuntungan di Portugal, dan Portugis mendapat keuntungan di Inggris, dan saya pikir itu benar dan harus tetap seperti itu,” katanya.

Chris Wright (70) sangat setuju. Tiga tahun yang lalu, istrinya menjalani penggantian sendi bahu di rumah sakit setempat – gratis karena sebagai warga Inggris dia adalah warga negara Uni Eropa – dan para dokter melakukan “pekerjaan yang benar-benar luar biasa”.

Wright berada di balik olahraga eksentrik Inggris lainnya yang berakar di Algarve: sepak bola berjalan kaki. Ini adalah permainan sepak bola amatir dengan dua aturan penting: Anda harus berusia di atas 50 tahun dan Anda tidak boleh berlari, hanya berjalan. Klub ini, satu dari empat klub di kawasan ini, bermarkas di desa nelayan tua Olhao dan memiliki sekitar 80 pemain.

Skenario mimpi buruk Wright adalah terdampar secara finansial akibat referendum. “Akan sangat sulit bagi sebagian dari kami untuk kembali ke Inggris sekarang, dengan harga properti yang melambung tinggi,” katanya usai sesi latihan di samping Stadion Olhao.

Meskipun sekitar separuh warga Inggris yang tinggal di Algarve diyakini adalah pensiunan, mata pencaharian sebagian lainnya dipertaruhkan.

Di Albufeira, salah satu tempat wisata Algarve, Michael Wood, 60 tahun dari Northampton, Inggris, memiliki dan menjalankan Tunes Bar. Kota tua Albufeira merupakan kumpulan rumah-rumah rendah bercat putih yang berhamburan ke pantai keemasan. Pentingnya perdagangan turis Inggris jelas: ada kios bernama Jimmy’s dan pub bernama Sir Harry’s, dan papan reklame menawarkan sarapan lengkap ala Inggris serta ikan dan keripik.

Beberapa bisnis terbaik Wood, katanya, datang dari orang-orang Inggris melalui apa yang mereka sebut sebagai “rokok lari” (cigarette run): perjalanan singkat ke Portugal dengan penerbangan berbiaya rendah untuk membeli puluhan karton rokok, yang harganya sekitar 70 persen lebih murah dibandingkan di Inggris. Karena terdapat kebebasan pergerakan barang dan orang di UE, tidak ada batasan hukum mengenai berapa banyak yang dapat diambil. Jika Inggris tidak tergabung dalam UE, batasannya adalah 200 batang rokok.

Berdiri di belakang bar tapal kudanya, dengan saluran-saluran Inggris di dua televisi yang terpasang di dinding dan bendera Inggris merah-putih di luar di jalan Portugis, Wood sangat memuji layanan kesehatan Portugis, dengan mengatakan bahwa biaya resep “hampir tidak ada apa-apanya” dibandingkan dengan di Inggris.

Dia berpendapat para pejabat Inggris dapat belajar dari Portugis dengan membatasi beberapa manfaat bagi semua orang, baik penduduk lokal maupun orang asing. Tunjangan pengangguran, misalnya, hanya berlaku selama 18 bulan di Portugal, sementara di Inggris terbuka. “Ada batasan mengenai apa yang dapat dimiliki seseorang,” kata Wood.

Sheila MacDonald, seorang pensiunan wanita Skotlandia, tinggal di Tavira Garden, sebuah apartemen di sekitar kolam renang besar yang menampung puluhan ekspatriat, di kota Tavira. Dia datang ke sini demi iklim yang sehat dan menjadi anggota klub ekspatriat yang mempelajari buku, musik, dan arkeologi. Dia juga melakukan penggalangan dana untuk badan amal lokal untuk “mengembalikan sesuatu ke masyarakat.”

Dia menjelaskan mengapa dia ingin Inggris tetap menjadi anggota UE dengan membatalkan peristiwa yang terjadi hampir 80 tahun lalu. Sebagai seorang anak kecil di Edinburgh pada tahun-tahun awal Perang Dunia II, dia ingat duduk di tempat perlindungan serangan udara dan mendengarkan gonggongan senjata antipesawat. Setelah malam-malam tanpa tidur, dia mengambil pecahan peluru di kebun keluarganya di pagi hari. Uni Eropa, katanya, sejauh ini menjaga perdamaian di benua yang telah dilanda perang selama berabad-abad.

“Kami telah melihat manfaatnya, kami telah merasakan manfaat dari UE,” katanya.