Bahkan hingga saat ini, pertandingan TNI-Angkatan Laut tahun 1946 masih patut dikenang
GABLES KARANG, Fla. (AP) Beberapa lusin orang berkumpul di sebuah teater kecil untuk sarapan prasmanan, ruangan itu dihiasi dengan segala macam perlengkapan militer. Tentara dulu dan sekarang ada di sana, beberapa berseragam, beberapa dekade sudah pensiun. Mereka berdiri tegak saat warna negara dipersembahkan, dengan bangga mengucapkan Ikrar Kesetiaan dan bercerita selama berjam-jam.
Dan itu semua tentang apa yang terjadi di lapangan sepak bola 70 tahun lalu.
”Angkatan Darat-Angkatan Laut,” kata lulusan West Point AJ Miceli kepada hadirin, ”patriotisme bergema dalam diri kita semua.”
Namun pertemuan ini, meski diwarnai dengan banyak Americana, memiliki arti yang lebih penting. Tidak hanya untuk merayakan ulang tahun ke-70 dari pertandingan terbesar dalam persaingan sepak bola perguruan tinggi, tetapi juga untuk memperingati persahabatan yang dimulai pada awal tahun 1940-an dan entah bagaimana semakin kuat saat diuji oleh kompetisi.
Arnold Tucker adalah quarterback Angkatan Darat dan Pete Williams adalah quarterback Angkatan Laut pada hari musim gugur tahun 1946, ketika Angkatan Darat yang sangat diunggulkan mengambil keuntungan dari seruan yang masih diperdebatkan pada permainan terakhir untuk menahan Midshipmen yang kecewa 21-18. Mereka adalah rekan satu tim di SMA Miami beberapa tahun sebelumnya, sekarang sudah pensiun dan kembali ke Florida Selatan, dan Hall of Famers Sepak Bola Perguruan Tinggi tetap dekat.
”Sangat mengejutkan bagi saya bahwa ini sangat penting bagi banyak orang,” kata Williams. ”Ini pertandingan sepak bola. Kami hanya tidak berpikir bahwa generasi lain setelah kami akan memikirkannya lagi.”
Oh, itu pernyataan yang meremehkan.
Angkatan Darat mungkin berada di tengah-tengah hari-hari sepakbolanya yang paling kuat. Glenn Davis dan Doc Blanchard memimpin tiga musim tak terkalahkan berturut-turut. Angkatan Laut hanya meraih satu kemenangan pada tahun 1946 dan membawa tujuh kekalahan beruntun dalam permainan tersebut. Para penulis olah raga tidak memberikan kesempatan kepada Taruna, dan ketika Angkatan Darat memimpin lebih awal, malapetaka sepertinya akan segera terjadi.
Dan kemudian semuanya berubah.
Navy unggul 21-18 dan melaju di seri terakhir pertandingan. Williams melakukan lemparan dan mencoba untuk mendapatkan sisi kanan saat waktu hampir habis, kemudian mencoba keluar batas untuk menghentikan waktu. Lusinan orang berkerumun di sepanjang pinggir lapangan saat dia mendekat, dan para penggemar berpindah dari tempat duduk mereka ke lapangan setelah penjagaan keamanan yang akan membuat mereka menjauh saat Presiden Harry Truman berangkat untuk mengejar keretanya.
Orang-orang Angkatan Laut masih akan mengatakan Williams berada di pinggir lapangan dan jam seharusnya berhenti. Orang-orang Angkatan Darat berpendapat bahwa dia ditangkap di dalam. Para pejabat rupanya setuju dengan versi Angkatan Darat. Jam terus berdetak, waktu habis dan tentara melarikan diri.
Williams tidak mau mengatakan apa yang menurutnya terjadi.
”Ini rahasia yang akan saya bawa ke kubur,” katanya sambil tersenyum. ”Saya hanya tidak ingin menceritakan apa pun kepada siapa pun. Ini adalah sesuatu yang membuat permainan ini tetap diingat orang-orang. Orang bilang mereka perlu mencari tahu – dan saya bilang baiklah, Anda harus mengikuti saya ke tempat lain, karena saat saya bernapas, saya tidak memberi tahu.”
Untuk berpikir bahwa ini hanyalah salah satu elemen mengapa game ini dibicarakan.
Umum Dwight D. Eisenhower dan Laksamana Chester Nimitz hadir pada pertandingan tersebut dan keduanya menyerahkan kursi mereka untuk para veteran yang terluka dalam Perang Dunia II. Lebih dari 100.000 penggemar hadir, dan penyelidik IRS tersebar di luar stadion untuk mengenakan pajak kepada mereka yang menjual kembali tiket seharga $3 dengan harga hampir 20 kali lipat dari nilai nominalnya.
”Pertandingan ini melampaui skor akhir,” kata Lt. Umum Joseph P. DiSalvo, wakil komandan Komando Selatan AS di Miami. ”Saya berani menebak Anda menemui alumni mana pun dari Alabama atau enam bulan dari sekarang dan bertanya kepada mereka apa yang mereka ingat tentang permainan dengan Clemson dan Anda akan mendapatkan beberapa, tapi tidak banyak. Anda bertanya kepada lulusan West Point atau Angkatan Laut tentang permainan apa pun, tahun apa pun yang mereka alami secara pribadi, bisa jadi 70 tahun yang lalu atau satu tahun yang lalu, dan mereka mengingatnya selamanya.”
Mereka juga tahu nama-namanya.
Contoh kasus: Ketika pelatih sepak bola Angkatan Darat Jeff Monken, yang lahir lebih dari 20 tahun setelah pertandingan khusus ini, mengetahui bahwa dia menandatangani hadiah untuk Tucker, dia meninggalkan acara perekrutan akhir pekan untuk bergegas ke kantornya dan menulis tangan untuk mengirim surat jika Jadi. Kedua pria tersebut diberi bola kaki, jubah mandi dan helm tradisional Angkatan Darat dan Angkatan Laut, yang memicu kedua pria tersebut bercanda.
”Yang itu punya masker,” kata Tucker ketika dia mendapatkannya.
”Mungkin saya tidak akan mengalami banyak gegar otak jika saya mengalami yang ini,” balas Williams.
Ketika penghormatan telah selesai, termasuk satu dari Wakil Laksamana. Ted Carter – pengawas Akademi Angkatan Laut AS yang mengatakan ”kita tidak boleh kehilangan rasa hormat terhadap permainan ini” – Tucker dan Williams masing-masing mengambil mikrofon dan mengucapkan kata-kata baik untuk salah satunya. lain. Mereka berfoto, berjabat tangan dan berbagi cerita lama setelah acara formal berakhir.
”Sepertinya orang-orang menganggap permainan ini,” kata Tucker yang berusia 92 tahun, ”benar-benar sesuatu yang istimewa.”
