Banjir merendam rumah-rumah di luar Houston, deklarasi bencana dikeluarkan

DALLAS – Paul Fregia II menghabiskan beberapa hari terakhir menempatkan karung pasir di sekitar rumah pacarnya di Orange, salah satu dari beberapa kota tepi sungai di Texas Tenggara yang dibanjiri air banjir setelah berhari-hari diguyur hujan lebat. Ia mengatakan banjir yang terjadi lebih parah ketika Badai Ike melanda pada tahun 2008, namun bahaya yang terjadi pada minggu ini tidak terlalu besar.

“Anda tidak melihat hujan saat banjir ini, Anda hanya melihat air naik,” kata Fregia, 21 tahun, pada hari Rabu. “Itu merayapimu, dan kamu tidak tahu seberapa tinggi itu akan terjadi.”

Ribuan orang mengungsi dan lebih banyak lagi yang dievakuasi pada Rabu di tengah naiknya air di sepanjang saluran air di wilayah tersebut, termasuk Sungai Sabine, perbatasan panjang antara Texas dan Louisiana yang menurut pihak berwenang mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sejak tahun 1884.

Hujan deras juga membanjiri wilayah Houston sekitar 100 mil barat, tempat jenazah pria dan wanita ditemukan di Sungai San Jacinto yang dilanda hujan setelah sebuah perahu nelayan kecil ditemukan rusak di dasar luapan setinggi 40 kaki. Tingginya air akibat hujan kemungkinan besar menjadi salah satu faktor penyebab kecelakaan itu, dan bukti menunjukkan perahu tersebut melewati saluran pembuangan, kata Departemen Taman dan Margasatwa Texas, Rabu.

Air banjir mencapai atap-atap rumah di Deweyville, sebuah kota di sepanjang Sungai Sabine di mana orang-orang terlihat sedang menggerakkan perahu-perahu kecil di dekat mobil-mobil yang terendam. Di Orange, sekitar 16 mil selatan, seorang pendayung kano mendayung mengelilingi rambu-rambu jalan dekat Interstate 10, salah satu jalan raya utama di AS yang sempat ditutup akibat banjir dalam beberapa hari terakhir.

Pihak berwenang telah memperingatkan para pelaut untuk mewaspadai satwa liar yang mencoba melarikan diri dari air ke tempat yang lebih tinggi, seringkali di daerah pemukiman.

Ular berbisa seperti ular bermulut kapas ada di wilayah tersebut, dan orang-orang melaporkan melihat babi liar di daerah berpenduduk padat, kata Lori Ardoin dari Kantor Manajemen Darurat Orange County.

Truman Dougharty, pejabat tinggi di negara tetangga Newton County – tempat ratusan orang meninggalkan rumah mereka – merasa emosional setelah tur udara di daerah tersebut oleh Gubernur Greg Abbott.

“Jumlah rumah yang terendam air dan orang-orang yang mengungsi… sungguh emosional, Pak,” kata Dougharty, suaranya pecah saat dia menoleh ke Abbott dalam konferensi pers. “Jadi kami punya banyak orang yang membutuhkan banyak bantuan.”

Abbott mengeluarkan deklarasi bencana di sebagian besar wilayah tersebut dan mendesak warga untuk mengindahkan perintah evakuasi. Pejabat manajemen darurat negara bagian sejauh ini belum merilis informasi mengenai tingkat atau potensi kerugian yang ditimbulkan.

Palang Merah Amerika mengatakan banjir di Orange memaksa dua tempat penampungan ditutup dan menyebabkan sekitar 200 orang terdampar.

Selasa malam di tempat penampungan di Universitas Lamar di Beaumont. Pejabat setempat tidak memperkirakan berapa banyak orang yang mengungsi, namun mengatakan sekitar 9.100 orang tinggal di daerah yang dievakuasi.

Paul Craycraft, yang menjalankan pelelangan ternak di dekat Sungai Trinity di sebelah barat Orange, mengatakan sungai tersebut jarang meluap dalam beberapa tahun terakhir karena kondisi kekeringan, namun sungai tersebut telah mengalami banjir “enam kali dalam setahun terakhir”.

Craycraft mengatakan hal ini menimbulkan masalah bagi petani yang memiliki padang rumput di sepanjang tepi sungai, yang memiliki tanah subur untuk penggembalaan rumput. Ia mengatakan, banjir memaksa mereka memindahkan ternak ke tempat yang lebih tinggi.
Banjir ini terjadi setelah hujan lebat yang turun selama empat hari pada minggu lalu, dan turun hingga 20 inci di beberapa tempat.