Batuan Mars kesayangan penjelajah Curiosity tidak seperti yang terlihat di Planet Merah
Batuan di Mars yang dipelajari oleh penjelajah Curiosity NASA tidak seperti batu Mars mana pun yang pernah dilihat, dan secara mengejutkan mirip dengan jenis batu yang tidak biasa namun terkenal di Bumi.
Jenis batuan ini adalah yang pertama kali ditemukan di Mars dan membantu memperluas pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana batuan beku terbentuk, kata para ilmuwan pada Kamis (11 Oktober). Batuan tersebut, diberi nama “Jake Matijevic” untuk menghormati anggota tim misi Curiosity yang meninggal pada bulan Agustus, adalah spesimen berbentuk piramida setinggi 16 inci yang Keingintahuan ditemui di lokasi pendaratannya di Kawah Gale Mars.
Curiosity, inti dari misi Laboratorium Sains Mars senilai $2,5 miliar, mendarat di Planet Merah pada tanggal 5 Agustus untuk mencari tahu apakah Mars pernah memiliki kondisi yang diperlukan untuk mendukung kehidupan.
Itu Jake bergoyang digunakan sebagai target kalibrasi bagi Curiosity untuk mencoba rangkaian 10 instrumen sainsnya. “Ini adalah batu berukuran besar pertama yang kami temukan di sepanjang perjalanan,” kata Roger Wiens, peneliti utama instrumen Kimia dan Kamera Curiosity (ChemCam) di Laboratorium Nasional Los Alamos, pada konferensi pers hari ini (11 Oktober).
(Pemandangan Keingintahuan Mars Rover yang Menakjubkan (Foto Terbaru))
Tidak seperti batu lainnya
(tanda kutip)
Pada akhir September, Curiosity menggunakan ChemCam dan Spektrometer Sinar-X Partikel Alfa (APXS) untuk menyelidiki komposisi kimia Jake. Apa yang mereka temukan sungguh mengejutkan.
“Spektrum yang kami lihat tidak seperti yang saya harapkan,” kata peneliti utama APXS Ralf Gellert dari Universitas Guelph Kanada. “Ternyata itu adalah jenis batu baru yang kami temukan di Mars” yang belum pernah dilihat oleh penjelajah Mars NASA sebelumnya, Spirit and Opportunity.
Jake tampaknya memiliki konsentrasi unsur-unsur seperti natrium, aluminium, dan kalium yang lebih tinggi, serta konsentrasi magnesium, besi, dan nikel yang lebih rendah, dibandingkan batuan beku lain yang dipelajari di Mars.
Meskipun sebelumnya tidak diketahui di Mars, komposisi kimia jenis ini terlihat pada kelas batuan yang langka namun telah dipelajari dengan baik di Bumi. Di Bumi, spesimen serupa ditemukan di pulau-pulau samudera seperti Hawaii dan di tempat lain. Mereka diperkirakan terbentuk ketika batuan bagian dalam mencair membentuk magma, yang kemudian naik ke permukaan. Saat naik, ia mendingin, dan sebagian material mengkristal, mengambil beberapa elemen sambil meninggalkan residu magma cair yang diperkaya dengan sisa bahan kimia.
Namun, para peneliti mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah batuan Jake terbentuk dengan cara yang sama.
“Ia didirikan di atas satu batu dan kita harus berhati-hati agar tidak melakukan ekstrapolasi,” kata Edward Stolper, rektor Caltech dan salah satu penyelidik di tim sains Curiosity. “Anda harus menunggu dan melihat apakah kami menemukan orang lain dan apakah hubungan di antara mereka memberi kami petunjuk dalam prosesnya.”
Pada akhirnya, batuan ini memperdalam pemahaman para ilmuwan tentang jenis geologi yang ditemukan di Mars, dan mungkin mengungkap proses pembentukan baru untuk jenis batuan yang diketahui.
“Ada kekayaan cerita koagulasi yang tidak mengejutkan,” kata Stolper kepada SPACE.com. “Semakin Anda melihat, semakin Anda menemukan bahwa hal-hal berbeda telah terjadi.”
Benda berkilau misterius
Curiosity sudah menjalankan misinya sekitar 65 hari, dan masih menguji semua peralatannya.
Awal pekan ini, penjelajah tersebut menggunakan alat penendangnya untuk menggali tanah Mars untuk pertama kalinya, dan para ilmuwan mendapatkan hasil. benda aneh berkilau di foto bahan yang dibuat. Penemuan tersebut menghentikan sementara kegiatan pencarian sementara manajer misi menyelidiki objek tersebut.
Para ilmuwan kemudian menyimpulkan bahwa kemungkinan besar hal tersebut adalah a beberapa plastik dari rover dirinya sendiri atau roda pendaratnya yang jatuh ke tanah pada saat proses masuk, turun, dan mendarat (EDL).
“Hal utama di sini adalah kami mengampelas rover dan itu sama sekali tidak relevan dengan fungsi rover,” kata Chris Roumeliotis, pemimpin perencana turret-rover untuk Curiosity di Jet Propulsion Lab NASA di Pasadena, California, tempat pusat kendali misi Curiosity. “Itu mungkin dari EDL dan sama sekali tidak ada masalah.”
Anggota tim misi akan terus memeriksa puing-puing tersebut, namun mereka mengira puing tersebut mungkin merupakan bahan pemanas resistif dari bagian luar mobil, yang ditempel dengan lem, dan mungkin terlepas.
