Batas waktu pajak impor membuat pengusaha Kuba gelisah

HAVANA – Kenaikan bea masuk yang tiba-tiba pada hari Senin mengancam akan membuat hidup lebih sulit bagi beberapa pengusaha baru Kuba dan akan berarti harga yang lebih tinggi bagi banyak pelanggan mereka karena kenaikan harga barang mulai dari blus bermotif hutan hingga perhiasan.

Langkah-langkah baru ini menaikkan biaya pengiriman kargo, serta banyak barang curah yang dibawa oleh penumpang maskapai penerbangan, yang merupakan jalur pasokan utama bagi banyak usaha kecil yang ingin didorong oleh pemerintah seiring dengan pengurangan jumlah tenaga kerja di perekonomian sosialis.

Para pejabat bersikeras bahwa pajak tersebut serupa dengan pajak di negara lain, namun banyak pemilik usaha kecil melihat perubahan tersebut sebagai pertanda buruk.

Meskipun deskripsi resmi yang dipublikasikan tampaknya ditujukan untuk barang-barang seperti pakaian, sabun, makanan, dan barang-barang keperluan pribadi lainnya, deskripsi tersebut sangat rumit sehingga membuat importir produk lain tidak yakin apakah mereka akan terkena dampaknya sekarang atau di masa depan.

Beberapa pengusaha, seperti Javier Ernesto Matos, mengatakan bahwa mereka telah bersiap menghadapi dampak buruk ini dengan menimbun suku cadang sebelum pajak diberlakukan.

Ia juga bersiap menghadapi skenario terburuk jika pasokan benar-benar habis: “Ini cukup mengejutkan, namun strategi yang ada dalam pikiran kami adalah melakukan konsolidasi ke dalam satu toko dan menjaga harga tetap sama untuk memulihkan investasi kami.” kata Matos yang bersama dua rekan bisnisnya mengelola tiga bengkel ponsel bernama Mobile Clinic.

Yang lain mengatakan mereka tidak punya pilihan selain menaikkan harga. Hal ini, ditambah dengan pajak yang lebih tinggi atas barang-barang yang dibawa oleh teman-teman, telah membuat khawatir konsumen di negara yang upah bulanan rata-ratanya sekitar $20.

“Bagi keluarga kami, ini adalah barang-barang penting, mulai dari sabun kecil hingga tas ransel untuk sekolah,” tulis seorang wanita yang diidentifikasi sebagai Loraine di situs web pemerintah Cubadebate. Mengapa mereka mengabaikan kenyataan? Jika Anda tahu berapa banyak kekurangan yang ada di negara ini, mengapa harus begitu ketat?”

Meskipun Presiden Raul Castro telah mencoba memperluas sektor swasta, pemerintah tidak berbuat banyak dalam menyediakan gerai grosir di mana para pelaku bisnis dapat membeli suku cadang dan bahan untuk barang yang mereka jual, sehingga banyak pasokan yang tidak tersedia atau sangat mahal karena tingginya komentar ritel dari negara.

Arturo Lopez-Levy, ekonom kelahiran Kuba di Universitas Denver, mengatakan bukan hal yang aneh bagi suatu negara untuk memungut bea masuk yang tinggi, namun Kuba memiliki keadaan luar biasa yang membuatnya tidak menyenangkan saat ini.

“Waktu yang tepat adalah pertama-tama menciptakan pasar grosir dan kemudian mencoba menekan aktivitas semacam ini,” kata Lopez-Levy. “Jika Anda tidak memiliki pasar grosir, Anda akan menerapkan langkah-langkah tersebut tanpa urutan yang benar, terutama jika Anda benar-benar ingin mempromosikan sektor kecil dan menengah yang bukan milik negara.”

“Dalam jangka panjang, resolusi ini diperlukan,” katanya. “Saat ini, itu adalah sebuah kesalahan.”

Bea masuk baru ini tampaknya ditujukan terutama pada mereka yang disebut “keledai”, yang secara teratur melakukan perjalanan berbelanja ke tempat-tempat seperti Ekuador, Panama, dan Miami dan membawa kembali tas ransel yang penuh dengan makanan, pakaian dalam, sepatu, dan barang elektronik.

Mulai Senin, warga Kuba yang bepergian ke luar negeri lebih dari sekali dalam setahun tidak hanya akan membayar tarif yang lebih tinggi, mereka juga akan membayar dalam mata uang keras dibandingkan dengan peso nasional yang lebih mudah diperoleh, yang diperdagangkan dengan harga 24 per dolar AS dan untuk sebagian besar gaji yang digunakan. .

