Beasiswa, uang sekolah untuk menyelamatkan ‘generasi yang hilang’ warga Suriah

ZARQA, Yordania – Sampai saat ini, pengungsi asal Suriah, Eyad Zoulghena, hanya mempunyai pilihan yang buruk.

Pria berusia 22 tahun ini, yang terpaksa keluar dari sekolah hukum ketika ia meninggalkan kampung halamannya pada tahun 2012, dapat memilih untuk terus bekerja di sebuah supermarket di Yordania untuk memberi makan orang tua dan empat saudara kandungnya, yang pada dasarnya digagalkan. Dia mungkin mengambil risiko perjalanan laut yang berbahaya untuk mencari peruntungan di Eropa. Atau dia bisa kembali ke Suriah yang dilanda perang.

Kini peluang pertama telah terbuka bagi Zoulghena – beasiswa perguruan tinggi yang didanai Uni Eropa untuk pengungsi Suriah di Yordania. Program percontohan ini kini mencakup 270 hibah serupa, dengan janji ratusan hibah lagi dalam beberapa bulan mendatang.

Zoulghena melamar, bersama dengan lebih dari 5.000 warga Suriah lainnya yang putus asa untuk melanjutkan pendidikan tinggi yang tidak mampu mereka beli.

Jika dia tidak mendapatkan beasiswa, “Anda akan menemui saya di Jerman musim panas mendatang,” kata Zoulghena, baru-baru ini berbicara di Universitas Zarqa di Yordania, tempat warga Suriah memadati ruang kuliah untuk mendengar lebih banyak tentang hibah Uni Eropa.

Ketika konflik Suriah berlarut-larut, program beasiswa tersebut menandakan upaya donor internasional untuk beralih dari bantuan darurat ke program jangka panjang, termasuk pendidikan dan penciptaan lapangan kerja di negara-negara tuan rumah di Timur Tengah.

Mencari cara untuk mengembalikan ratusan ribu pemuda Suriah yang terpaksa kembali ke sekolah dan perguruan tinggi, dan mencarikan pekerjaan untuk orang tua mereka, akan menjadi isu sentral dalam Konferensi Bantuan Suriah tahunan yang diadakan di London pada hari Kamis.

“Skala krisis anak-anak terus meningkat setiap saat, itulah sebabnya kini ada ketakutan bahwa Suriah akan kehilangan seluruh generasi mudanya,” kata Peter Salama, direktur regional UNICEF, dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. .

Sebagian besar pengungsi Suriah, hampir 4,6 juta jiwa, masih tinggal dekat dengan rumah mereka, terutama di Yordania, Lebanon, Turki, dan Irak.

Namun, ratusan ribu warga Suriah telah berangkat ke Eropa dalam satu tahun terakhir, sebagian disebabkan oleh kondisi yang semakin sulit di negara-negara tuan rumah. Banyak yang mengatakan kekhawatiran terhadap masa depan anak-anak mereka memaksa mereka melakukan perjalanan berbahaya melintasi Mediterania.

Arus masuk yang seringkali kacau telah membantu mengubah pemikiran Eropa mengenai bantuan dalam beberapa bulan terakhir; Menteri Kerja Sama Ekonomi Jerman Gerd Mueller mengatakan dalam kunjungannya ke Yordania pekan lalu bahwa upaya meningkatkan taraf hidup pengungsi di wilayah tersebut “20 kali lebih efektif” dibandingkan membantu mereka ketika sudah tiba di Eropa.

“Kami ingin mendorong generasi muda untuk menentukan pilihan masa depan mereka di sini,” kata Job Arts, kepala program pendidikan UE di Yordania. “Risiko tersesat di laut dan di Eropa sendiri, ini adalah situasi yang sangat sulit.”

Selain beasiswa universitas, UE juga mendukung, bekerja sama dengan British Council, kursus bahasa tiga bulan untuk 2.800 siswa, kata Arts. Tawaran lainnya mencakup beberapa ratus hibah untuk pelatihan kejuruan dan pembelajaran jarak jauh.

Namun, situasinya suram.

UNICEF, badan anak-anak PBB, memperkirakan hampir 3 juta anak-anak Suriah tidak bersekolah, termasuk 2,1 juta anak-anak di Suriah dan lebih dari 700.000 anak-anak pengungsi.

