Bandara Dingy LaGuardia sedang menjalani renovasi senilai $3,6 miliar

Gelap, kotor, sempit dan sedih. Ini adalah beberapa cara wisatawan menggambarkan Bandara LaGuardia, sebuah pusat keramaian yang sering menduduki peringkat terburuk di Amerika dalam survei kepuasan pelanggan.

“Ini tidak mewakili apa yang dipikirkan orang ketika mereka memikirkan pertunjukan dan kemewahan di New York dan Broadway. Itu tidak terlalu indah,” kata Layla House, manajer penjualan sebuah perusahaan pasokan medis, dari rumahnya di Bullard, Texas, ke New York setidaknya enam kali setahun.

Itu akan berubah.

Gubernur Andrew Cuomo baru-baru ini mengumumkan bahwa negara bagian tersebut mengambil alih proyek konstruksi ambisius senilai $3,6 miliar yang membayangkan terminal pusat baru di LaGuardia, dengan ruang terbuka yang luas, restoran, pusat perbelanjaan, garasi parkir baru, Wi-Fi gratis, dan fasilitas lainnya sekarang umum di bandara lain. Cuomo juga ingin mengembangkan rencana untuk meningkatkan operasi kargo di dekat Bandara Internasional John F. Kennedy.

“Kami akan membangun kembali bandara-bandara tersebut sebagaimana seharusnya dibangun kembali bertahun-tahun yang lalu,” kata Cuomo dalam pidato kenegaraan tahunannya.

Cuomo, yang mencalonkan diri kembali dan disebut-sebut sebagai calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2016, mengatakan ia semakin frustrasi karena renovasi semacam itu telah dibicarakan sejak tahun 1990-an dan hanya mengalami sedikit kemajuan.

Dia ingin memulai konstruksi, seperti yang dia lakukan pada proyek senilai $3,9 miliar untuk menggantikan Jembatan Tappan Zee, di bagian utara New York, yang juga terhenti selama bertahun-tahun.

LaGuardia, di sepanjang teluk Flushing dan Bowery di utara Queens, adalah yang terdekat dari tiga hub udara utama di kawasan New York ke tengah kota Manhattan, hanya 8 mil, dan tahun lalu memiliki rekor 27 juta penumpang yang menangani.

Seringkali bangunan pertama yang mereka lihat adalah Terminal Pusat yang luas dan berbentuk bumerang, yang dibuka tepat pada waktunya untuk menerima pengunjung Pameran Dunia tahun 1964. Banyak penumpang mengatakan ini seperti mundur ke masa lalu.

Mereka langsung menjumpai langit-langit rendah dan koridor-koridor sempit dan remang-remang. Kios check-in diatur secara acak dalam barisan tepat di dalam pintu masuk, di mana lampu neon hijau terang berbunyi “Selamat datang di Bandara LaGuardia”. Di sisi barat terminal terdapat pusat jajanan sederhana dengan konter hamburger, restoran pizza, dan Dunkin’ Donuts.

“Ini mungkin yang terburuk dari semua terminal yang pernah saya masuki dan keluarkan,” kata Thomas Smith, seorang frequent flyer perusahaan energi Chicago yang melihat ember di lantai di bawah langit-langit bocor dan tanda-tanda kerusakan lainnya. “Tidak ada layanan makanan nyata selain makanan ringan kecil. Area gerbangnya sudah tua.”

Sebagian besar penumpang harus menyeret tas tangan mereka menuruni tangga untuk pergi dari gerbang menuju pengambilan bagasi karena hanya satu koridor yang memiliki eskalator. Yang lain mengeluh bahwa baik Kennedy maupun LaGuardia tidak menyediakan Wi-Fi gratis, sesuatu yang telah menjadi standar industri selama bertahun-tahun.

Terminal pusat, yang dibangun untuk menampung 8 juta penumpang per tahun, kini menangani 12,5 juta penumpang. Cuomo membayangkan terminal baru yang dapat menampung sebanyak 17,5 juta penumpang pada tahun 2030. Tiga terminal LaGuardia lainnya – termasuk Terminal Udara Laut bergaya Art Deco, tempat pesawat amfibi mendarat pada tahun 1940-an – tidak dijadwalkan untuk direnovasi.

“Ketika Anda melihat perbedaan antara bandara-bandara ini dan beberapa (bandara) negara lain, itu memalukan,” kata George Hobica, yang mengelola situs Airfarewatchdog.com. Ia mencatat, pasca serangan teroris 11 September 2001, bandara harus memasang peralatan keamanan untuk pemeriksaan bagasi dan penumpang.

“Peralatan TSA hampir tidak bisa menandingi LaGuardia,” kata Hobica. “LaGuardia secara fungsional tidak koheren.”

Pada tahun 2012, majalah Travel and Leisure menobatkan LaGuardia sebagai bandara terburuk di AS, dengan menyatakan bahwa bandara tersebut mendapat “penghargaan yang meragukan karena menempati peringkat terburuk dalam proses check-in dan keamanan, terburuk dalam penanganan bagasi, terburuk dalam menyediakan Wi-Fi, dan terburuk dalam hal komunikasi staf.” , dan desain serta kebersihan terburuk.”

Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengoperasikan bandara tersebut, mengakui bahwa fasilitas tersebut memerlukan perbaikan dan telah mulai memberikan kontrak untuk pekerjaan awal di LaGuardia. Seorang juru bicara mengatakan dia menyambut baik keterlibatan negara dalam mempercepat proyek tersebut.

Empat perusahaan telah diminta untuk mengajukan proposal untuk proyek Gedung Terminal Pusat pada tanggal 15 April, dan konstruksi diharapkan dapat dimulai pada akhir tahun. Bagian tersulit akan terjadi ketika konstruksi sudah berjalan sepenuhnya sementara bandara terus melayani jutaan orang.

“Semua orang menyadari bahwa ini adalah upaya yang kompleks, namun mutlak diperlukan,” kata Stephen Sigmund, direktur eksekutif Global Gateway Alliance, yang mengadvokasi perbaikan di bandara-bandara New York.

“Ini akan menjadi mimpi buruk,” tambah Robert Mann, analis industri penerbangan. “Ini akan menjadi hal yang sama dengan General Motors yang mencoba mengubah salah satu modelnya ketika jalur perakitan masih berjalan… Tapi begitulah cara bandara dibangun kembali. Setiap maskapai penerbangan memahami hal itu.”

Darius Douglass, seorang penulis New York yang menunggu penerbangan di LaGuardia, mengatakan para pekerja di seluruh bandara berusaha bersikap ramah dan membantu. “Tapi ini bandara tua. Hanya perlu direnovasi. Dulu bagus, tapi belum ada yang dilakukan.”