Bantuan asing datang untuk membantu Israel memadamkan api

HAIFA, Israel – Petugas pemadam kebakaran dan pesawat asing berdatangan ke Israel pada hari Jumat dalam gelombang bantuan internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika negara tersebut memerangi kebakaran hutan besar-besaran yang telah menewaskan sedikitnya 41 orang dan membuat ribuan orang mengungsi.

Petugas pemadam kebakaran berjuang untuk hari kedua untuk memadamkan api ketika api menyebar melalui salah satu dari sedikit hutan alam di negara itu hingga ke pinggiran kota terbesar ketiga Israel, Haifa. Salah satu jalan utama ditutup untuk lalu lintas karena asap mengepul menuju garis pantai Mediterania.

“Ukuran apinya besar, anginnya sangat kencang dan ada masalah untuk mengakses pegunungan dan lembah,” kata Yoram Levi, juru bicara dinas pemadam kebakaran dan penyelamatan Israel. “Kami tidak punya pesawat besar yang bisa membawa air dalam jumlah besar. Itu tidak cukup untuk kebakaran skala besar.”

Kekurangan tersebut mendorong Israel untuk mengeluarkan seruan bantuan internasional non-militer yang jarang terjadi. Negara Yahudi ini lebih terkenal karena mengirimkan tim penyelamat dan personel medisnya ke negara lain untuk membantu upaya bantuan bencana.

Sekitar 100 petugas pemadam kebakaran dari Bulgaria tiba serta pesawat pemadam kebakaran dan kru dari Yunani dan Inggris, kata para pejabat Israel. Lebih banyak bantuan sedang dikirim dari Amerika Serikat, Rusia, Mesir, Siprus, Yordania, Spanyol, Azerbaijan, Rumania, dan Turki – yang mengesampingkan ketegangan akibat serangan mematikan Israel terhadap armada Turki menuju Gaza pada bulan Mei lalu.

Bantuan asing sudah beraksi pada hari Jumat ketika beberapa pesawat menyiramkan air ke api yang masih menyala dari pohon-pohon tinggi. Serpihan abu beterbangan di udara dan api merah besar melanda sebuah hotel dan spa di selatan kota.

Menteri Luar Negeri, Avigdor Lieberman, mengatakan kepada Radio Israel bahwa semua bantuan internasional diperkirakan tiba pada Jumat sore dan dia menyatakan harapan bahwa api dapat dipadamkan pada Sabtu malam.

Menteri Pertahanan Ehud Barak memerintahkan militer untuk mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk upaya tersebut, yang dikoordinasikan oleh Angkatan Udara Israel. Tentara mengatakan telah mengirimkan tentara dan peralatan, termasuk helikopter, buldoser, petugas medis, dan unit militer.

Kabinet Israel mengadakan pertemuan darurat untuk membahas kebakaran tersebut. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berterima kasih kepada negara-negara di seluruh dunia atas bantuan mereka – dan secara khusus mengucapkan terima kasih kepada Turki – sebelum berangkat ke utara untuk mengunjungi korban luka di rumah sakit dan meninjau langsung upaya pemadaman api.

“Kita berada di tengah-tengah bencana berskala internasional,” katanya. “Kami harus mengakui bahwa layanan pemadam kebakaran kami tidak dapat menangani kebakaran hutan yang disebabkan oleh angin kencang. Kami tidak memiliki sumber daya.”

Bencana ini memperlihatkan kekurangan layanan darurat. Dengan sumber daya negara yang terutama terfokus pada militer dan polisi, petugas pemadam kebakaran kekurangan staf dan dana selama bertahun-tahun.

Levi mengatakan negara ini hanya memiliki 1.400 petugas pemadam kebakaran, jauh di bawah rata-rata global. Pihak kepolisian juga mengeluh bahwa peralatan mereka sudah tua dan rusak.

Rasa tidak berdaya ini memicu kemarahan di kalangan warga Israel.

