Batu Kunci berikutnya? Proyek gas alam menarik kemarahan lingkungan
Pabrik gas alam cair di Maryland selatan menghasilkan kritik keras dari kelompok lingkungan, dalam pertarungan yang mencerminkan pertempuran yang berlarut-larut atas usulan jalur pipa Keystone XL.
Perusahaan energi Dominion Resources berharap dapat berinvestasi hingga $3,8 miliar untuk meningkatkan fasilitas LNG Cove Point sebagai terminal ekspor.
Jika berhasil, itu bisa menjadi fasilitas ekspor LNG utama Pantai Timur, mengirimkan miliaran kaki kubik gas alam ke Jepang, India, dan tempat lain.
Dominion menekankan bahwa proyek tersebut juga akan memiliki dampak ekonomi yang besar di dekat rumah.
“Wilayah lokal Calvert County mendapat keuntungan besar: $40 juta dolar dalam bentuk pajak tambahan, pajak properti, dan seluruh wilayah Maryland juga mendapat keuntungan … belum lagi AS, dari perspektif ekspor, Mike Frederick, VP operasi gas alam cair Dominion, mengatakan kepada Fox News dalam sebuah wawancara.
Departemen Energi memberikan izin bersyarat kepada Dominion untuk mengekspor gas. Perusahaan sedang menunggu penilaian lingkungan dari Federal Energy Regulatory Commission (FERC), yang akan jatuh tempo pada 15 Mei.
Seperti halnya pipa minyak Keystone Kanada-ke-Texas yang diusulkan, buruh terorganisir ikut serta dalam proyek LNG, yang menginginkan sekitar 3.000 pekerjaan yang diperkirakan akan tercipta selama konstruksi.
Tetapi beberapa kelompok lingkungan melawannya, mengeluh bahwa itu terlalu banyak dijual.
“Semua orang di ekonomi AS akan menderita akibat ekspor gas, menurut Departemen Energi AS, kecuali satu industri – dan itu adalah industri gas, yang akan menghasilkan banyak uang,” kata Mike Tidwell dari Chesapeake Climate Action Network kepada Fox News . dalam sebuah wawancara.
Dia mengutip kekhawatiran bahwa, jika AS mulai mengekspor gas alam, harga bisa naik di dalam negeri. Saat ini, meskipun AS adalah salah satu produsen gas alam terbesar di dunia, negara tersebut belum memiliki infrastruktur untuk mengekspornya.
Selain itu, para pecinta lingkungan menyampaikan kekhawatiran bahwa Cove Point akan digunakan untuk mengekspor gas melalui proses kontroversial yang dikenal sebagai fracking. Grup Chesapeake dan lainnya baru-baru ini menulis kepada Presiden Obama untuk meledakkan proyek Cove Point.
Beberapa penduduk setempat juga mengatakan mereka masih belum menjual proyek ini.
“Hal yang unik tentang Cove Point adalah bahwa kami akan menjadi fasilitas ekspor LNG pertama dalam sejarah industri yang pernah dibangun di kawasan pemukiman padat penduduk,” kata penduduk Sue Lusby.
Tapi Perwakilan Demokrat Maryland. Steny Hoyer, yang distriknya mencakup Cove Point, adalah seorang pendukung, mencatat bahwa proyek tersebut akan menghadirkan pekerjaan baru yang bergaji tinggi bagi masyarakat.
Gubernur Demokrat Martin O’Malley, yang kemungkinan besar menginginkan dukungan lingkungan jika dia memilih mencalonkan diri untuk Gedung Putih pada tahun 2016, belum mengambil posisi dalam proyek tersebut.
Beberapa ahli mengatakan bahwa karena Maryland adalah negara bagian yang benar-benar biru, kritiknya mungkin lebih keras daripada di tempat lain.
“Saya bisa mengerti mengapa ini menjadi masalah yang jauh lebih kontroversial di tempat seperti Maryland, di mana Cheniere, fasilitas di Louisiana … (dijadwalkan) untuk online dan mulai mengekspor gas alam pada tahun 2015, yang merupakan kabar baik.” kata Nick Loris, dari Heritage Foundation. “Setiap penentangan, katakanlah, fasilitas LNG atau fasilitas ekspor batu bara mungkin lebih merupakan masalah negara yang terlokalisasi.”
Oposisi terhadap Cove Point belum setingkat Keystone, yang telah menjadi perdebatan nasional. Keputusan tentang Keystone ditunda lagi minggu lalu.
Beberapa ahli memperkirakan bahwa manfaat ekonomi dan pekerjaan yang diproyeksikan dari Cove Point akan mengecilkan masalah lingkungan, dan pada akhirnya proyek tersebut kemungkinan besar akan berlanjut.
