Beberapa negara bagian menyaksikan perjuangan untuk hak perceraian sesama jenis

HERNANDO, Ny. – Lauren Beth Czekala-Chatham ingin memaksa Mississippi, salah satu negara bagian paling konservatif di Amerika, untuk mengakui pernikahan sesama jenisnya. Dia berharap bisa melakukan ini dengan bercerai.

Dia dan Dana Ann Melancon melakukan perjalanan dari Mississippi ke San Francisco untuk menikah pada tahun 2008. Pernikahan itu adalah segalanya yang diharapkan Czekala-Chatham, dengan latar belakang Jembatan Golden Gate, impian masa depan yang menjanjikan. Dia sendiri yang menulis sumpahnya.

Pasangan itu membeli rumah bersama di Walls, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.100 jiwa di DeSoto County, Mississippi utara, pada bulan Juni 2009. Namun pernikahan itu penuh gejolak dan, seperti banyak pernikahan lainnya, tidak bertahan lama.

Czekala-Chatham, seorang analis kredit berusia 51 tahun dan ibu dari dua remaja putra dari pernikahan lurus sebelumnya, mengajukan gugatan cerai di Pengadilan Kanselir pada bulan September. Dia ingin memaksa Mississippi untuk mengakui pernikahan sesama jenis agar bisa mengabulkan perceraian.

“Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa Anda menghabiskan uang itu, waktu itu untuk berada dalam hubungan yang berkomitmen dan itu berakhir. Maksud saya, itu menyakitkan. Tapi kemudian berada dalam keadaan yang tidak melihat Anda sebagai orang yang tidak mengakuinya. Anda apa adanya, siapa yang Anda cintai, itu sulit,” kata Czekala-Chatham saat wawancara di rumahnya saat ini di Hernando. “Saya tidak diperlakukan seperti tetangga sebelah. Saya diperlakukan seperti warga negara kelas dua.”

Dia punya banyak teman di kalangan pasangan gay dan lesbian di negara-negara konservatif lainnya, meski sejauh ini hanya sedikit yang membawa kasus perceraian ke pengadilan.

Meskipun jumlah negara bagian yang melegalkan pernikahan sesama jenis akan segera bertambah menjadi 16, sebagian besar negara bagian – seperti Mississippi – menolak untuk mengakui serikat pekerja tersebut atau membantu membubarkannya. Pasangan gay yang pindah ke negara bagian tersebut setelah menikah di negara lain menghadapi hambatan jika mereka ingin bercerai, begitu pula pasangan dari negara bagian tersebut yang melakukan perjalanan singkat ke luar negara bagian untuk menikah.

Seringkali, pasangan di negara bagian yang tidak mengakui pengakuan tersebut harus kembali ke negara bagian tempat mereka menikah dan menetap di negara bagian tersebut untuk bercerai – sebuah pilihan yang dalam banyak kasus tidak dapat dijalankan.

“Gagasan bahwa Anda tidak bisa pergi ke gedung pengadilan setempat dan mengajukan gugatan cerai sangat mengganggu,” kata Peter Zupcofska, seorang pengacara Boston yang telah mewakili banyak klien gay dan lesbian dalam kasus pernikahan dan perceraian. “Ini hanya membuang-buang tenaga dan waktu.”

Hak untuk bercerai bukanlah topik yang hangat seperti hak untuk menikah, namun para pengacara dan aktivis hak-hak gay mengatakan bahwa hal ini sama pentingnya.

“Sistem pernikahan adalah cara kita mengakui dan melindungi komitmen yang dibuat seseorang terhadap pasangannya,” kata James Esseks, direktur Proyek Lesbian, Gay, Biseksual dan Transgender di American Civil Liberties Union.

“Bagian dari sistem itu adalah menciptakan cara yang dapat diprediksi dan teratur dalam menghadapi kenyataan bahwa suatu hubungan terkadang berakhir,” katanya. “Ini adalah saat-saat di mana orang-orang bersikap paling buruk terhadap satu sama lain, dan itulah sebabnya kita mengadakan pengadilan perceraian. Harus ada orang dewasa di dalam ruangan itu.”

Pada suatu malam baru-baru ini, di rumah bata satu lantai yang ia tinggali bersama kedua anaknya, seorang pacar baru dan beberapa hewan peliharaan, Czekala-Chatham duduk di tepi kursi kulit dan menggelengkan kepalanya.

“Kenapa aku harus diperlakukan berbeda, tahu?” dia berkata. “Jika gedung pengadilan berjarak beberapa blok dari sini, saya seharusnya bisa berjalan ke sana dan menikah. Saya juga harus bisa pergi ke sana dan bercerai.”

Dia bisa saja bercerai di California, namun pengacaranya berpendapat bahwa Mississippi tidak akan mengakui perceraian tersebut dan aset perkawinan mereka akan tetap “dalam ketidakpastian”.

Pengacara Melancon, Chad Reeves, mengajukan mosi untuk menolak pengaduan perceraian, dengan alasan bahwa Mississippi tidak dapat mengabulkan perceraian untuk pernikahan yang tidak diakuinya. Namun, Reeves mengatakan kepada Associated Press pada hari Jumat bahwa mosi tersebut ditarik setelah para pihak menandatangani perjanjian terkait pembagian properti dan utang.

Reeves mengatakan dia menentang perceraian tersebut karena antara lain Czekala-Chatham meminta nafkah, namun kasus tersebut telah diselesaikan. Dia mengatakan Melancon akan mendapatkan rumah itu dan tidak perlu membayar tunjangan. Czekala-Chatham mengatakan dia tidak peduli, dia hanya ingin bercerai.

