Beberapa anggota Partai Republik khawatir kontroversi Steele akan menghentikan momentum Partai Republik

Ketika Michael Steele memenangkan pemilu sebagai ketua Komite Nasional Partai Republik tahun lalu, dia berjanji akan menggunakan gaya kepemimpinannya yang energik dan segar untuk membentuk kembali citra sebuah partai yang terpuruk dalam dua siklus pemilu berturut-turut dan untuk menarik lebih banyak minoritas dan menarik generasi muda.

Namun setelah serangkaian kontroversi – yang terbaru mengenai komite yang menghabiskan hampir $2.000 di sebuah klub malam bertema seks – beberapa orang bertanya-tanya apakah kepemimpinan Steele mencuri perhatian dari Partai Republik ketika mereka siap menghadapi pukulan serius bagi Partai Demokrat dalam pemilihan paruh waktu kongres di bulan November. .

Ketua Partai Republik Carolina Utara Tom Fetzer pada hari Kamis menjadi ketua partai negara bagian pertama yang menyerukan pengunduran diri Steele ketika pejabat Partai Republik dan donor utama mengeluh bahwa RNC tidak memiliki uang untuk mengajukan kandidat dari partai tersebut.

Dalam suratnya kepada Steele, Fetzer mengatakan pengunduran diri tersebut adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri penyelidikan partai nasional atas pengeluaran besar-besaran dan memastikan Partai Republik memaksimalkan keuntungan selama pemilu paruh waktu.

“Jika kita ingin menjadi partai yang menjadi kekuatan reformasi, etika dan transparansi dalam pemerintahan, maka kita wajib mencerminkan nilai-nilai tersebut dalam urusan bisnis internal kita,” katanya kepada Fox News, Jumat. “Dan menurut saya kepercayaan pada basis Partai Republik telah terguncang dan satu-satunya cara untuk mengembalikan kepercayaan itu adalah dengan perubahan kepemimpinan di RNC.”

Namun RNC membalas dengan mengeluarkan surat dukungan untuk Steele yang sejauh ini telah ditandatangani oleh 32 ketua partai negara bagian, kata juru bicara RNC Doug Heye kepada Fox News.

Surat tersebut menyatakan bahwa ketua negara bagian Partai Republik “percaya bahwa Ketua Michael Steele dapat memimpin RNC untuk menjadi mitra penuh dengan kami pada musim gugur ini dalam upaya kami untuk memecat Nancy Pelosi dan memenangkan mayoritas Partai Republik di Kongres dan di antara para gubernur.”

“Tanggung jawab setiap ketua nasional adalah mengumpulkan dana dan memenangkan pemilu,” tulis surat itu. “Dengan pengumpulan lebih dari $100 juta, kemenangan di Virginia, New Jersey dan Massachusetts, dan kemenangan dalam 29 dari 37 pemilihan khusus, Michael Steele telah menunjukkan bahwa di bawah kepemimpinannya, RNC memiliki kemampuan, fokus, dan dorongan untuk memimpin Partai Republik menuju kepemimpinannya. kemenangan besar di bulan November.”

Heye mengatakan daftar ketua partai yang menjanjikan dukungan untuk Steele terus bertambah karena “mereka tahu bahwa prioritas sebenarnya dari Komite Nasional Partai Republik dan Ketua Steele telah melakukan pekerjaan besar dalam hal ini adalah mengumpulkan uang sehingga kita dapat menginvestasikannya dalam program kemenangan” untuk negara bagian.

Pada bulan Maret, RNC mengumpulkan $11,4 juta, jumlah terbesar yang dikumpulkan komite pada bulan Maret tahun pemilihan kongres dan bulan penggalangan dana terbaik RNC sejak Steele mengambil alih.

Namun penghitungan tersebut masih kurang dari $2 juta yang diperoleh Komite Nasional Partai Demokrat dalam lingkungan politik yang tampaknya mendukung Partai Republik.

Kritikus menyalahkan pengungkapan baru-baru ini tentang Steele yang menghabiskan ribuan dolar untuk jet pribadi dan RNC mengambil tagihan $1.946 yang dikenakan pada sekelompok pemuda Partai Republik pada 31 Januari di klub malam Voyeur yang bersifat cabul di Los Angeles.

RNC memecat seorang staf yang mereka salahkan atas kejadian tersebut dan mengatakan bahwa biaya tersebut akan diganti oleh donor yang hadir. Steele juga menerima pengunduran diri kepala stafnya minggu ini dan mengizinkan salah satu penasihat seniornya untuk pergi dalam upaya meyakinkan para donor Partai Republik yang kecewa dengan kepemimpinannya.

Steele mengatakan awal pekan ini dia tidak akan mengundurkan diri dan membela kepemimpinannya dalam urusan partai. Dia menepis kritik – beberapa di antaranya berpusat pada pengeluaran untuk penerbangan, limusin, dan hotel bernilai tinggi – dan menganggapnya sebagai kaki tangan tokoh Partai Republik yang tidak nyaman dengan gaya manajemennya yang “bijaksana”.

Heye menolak gagasan bahwa kepemimpinan Steele mengancam akan menggagalkan nasib partai.

“Pada akhirnya, kita bisa berunding satu sama lain atau kita bisa mengalahkan Partai Demokrat,” katanya. “Dan itu adalah prioritas kami.”

Heye, yang mencatat total penggalangan dana RNC pada bulan Maret, mengatakan Steele fokus untuk mengumpulkan lebih banyak uang.

“Semua uang itu disalurkan untuk satu hal: mengalahkan Partai Demokrat pada bulan November,” katanya.