Baucus dan kehidupan pribadinya tidak asing dengan kontroversi

Kontroversi Sen. Max Baucus, yang memadukan cinta dan politik, tampaknya datang dan pergi dalam hitungan hari, dengan rekan-rekan Senatnya mengabaikan seruan penyelidikan dan Partai Demokrat Montana meremehkan pentingnya langkahnya untuk mencalonkan pacarnya sebagai pengacara AS, berkurang. .

Namun para kritikus mengatakan terungkapnya apa yang diyakini sebagian orang sebagai konflik kepentingan menunjukkan “pola” perilaku yang patut dipertanyakan. Jika tidak ada yang lain, ini adalah percikan warna terbaru dalam sejarah romantis Baucus yang tidak biasa.

Kehidupan cinta Baucus terakhir kali menarik perhatian satu dekade lalu ketika mantan kepala stafnya mengajukan gugatan perdata terhadapnya, menuduhnya memecatnya karena menolak rayuan seksual yang terus-menerus dan kerugian moneter darinya atas permintaan pelecehan seksual.

Christine Niedermeier juga mengklaim Baucus gagal menindaklanjuti paket penyelesaian “substansial” yang dijanjikannya. Namun kantor Baucus membantah tuduhannya, bersikeras bahwa dia memecatnya karena menghina stafnya, dan gugatan perdata dibatalkan.

Dihubungi melalui telepon pada hari Selasa, Niedermeier mengatakan dia telah “move on” dari perselisihannya dengan Baucus, namun dia menyebut kontroversi terbaru ini sebagai bagian dari sebuah pola.

“Orang-orang melihat cerita itu dan mereka melihat pola perilakunya dan mereka bisa menilai sendiri,” katanya kepada FoxNews.com, menolak berkomentar lebih jauh.

Kantor Baucus mengungkapkan tentang pencalonan pacarnya setelah adanya laporan pada hari Jumat di situs web Hakim Utama. Baucus mengaku merekomendasikan Melodee Hanes, yang saat ini menjabat sebagai pejabat Departemen Kehakiman dan mantan direktur negara bagian Baucus, untuk menjadi pengacara AS saat mereka masih berpacaran.

Namun dia membela Hanes sebagai orang yang “berkualifikasi tinggi” untuk pekerjaan itu, dengan mengatakan, “Saya, misalnya, tidak ingin hubungannya dengan saya mendiskualifikasi dia untuk melamar pekerjaan itu.”

Hanes menarik pencalonannya pada bulan Maret, sebuah keputusan yang menurut Baucus dibuat agar keduanya dapat tinggal bersama di Washington. Dia mengatakan dia menerima jabatan Kehakiman setelah mengajukan lamaran “secara mandiri”. Dia juga mengklarifikasi bahwa mereka mulai berkencan setelah dia dan istrinya bercerai. Mereka sekarang sudah bercerai.

Namun masih ada pertanyaan mengenai pencalonan tersebut, termasuk apakah ada pejabat tinggi lainnya yang mengetahui hubungan tersebut pada saat itu. The Wall Street Journal melaporkan pada hari Senin bahwa, menurut beberapa orang yang terlibat dalam proses tersebut, senator tersebut tidak memiliki hubungan dengan Gedung Putih, Senator Montana. Jon Tester tidak menyebutkan pengacara yang bertugas mengkaji kandidat.

Namun, fakta bahwa mantan kepala staf Baucus, Jim Messina, kini menjadi wakil kepala staf Presiden Obama sulit untuk diabaikan.

“Ada banyak orang di DC yang mengetahui hal ini sedang terjadi,” kata Ketua Partai Republik Montana Will Deschamps. “Jim Messina pasti tahu.”

Dia menyebut insiden itu “bagian dari pola” Baucus yang “memalukan dan sangat mengecewakan,” dan dia mengatakan Baucus harus mengundurkan diri sebagai ketua Komite Keuangan Senat.

Namun Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mendukung Baucus, yang merupakan pemain penting dalam perdebatan yang sedang berlangsung mengenai reformasi layanan kesehatan. Reid pada hari Sabtu menyebut Baucus sebagai “teman baik” yang mendapat “dukungan penuh”.

Dan Gedung Putih dengan tegas menolak gagasan bahwa Messina atau siapa pun mengetahui hubungan Hanes dengan Baucus.

“Tidak ada seorang pun di sini yang terlibat dalam hal itu,” kata sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs pada hari Senin. “Ketika saya mengatakan tidak ada orang yang terlibat, yang saya maksud bukan semua orang, tapi orang-orang yang mengenal Senator Baucus – maksud saya tidak ada siapa pun.”

Insiden terbaru ini mungkin hanya menjadi catatan kaki aneh dalam kehidupan pribadi Baucus. Diantaranya adalah dugaan kelakuan mantan istrinya, Wanda. Sebelum keduanya berpisah dan kemudian mengumumkan perceraian mereka pada bulan April, Baucus dituduh melakukan penyerangan terhadap wanita lain di sebuah pusat taman di Washington, DC pada tahun 2004. Dia rupanya kesal karena tidak ada yang membantunya memuat mulsa ke dalam mobilnya.

Untuk menghindari penuntutan, dia mengajukan pembelaan atas tuduhan penyerangan ringan.