Aluf Benn, kolumnis harian Haaretz, mengatakan ketidakmampuan negaranya mengendalikan api membuktikan negaranya belum siap menghadapi serangan besar-besaran seperti Iran. Dia membandingkan kebakaran tersebut dengan kegagalan tahun 1973, ketika Israel lengah karena serangan militer mendadak dari Mesir dan Suriah.

Kolumnis Maariv mencatat bahwa negara yang melakukan operasi militer dingin, memimpin dunia dalam bidang teknologi tinggi, dan yang perekonomiannya kuat dan mampu bertahan tanpa dampak dari krisis global juga merupakan negara “yang mesin pemadam kebakarannya berasal dari abad yang lalu, dan ‘ negara yang dengan demikian menemukan dirinya sendiri ditangkap sambil berdiri di depan api, dengan celana terbuka.”

Juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld mengatakan jumlah korban tewas meningkat menjadi 41 orang, semuanya berada di dalam bus yang membawa penjaga penjara Israel yang berusaha menyelamatkan tahanan Palestina di penjara terdekat.

Bus tersebut terbakar setelah sebatang pohon tumbang di seberang jalan dan menghalangi jalannya, kata polisi. Karena tidak ada jalan keluar, banyak penjaga yang dibakar hidup-hidup di dalam kendaraan. Yang lain tewas saat mencoba melarikan diri dari api yang disebabkan oleh semak-semak yang rusak karena kurangnya hujan. Para tahanan selamat.

Pakar forensik masih mengidentifikasi para korban dan proses pemakaman dimulai pada hari Jumat. Polisi juga mengevakuasi sebuah universitas, tiga penjara, dan sebuah rumah sakit.

Dua petugas polisi dan dua petugas pemadam kebakaran masih dilaporkan hilang pada hari Jumat. Rosenfeld mengatakan 16 orang masih dirawat di rumah sakit, termasuk kepala polisi Haifa, yang berada dalam kondisi kritis. Ahuva Tomer diwawancarai di TV beberapa saat sebelum dia dilalap api.

Para rabi Israel mengirimkan doa khusus untuk para korban. Presiden Barack Obama juga menyampaikan belasungkawa kepada keluarga yang kehilangan orang yang mereka cintai dalam kebakaran tersebut, dan menjanjikan bantuan Amerika pada perayaan Hanukkah di Gedung Putih Kamis malam.

Sekitar 15.000 orang telah dievakuasi dari rumah mereka dan lebih dari 20 persen Hutan Carmel di Galilea Israel telah terbakar sejak kebakaran terjadi pada hari Kamis, kata para pejabat.

Kawasan ini merupakan salah satu dari sedikit hutan besar di Israel, yang terdiri dari kawasan tumbuh alami dan ditanami, tempat favorit untuk berkemah, hiking, dan piknik. Sebuah cagar alam menyediakan perlindungan bagi puluhan spesies satwa liar dan penjaga hutan telah mengevakuasi hewan dari neraka.

Kibbutz Bet Oren, sebuah desa kolektif di kawasan hutan, mengalami kerusakan parah setelah penduduknya dievakuasi, kata para saksi mata.

Penyelidik mengatakan mereka tidak yakin apakah kebakaran itu disengaja atau tidak. Mereka mengatakan penyakit itu bermula sekitar tengah hari Kamis dari pembakaran tidak sah di tempat pembuangan sampah di kota Druze, Ussfiya, dan dipicu oleh kondisi panas dan kering yang luar biasa yang menyebabkan penyakit tersebut menyebar dengan cepat ke pantai Mediterania.

Israel mengalami musim panas yang sangat panas dan hanya mendapat sedikit hujan selama musim gugur yang biasanya basah.

Beberapa komunitas dan lingkungan Haifa dievakuasi, bersama dengan Universitas Haifa di tepi cagar alam Carmel yang terkena dampak. Militer telah mengevakuasi salah satu penjara dan tiga pangkalannya di dekat lokasi kebakaran. Sebuah rumah sakit jiwa dievakuasi, dan sebuah resor alam di tengah hutan memulangkan semua tamunya.