Warga Kuba juga akan mulai membayar jumlah berdasarkan dolar sebesar $4,55 per pon ($10 per kilogram) di atas berat tertentu untuk menerima paket yang dikirim melalui udara dan laut. Tarifnya berlipat ganda jika mereka membawa kiriman dalam jumlah besar.

Dampaknya sudah dirasakan oleh orang-orang seperti Rafael, pria berusia 50 tahun yang mengimpor pakaian ke Havana. Sebelumnya, dia membayar setara dengan $65 dalam mata uang lokal untuk mengimpor 550 pon (120 kilogram) pakaian. Berdasarkan jadwal layanan baru yang progresif, tampaknya biayanya antara $1.300 dan $1.800.

“Gagasan menaikkan pajak ini gila… Saya tidak tahu dari mana keputusan ini diambil karena merugikan semua orang,” kata Rafael. “Tetapi hal ini paling merugikan masyarakat, karena kami harus menaikkan harga.”

Sudah mahal bagi masyarakat Kuba – harga sepasang celana jins setara dengan gaji rata-rata sebulan – harga Rafael akan naik pada awal $2-3 per pakaian dan bisa naik lebih tinggi lagi, katanya.

Ia menolak disebutkan nama lengkapnya karena izin usahanya hanya mengizinkannya membuat pakaian, namun pada dasarnya ia menjual pakaian impor.

Peraturan baru ini sebagian besar akan berdampak pada kios pakaian dan butik, namun juga dapat merugikan pasokan barang-barang seperti kuku palsu ke salon kecantikan, atau kain, kancing, dan ritsleting ke penjahit.

Hal ini mungkin juga mempersulit sebagian warga Kuba untuk mengunjungi kerabat mereka di luar negeri. Perjalanan sering kali dibiayai dengan menyetujui untuk membawa kembali tas besar atas nama seseorang yang membayar tiket pesawat.

Matos dari Klinik Ponsel mengatakan dia mulai menggandakan pembelian normalnya pada musim panas ini dan telah menimbun cukup suku cadang, seperti pita elektronik yang rapuh, untuk bertahan dalam bisnisnya selama dua tahun ke depan, apa pun yang terjadi.

“Jika pembelian barang menjadi lebih mahal, dan jika orang membawa lebih sedikit, Anda harus mengevaluasi ulang dan harga harus naik,” katanya. “Itu buruk karena kalau kamu menaikkan harga, tidak semua orang akan datang seperti dulu. Tidak sepadan, tahu?”

Tidak jelas apakah operasi milik negara mana pun akan menawarkan beberapa layanan Klinik, seperti membuka kunci iPhone 4.

Tarif pajak terpisah mencakup makanan dan elektronik, termasuk 400 peso (atau $17) bagi warga Kuba yang mengimpor TV layar datar 32 inci atau lebih besar pada perjalanan pertama, dan $400 pada perjalanan berikutnya.

Pihak berwenang bersikeras bahwa mereka hanya berusaha meningkatkan layanan di bandara Kuba, di mana kelebihan bagasi menyumbat ban berjalan di terminal penumpang. Pada pertengahan Agustus, situs web pemerintah Cubadebate menerbitkan penjelasan pejabat Bea Cukai mengenai tarif beserta beberapa contohnya.

Namun hal itu meredakan sedikit kekhawatiran, dilihat dari lusinan keluhan pembaca yang marah yang diposting di bagian komentar.

“Mengapa warga negara Kuba harus membayar pajak dalam mata uang yang bukan mata uang mereka?” kata seorang poster yang diidentifikasi sebagai Roberto Suarez. “Ini tidak adil. Saya tidak bepergian, tapi saya tidak melihat logika di dalamnya.”

Beberapa pihak mengatakan peraturan tersebut dapat memaksa pengusaha untuk beralih ke barang-barang pasar gelap yang dicuri oleh perusahaan milik negara.

Namun, ada juga yang memperkirakan bahwa masyarakat Kuba, yang dikenal karena kemampuan mereka dalam menemukan solusi khusus untuk masalah apa pun, akan menemukan cara untuk menghindari tugas tersebut.

“Akan ditemukan sesuatu untuk menyiasatinya,” kata Maria, seorang penjual pakaian lainnya yang juga enggan disebutkan namanya karena kegiatan usahanya melebihi cakupan izinnya. “Itu selalu terjadi di negara ini. Seperti kata mereka: ‘Siapa yang menciptakan hukum, dialah yang menciptakan kecurangan’.”

___

Penulis Associated Press Anne-Marie Garcia di Havana berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Peter Orsi di Twitter di www.twitter.com/Peter_Orsi