Beberapa bulan setelah kalah dalam pemilu, mantan orang kuat Sri Lanka menghadapi perjuangan berat untuk kembali menjabat perdana menteri

KOLOMBO, Sri Lanka – Mahinda Rajapaksa, yang pernah siap menjadi presiden Sri Lanka seumur hidup, kini menjadi orang yang putus asa. Yang dipertaruhkan bukan hanya masa depan politiknya sendiri, namun juga seluruh dinasti dan jaringan pendukung yang telah ia dirikan di setiap tingkatan.

Kekalahan mengejutkan dari mantan sekutunya dalam pemilu bulan Januari yang ia sendiri serukan dua tahun lebih cepat dari jadwal telah memukul nasib keluarganya yang dulunya sangat berkuasa. Tampaknya hanya kebangkitan politik yang bisa memberi mereka harapan perlindungan dari banyaknya korupsi dan tuntutan pidana lainnya yang kini mereka hadapi.

Jadi Rajapaksa ikut serta dalam pemilihan perdana menteri bulan ini, posisi kedua setelah presiden.

Saat berkuasa, ia menciptakan narasi yang kuat tentang raja pejuang dan penyelamat rakyatnya yang memimpin kampanye militer yang sukses melawan pemberontak separatis Macan Tamil untuk mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung selama satu dekade. Dia juga menghapus batasan dua masa jabatan presiden, yang memungkinkan dia tetap berkuasa seumur hidup atau sampai putra sulungnya, yang dia sayangi, siap untuk mengambil alih.

Dan dia mengkonsolidasikan seluruh kekuasaan di antara sekelompok teman, keluarga, dan loyalis yang bersatu, yang mengambil kendali Parlemen, pengadilan, dan semua lembaga negara.

Kekesalan mantan menteri kesehatannya, Maithripala Sirisena, mengubah semua itu.

Kini beberapa anggota lingkaran dalam Rajapaksa sedang diselidiki atas tuduhan korupsi, pembunuhan dan penyalahgunaan kekuasaan. Mereka membantah tuduhan tersebut.

Meskipun Rajapaksa sendiri sedang diselidiki atas tuduhan yang relatif kecil bahwa ia menunjuk seorang menteri selama pemilu, yang menurut pihak berwenang merupakan suap, pemerintah masih berusaha, dengan bantuan lembaga-lembaga internasional, untuk melacak dugaan kekayaannya yang diperoleh secara tidak sah – yang mana dapat menyebabkan tuntutan yang lebih serius.

Segera setelah kekalahannya, saudara-saudara Rajapaksa yang pernah berkuasa juga kehilangan posisi mereka. Basil Rajapaksa, mantan menteri perekonomian, ditangkap dan didakwa melakukan penyalahgunaan dana negara untuk keperluan pemilu. Dia dibebaskan dengan jaminan.

Saudara laki-laki lainnya, Gotabhaya Rajapaksa, mantan menteri pertahanan yang berpengaruh, sedang diselidiki setelah mantan sekutunya menuduhnya menculik jurnalis, kritikus, dan tersangka pemberontak Tamil. Hanya ada sedikit orang yang selamat dari penghilangan paksa yang dikenal sebagai “penculikan van putih”.

Kampanye habis-habisan Rajapaksa untuk kembali berkuasa dipandang sebagai upaya putus asa untuk tetap bertahan secara politik dan membendung dampak buruk serta kemungkinan tuntutan pidana yang dihadapi para loyalisnya dan mungkin dirinya sendiri.

“Keputusan untuk kembali terjun ke dunia politik dan memperebutkan kursi parlemen menimbulkan pertanyaan tentang kesopanannya, dan di sisi lain tampaknya merupakan upaya untuk melindungi keluarga dan orang-orang terdekatnya yang menghadapi berbagai tuduhan dari pihak hukum. ,” kata Terrance Pursinghe, seorang ilmuwan politik.

Kembalinya dia ke garis depan politik setelah kekalahan yang memalukan juga menjadi bukti kegigihannya.

“Politik adalah bagian dari tubuh dan darahnya,” kata Jehan Perera, seorang analis di Dewan Perdamaian Nasional, sebuah kelompok aktivis lokal. “Nilainya berasal dari kekuatan yang dimilikinya…Dia adalah pejuang yang tidak pernah menyerah.”