Sidang dijadwalkan pada hari Senin.

Melancon, yang kini tinggal di Arkansas, menolak diwawancarai. Dia mengatakan melalui email bahwa dia ingin bercerai, tetapi “jalan yang harus ditempuh tidak jelas dan mahal.” Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Kantor Kejaksaan Agung Mississippi mengajukan mosi untuk campur tangan pada 15 November yang mengatakan petisi perceraian harus dibatalkan.

Mississippi “tidak mempunyai kewajiban untuk menegakkan undang-undang California yang tidak sejalan dengan kebijakan publik Mississippi,” bantah mosi tersebut. “Pilihan kebijakan hukum tersebut mencegah negara-negara lain untuk mengakui pernikahan sesama jenis dengan alasan apa pun, termasuk mengabulkan perceraian.

Pakar hukum mengatakan membuat Mississippi mengakui pernikahan untuk tujuan apa pun adalah hal yang sulit. Anggota parlemen mengamandemen undang-undang negara bagian pada tahun 1997 untuk mengatakan pernikahan sesama jenis “dilarang dan batal sejak awal. Pernikahan sesama jenis yang sah di yurisdiksi lain bukan merupakan pernikahan yang sah atau sah di Mississippi.”

Pada tahun 2004, 86 persen pemilih di Mississippi menyetujui amandemen yang melarang pernikahan sesama jenis dalam konstitusi negara bagian.

Dalam argumennya untuk bercerai, pengacara Czekala-Chatham, Wesley Hisaw, mengutip keputusan Mahkamah Agung AS baru-baru ini yang membatalkan sebagian Undang-Undang Pembelaan Pernikahan federal dan memerintahkan pemerintah AS untuk mengakui pernikahan sesama jenis yang sah. Hal ini menciptakan situasi di mana pasangan sesama jenis “menikah secara sah berdasarkan hukum Amerika Serikat, namun tidak berdasarkan hukum Mississippi,” bantah Hisaw.

Dia juga berpendapat bahwa pernikahan bigami dan inses dianggap “batal” di Mississippi, begitu pula pernikahan sesama jenis, tetapi pernikahan bigami dan inses juga menjadi dasar perceraian.

“Tidak ada tujuan negara yang sah untuk mengizinkan pasangan bigami atau inses untuk bercerai dan tidak mengizinkan penyelesaian yang sama terhadap pasangan sesama jenis,” tulisnya.

Kasus hak untuk bercerai telah muncul di beberapa negara bagian lain yang secara konstitusional melarang pernikahan sesama jenis. Pada tanggal 5 November, Mahkamah Agung Texas mendengarkan argumen mengenai apakah negara bagian dapat mengabulkan perceraian bagi pasangan gay yang menikah di tempat lain.

Penggugat adalah pasangan asal Austin dan Dallas yang menikah di Massachusetts dan kemudian mengajukan gugatan cerai di Texas. Pasangan Austin diberikan perceraian, namun Jaksa Agung Greg Abbott melakukan intervensi dalam kasus Dallas dan memenangkan keputusan pengadilan banding yang memblokir perceraian.

Dalam argumentasi lisannya, Asisten Jaksa Agung James Blacklock berargumen bahwa Texas tidak mungkin mengabulkan perceraian karena larangan konstitusi.

“Tidak ada pernikahan di sini,” katanya. “Jadi tidak mungkin ada perceraian.”

Kasus serupa baru saja dimulai di Kentucky, di mana dua wanita yang menikah di Massachusetts ingin bercerai.

Setidaknya satu pasangan sesama jenis bisa bercerai di negara bagian yang tidak mengakui ikatan resmi sesama jenis. Pada tahun 2011, Mahkamah Agung Wyoming memutuskan bahwa dua wanita yang menikah di Kanada dapat bercerai di negara bagian tersebut, sehingga membatalkan keputusan hakim distrik.

Meskipun isu perceraian sesama jenis semakin menarik perhatian, hanya ada sedikit data komprehensif yang dapat membantu membandingkan tingkat perceraian pasangan gay dan pasangan heteroseksual.

Salah satu dari sedikit penelitian berskala besar yang menjawab pertanyaan tersebut dilakukan oleh Michael Rosenfeld, seorang profesor sosiologi di Universitas Stanford. Dia menilai tingkat perpisahan di antara sekitar 3.000 pasangan sejak tahun 2009 dan menyimpulkan bahwa ada sedikit perbedaan antara pasangan gay dan pasangan heteroseksual.

Tergantung pada kondisi masing-masing pasangan, sejumlah masalah penting dapat dipengaruhi oleh ketidakmampuan untuk bercerai — pembagian harta benda, hak asuh anak, jaminan kesehatan bagi pasangan, dan kemampuan untuk menikah lagi. Dalam beberapa kasus, ketidakmampuan untuk bercerai dapat berarti bahwa pasangan yang terasing akan terus menerima tunjangan suami-istri meskipun pasangannya ingin tunjangan tersebut dihentikan sehingga dia dapat melanjutkan ke hubungan baru.

“Sangat bermasalah bagi orang-orang untuk melanjutkan hidup mereka, untuk dianggap lajang lagi,” kata Kenneth Upton Jr., seorang pengacara di kantor Lambda Legal di Dallas, sebuah kelompok hak-hak gay nasional.