Di negara tuan rumah, beberapa anak pengungsi putus sekolah untuk bekerja dan membantu keluarga yang mengalami kesulitan, atau karena mereka terlalu sering bolos sekolah dan tidak dapat mengejar ketinggalan. Yang lain diberitahu bahwa tidak ada tempat di sekolah-sekolah setempat yang penuh sesak.

Salah satu tujuan yang dinyatakan dalam konferensi London adalah mengembalikan semua anak pengungsi Suriah ke sekolah pada akhir tahun ajaran 2016/17.

Di Yordania, lebih dari separuh dari 630.000 pengungsi Suriah berusia di bawah 18 tahun, termasuk 228.000 orang dalam usia sekolah, menurut UNICEF.

Dari jumlah tersebut, sekitar 82.000 – atau lebih dari sepertiga – tidak bersekolah, kata badan tersebut. Untuk mengisi kesenjangan tersebut, UNICEF mengelola puluhan pusat pendidikan di Yordania, tempat anak-anak putus sekolah mendapatkan pendidikan, termasuk dasar-dasar bahasa Inggris, matematika, dan bahasa Arab.

Bahkan bagi para pengungsi yang bersekolah, jalan ke depan – memasuki perguruan tinggi – penuh dengan rintangan. Kebanyakan dari mereka tidak mampu membayar biaya kuliah di Yordania.

Di kamp Zaatari untuk pengungsi Suriah di Yordania yang dikelola oleh PBB, yang didirikan pada tahun 2012, sekolah pada awalnya tidak menjadi prioritas bagi pendatang baru. Banyak yang mengira mereka hanya akan tinggal selama beberapa bulan atau terlalu trauma untuk fokus belajar.

Hal ini menyebabkan rendahnya kinerja. Pada tahun 2013, hanya empat dari beberapa siswa sekolah menengah atas yang lulus ujian matrikulasi perguruan tinggi, atau “tawjihi”, kata petugas kamp.

Untuk mencoba membantu, UNICEF bermitra dengan kelompok bantuan Relief International untuk mengadakan kelas perbaikan bagi siswa segala usia di Zaatari dan kamp Azraq yang lebih kecil.

Pada suatu pagi baru-baru ini, lebih dari selusin siswa kelas lima Zaatari menghadiri kelas remedial matematika. Anak laki-laki berjalan ke papan tulis, di mana seorang guru membimbing mereka melakukan penjumlahan dan pengurangan angka lima digit.

Alaa al-Qaisi, koordinator lapangan Relief International, mengatakan dia telah melihat adanya perbaikan secara bertahap.

Partisipasi dalam kelas perbaikan untuk siswa sekolah menengah atas meningkat dari 60 siswa pada tahun 2014 menjadi 150 pada tahun 2015, yang berarti setengah dari siswa kelas 12 sekarang telah terdaftar, kata al-Qaisi.

Para pelajar menjadi lebih termotivasi karena realitas pengasingan yang panjang sudah mulai terasa, yang berarti mereka “mulai mencari masa depan, pendidikan yang baik,” katanya.

Kisah sukses pertama juga membantu.

Delapan siswa yang lulus ujian matrikulasi perguruan tinggi pada putaran sebelumnya – semuanya peserta program remedial – menerima beasiswa perguruan tinggi, yang kini secara luas dipandang sebagai jalan keluar terbaik dari kebuntuan di kamp.

Qassem Hariri (18), salah satu dari delapan orang tersebut, sedang belajar bahasa Arab di Universitas Yarmouk dengan beasiswa PBB.

Hariri dan beberapa mantan teman sekolahnya mengatakan mereka lebih suka tinggal di Yordania, karena mereka tahu bahasa dan budayanya. Beberapa mengatakan mereka akan berangkat ke Eropa jika bukan karena beasiswa.

Amin Nasser, 19, yang baru saja mengikuti ujian tawjihi dan berharap bisa belajar IT, mengatakan tidak mungkin dia tetap tinggal di Zaatari.

“Jika saya tidak mendapatkan beasiswa dan tidak bisa pergi ke Eropa, saya akan kembali ke Suriah,” ujarnya.