Bantuan internasional AS harus ditarik

Kepala badan pembangunan global Kuba mengatakan pada hari Rabu bahwa ia akan mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan Februari, menyusul pengumuman pemerintah AS bahwa mereka akan memulai pembicaraan untuk memulihkan hubungan diplomatik dengan Kuba.

Rajiv Shah, administrator Badan Pembangunan Internasional AS, tidak memberikan alasan publik untuk meninggalkan badan yang dipimpinnya sejak tahun 2000. Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Rabu pagi, dia mengatakan dia memiliki “perasaan campur aduk” tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.

Pengumuman Shah juga disampaikan beberapa jam sebelum para pejabat AS pada Rabu mengkonfirmasi bahwa kontraktor USAID Alan Gross telah dibebaskan dari penjara Kuba. Dia ditangkap pada bulan Desember 2009 dan kemudian dijatuhi hukuman 15 tahun penjara setelah pihak berwenang Kuba mengatakan dia mencoba menyelundupkan teknologi ilegal ke negara tersebut.

USAID, di bawah Shah, menerima kritik keras dari beberapa anggota parlemen AS dan pemerintah Kuba atas program-programnya di Kuba. Investigasi AP tahun ini mengungkapkan bahwa badan tersebut – dengan bantuan kontraktor lain yang berbasis di Washington – menciptakan layanan mirip Twitter, mengadakan lokakarya kesehatan untuk merekrut aktivis dan menyusup ke komunitas hip-hop di pulau itu.

Menyusul pengungkapan AP, badan tersebut menyusun peraturan internal yang secara efektif akan mengakhiri pekerjaan rahasia yang berisiko di negara-negara yang bermusuhan. AP menemukan bahwa USAID dan kontraktornya, Creative Associates International, menyembunyikan keterlibatan mereka dalam program-program Kuba – mendirikan perusahaan kedok, menyalurkan uang melalui transaksi bank luar negeri dan membuat cerita sampul yang rumit.

Penipuan tersebut membahayakan kerja sama badan tersebut dengan pemerintah asing dalam memberikan bantuan kepada masyarakat miskin di dunia. USAID baru-baru ini menjanjikan lebih dari $140 juta untuk memerangi epidemi Ebola di Afrika Barat.

“Selama lima tahun terakhir, Raj Shah menjadi pusat upaya pemerintahan saya untuk memajukan agenda pembangunan global,” kata Presiden Barack Obama dalam sebuah pernyataan, Rabu. Obama mengatakan bahwa pemerintahannya “mewujudkan nilai-nilai terbaik Amerika dengan secara proaktif memajukan prioritas pembangunan kita, termasuk mengakhiri kemiskinan global, memerangi ketahanan pangan, meningkatkan kesehatan dan gizi, memperluas akses terhadap sumber daya energi, dan mendukung reformasi politik dan ekonomi dalam masyarakat tertutup.”

USAID menggambarkan dirinya sebagai lembaga pemerintah AS terkemuka yang berupaya memerangi kemiskinan dan mendorong demokrasi di seluruh dunia. Shah mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “lebih percaya diri dari sebelumnya terhadap dampak jangka panjang dari pekerjaan kami.”