Tak lama setelah kekalahannya, Rajapaksa mulai meletakkan dasar untuk kembalinya dirinya, mengorganisir pertemuan dengan para pendukung dan menghadiri upacara keagamaan di kuil Buddha, yang berubah menjadi kampanye kecil-kecilan dan mendapat liputan media yang luas.

Dia berhasil mempertahankan loyalitas banyak anggota koalisi Aliansi Kebebasan Rakyat Bersatu, memaksa Sirisena yang enggan mencalonkan Rajapaksa sebagai perdana menteri.

Bagi para loyalisnya, yang sebagian besar terperosok dalam tuduhan penyelundupan narkoba, korupsi dan pembunuhan, Rajapaksa adalah satu-satunya nama yang dapat mereka ingat karena mereka terpilih kembali menjadi anggota Parlemen dan aman dari tuntutan karena menggunakan pengaruh mereka untuk memanipulasi sistem.

Rajapaksa mengakui kekurangannya hingga membuat pelatihnya mengamuk. Dia tidak menjelaskan secara rinci dalam pidatonya, namun dia dituduh mencurangi sistem peradilan untuk melindungi seorang anggota parlemen yang dituduh membunuh salah satu penasihatnya sendiri. Ia juga dituding tidak menindak politisi yang dituduh melakukan pemerkosaan dan penyelundupan narkoba.

“Ini adalah kesalahan besar. Saya meminta maaf kepada Anda dan saya tidak akan mengulanginya lagi,” katanya pada salah satu pertemuan bait suci.

Meskipun ia berhasil melewati rintangan pertama dan memenangkan nominasi partainya, peluangnya masih besar.

Terlepas dari terkikisnya basis suara Sirisena, Sirisena enggan memihaknya dan sebagian dari partai Rajapaksa sendiri tidak mendukungnya.

“Saya tidak mempunyai hubungan dengan Mahinda Rajapaksa, saya mempunyai kritik yang sama terhadapnya seperti yang saya alami sebelum 8 Januari,” kata Sirisena dalam pidatonya bulan lalu. Ia mengatakan, partai yang mengusung Rajapaksa tidak akan menarik suara dari komunitas minoritas Tamil dan Muslim serta generasi muda.

Setelah kemenangan melawan Macan Tamil, Rajapaksa memproyeksikan dirinya sebagai pelindung mayoritas umat Buddha Sinhala dan dipandang terlibat dalam rekonsiliasi pascaperang. Ia juga dituduh secara diam-diam mendukung kelompok nasionalis Buddha yang melakukan serangan terhadap umat Islam, menghancurkan masjid, properti, dan dalam satu kerusuhan besar menewaskan tiga umat Islam.

Sirisena telah mengindikasikan bahwa preferensi pribadinya adalah membentuk pemerintahan bersama saingan Rajapaksa dan Perdana Menteri saat ini Ranil Wickremesinghe. Sirisena dan Wickremesinghe adalah bagian dari koalisi oposisi besar yang menggulingkan Rajapaksa. Setelah kemenangannya, Sirisena diundang kembali ke UPFA untuk menjadi pemimpinnya.

Dengan waktu kurang dari dua minggu sebelum pemilu, Rajapaksa tertinggal dari Wickremesinghe menurut jajak pendapat terbaru.

Survei yang dilakukan oleh lembaga pemikir independen Center for Policy Alternatives mensurvei 1.986 orang dari seluruh negeri dan kelompok etnis, dan menunjukkan bahwa Rajapaksa mendapat dukungan sebesar 27,5 persen dibandingkan dengan 39,8 persen untuk Wickremesinghe. Survei ini memiliki margin kesalahan sebesar 2 poin persentase.

Jika ia tidak dapat menutup kesenjangan tersebut pada tanggal 17 Agustus, Rajapaksa bisa kehilangan karier politiknya.

“Saya pikir dia akan dikucilkan dan dipinggirkan. Dia akan menjadi kekuatan yang terkuras,” kata Perera.

____

Penulis Associated Press Bharatha Malawarachi berkontribusi pada laporan ini.