Bantuan stimulus bagi pekerja yang terpaksa keluar dari perdagangan telah habis masa berlakunya

Puluhan ribu pekerja Amerika yang terlantar akibat persaingan asing tidak dilibatkan dalam program bantuan mereka karena perselisihan di Kongres mengenai pengeluaran pemerintah federal dan kebijakan perdagangan pemerintah.

Perpanjangan program bantuan penyesuaian perdagangan yang sudah berusia setengah abad yang termasuk dalam undang-undang stimulus ekonomi tahun 2009 berakhir pada hari Sabtu setelah upaya untuk memperpanjangnya ditolak di Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat minggu lalu. Dari 400.000 pekerja yang disertifikasi untuk menerima layanan TAA sejak undang-undang stimulus disahkan dua tahun lalu, 170.000 mungkin tidak memenuhi syarat berdasarkan kriteria lama sebelum tahun 2009, menurut Menteri Tenaga Kerja Hilda Solis.

Sejak tahun 1962, program ini telah memberikan pelatihan ulang dan bantuan keuangan kepada pekerja yang kehilangan pekerjaan dalam perdagangan ini. Itu diperbesar dua tahun lalu. Kelayakan telah diperluas ke layanan pengungsi dan pekerja pemerintah serta petani. Dana ditambahkan untuk pelatihan ulang dan subsidi ditingkatkan untuk membantu pekerja yang dipindahkan agar tetap mendapatkan asuransi kesehatan mereka. Selain itu, masyarakat yang terkena dampak paling parah akibat perdagangan manusia juga berhak menerima bantuan.

Penasihat ekonomi Gedung Putih Gene Sperling memperkirakan 155.000 orang Amerika akan kehilangan akses terhadap pelatihan kerja jika program yang diperluas tidak dilanjutkan. “Sekarang bukan waktunya untuk mengabaikan mereka yang berusaha keras menjadi bagian dari angkatan kerja Amerika di abad ke-21,” katanya.

Karena kurangnya suara untuk meloloskannya, para pemimpin Partai Republik di DPR Selasa lalu menarik rancangan undang-undang yang akan memperluas manfaat TAA yang diperluas dan undang-undang yang memberikan manfaat perdagangan ke beberapa negara Amerika Selatan. Pada hari Kamis, anggota Senat dari Partai Republik memblokir upaya Partai Demokrat untuk mengajukan paket tersebut. Tidak jelas apakah mereka akan mencoba lagi pada minggu mendatang.

“Kami hanya mengabaikan para pekerja yang kehilangan pekerjaan bukan karena kesalahan mereka sendiri,” kata Senator dari Partai Demokrat itu. Sherrod Brown dari Ohio mengatakan setelah Partai Republik keberatan dengan pertimbangan RUU tersebut.

Memperpanjang manfaat pasca-2009 hingga bulan Juli akan menelan biaya sekitar $220 juta. Untuk membiayainya, RUU DPR mengurangi pendanaan untuk program community college berbasis TAA di masa depan.

Beberapa anggota Partai Demokrat tidak senang dengan sumber pendanaan tersebut, namun keberatan utama terhadap TAA, yang telah lama mendapat dukungan bipartisan dan dukungan dari serikat pekerja dan kelompok bisnis, datang dari kaum konservatif Partai Republik.

Komite Studi Partai Republik di DPR mengatakan bahwa TAA menduplikasi program federal lainnya, bahwa pemerintah tidak boleh ikut campur dalam memilih pemenang dan pecundang, dan bahwa, dibandingkan dengan pekerja yang kehilangan pekerjaan, manfaat yang diberikan kepada pekerja yang terkena dampak perdagangan terlalu besar.

Thea Lee, wakil kepala staf dan pakar perdagangan untuk federasi buruh AFL-CIO, tidak setuju. “Bahkan, itu tidak cukup murah hati,” kata Lee. Manfaat dan pelatihan yang ditawarkan oleh TAA adalah “hal yang harus bersedia diberikan oleh masyarakat beradab dan kaya seperti Amerika Serikat.”

Keluhan RSC juga disuarakan oleh Club for Growth yang konservatif, sebuah kelompok pro-bisnis yang mendukung pemotongan besar-besaran belanja pemerintah untuk mengurangi defisit anggaran federal, dalam mendesak anggota parlemen untuk menolak RUU tersebut. “Negara kita tidak mampu membiayai program ini, dan pemerintah juga tidak seharusnya memberikan manfaat seperti itu,” katanya.

Senator John Barrasso, seorang Republikan Wyoming, keberatan dengan pertimbangan Senat atas pembaruan TAA, dengan mengatakan ketentuan yang sudah habis masa berlakunya adalah bagian dari “paket stimulus yang gagal yang sebagian besar anggota di pihak ini menginginkan alasan yang sangat mendalam untuk ditentang secara serius.”

Namun, Partai Republik menggunakan TAA sebagai alat untuk mendesak pemerintahan Obama agar mempercepat tindakan terhadap perjanjian perdagangan bebas yang tertunda dengan Panama, Kolombia, dan Korea Selatan. Dave Camp, ketua House Ways and Means Committee, mengatakan pada hari Jumat bahwa tanpa tindakan pada tanggal 1 Juli terhadap ketiga perjanjian tersebut, langkah-langkah perdagangan lainnya seperti TAA “akan berada dalam ketidakpastian, dan pekerja Amerika akan menderita sebagai akibatnya.”

Ini bukan kali pertama TAA dijadikan arena sepak bola politik. Partai Demokrat, yang umumnya curiga terhadap perjanjian perdagangan bebas, di masa lalu mengaitkan dukungan terhadap perjanjian tersebut dengan program pelatihan kerja. Pada tahun 2007, pengesahan perjanjian perdagangan bebas dengan Peru terkait erat dengan RUU perpanjangan TAA.