Bahaya Malam Natal: Pasukan diserang saat turis berbondong-bondong ke Betlehem

Empat warga Palestina tewas pada hari Kamis, termasuk tiga orang yang menurut Israel melakukan serangan terhadap tentara di Tepi Barat, ketika wisatawan dan umat Kristen berkumpul di Betlehem untuk merayakan Natal.

Bethlehem telah menjadi titik fokus bentrokan antara pasukan Israel dan pengunjuk rasa Palestina selama tiga bulan gelombang kekerasan yang melanda wilayah tersebut. Meskipun perayaan tahunan di Manger Square di kota tersebut akan terus berlanjut, perayaan lain di kota tersebut dibatalkan atau dikurangi karena kekerasan tersebut.

“Kami berada di Betlehem untuk merayakan Natal, merayakan ulang tahun Tuhan kami Yesus Kristus. Ini adalah tempat kelahiran raja perdamaian, jadi yang kami inginkan adalah perdamaian,” kata Rula Maayah, menteri pariwisata Palestina.

Pihak berwenang Israel mengatakan tiga warga Palestina tewas setelah melakukan atau mencoba melakukan serangan terhadap warga Israel di seluruh Tepi Barat. Orang Palestina keempat tewas dalam bentrokan dengan tentara Israel, menurut seorang pejabat rumah sakit Palestina.

Dalam insiden pertama, juru bicara polisi Luba Samri mengatakan penyerang mendekati pintu masuk kawasan industri di pemukiman Ariel dan menikam dua penjaga keamanan, melukai mereka dengan ringan, sebelum menembaknya hingga tewas. Dua warga Palestina lainnya tewas dalam dua insiden lainnya, termasuk serangan pengendara motor terhadap pasukan Israel, dan satu tentara terluka ringan.

Orang Palestina keempat, yang tewas dalam bentrokan dengan tentara Israel di kamp pengungsi Qalandiya di Tepi Barat, terkena tembakan langsung di bagian kepala, menurut Ahmad Bitawi, direktur Rumah Sakit Ramallah.

Tentara Israel mengatakan mereka memasuki kamp untuk melakukan penangkapan ketika tentara menghadapi “kerumunan yang kejam” yang menembaki pasukan Israel dan melemparkan bom api ke arah mereka. Militer mengatakan pasukan membalas dengan menembaki orang-orang bersenjata.

Hampir setiap hari serangan Palestina telah menewaskan 20 warga Israel dan seorang pelajar Amerika. Tembakan Israel menewaskan 124 warga Palestina, 85 di antaranya menurut Israel adalah penyerang, sementara sisanya tewas dalam bentrokan dengan pasukan Israel. Pada hari Rabu, dua penyerang Palestina ditembak mati setelah menikam dan membunuh seorang pria Israel. Seorang pria Israel lainnya tewas setelah dia dilaporkan ditembak oleh polisi Israel ketika dia mencoba menaklukkan para penyerang.

Israel mengatakan kekerasan yang tak henti-hentinya dipicu oleh kampanye kebohongan dan hasutan Palestina. Pihak Palestina mengatakan hal ini berakar dari rasa frustrasi yang timbul akibat pendudukan Israel selama hampir lima dekade.

Polisi juga mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka sedang menyelidiki “pelanggaran yang sangat serius” yang terlihat dalam video ekstremis Yahudi yang disiarkan di TV Channel 10 Israel pada hari Rabu. Video tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan sebuah pernikahan yang dihadiri oleh ekstremis Yahudi pekan lalu, di mana orang-orang bersuka ria berpose dengan foto seorang balita Palestina yang terbunuh dalam serangan pembakaran awal tahun ini, menari dengan senjata milik tentara Israel dan dalam satu kasus memegang tiruan bom pembakar di udara. Laporan itu mengatakan orang-orang tersebut adalah teman para tersangka dalam serangan pembakaran di rumah warga Palestina pada bulan Juli.

Para pemimpin Israel menyatakan kemarahannya atas video tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.