Beirut datang ke Washington | Berita Rubah

New York, NY – Dua puluh lima tahun yang lalu pada minggu ini, sebuah laporan intelijen muncul di meja saya memperingatkan bahwa teroris Hizbullah di Lembah Bekka Lebanon sedang mempersiapkan serangan besar. Dua bulan sebelumnya – pada tanggal 18 April 1983 – sebuah bom truk Hizbullah meledak di depan Kedutaan Besar AS di Beirut, menewaskan 63 orang dan melukai 120 lainnya. Mengingat kejadian yang suram ini, kami meluncurkan upaya untuk menentukan sifat serangan yang direncanakan, waktu dan targetnya. Kami gagal.

Pukul 06.22 Minggu tanggal 23 Oktober 1983, para pembunuh melakukan penyerangan. Seorang teroris yang berada di dalam truk Mercedes yang berisi bahan peledak menabrak kompleks Marinir AS di dekat bandara Beirut, berbelok ke lobi markas besar berlantai empat dan meledakkan muatan mematikannya. Ledakan tersebut merobohkan gedung tersebut, menewaskan 241 orang Amerika dan melukai 81 lainnya. Dua menit kemudian, bom serupa meledak di bawah barak Pasukan Terjun Payung Prancis di dekatnya, menewaskan 58 orang.

Hingga 11-9-01, itu adalah serangan teroris paling mematikan terhadap Amerika dalam sejarah.

Sejak pemboman truk Marinir di Beirut, kami mulai menyebut jenis senjata teroris ini sebagai “alat peledak rakitan yang dibawa kendaraan” atau “VBIED”. Pada tahun 1993, sepuluh tahun setelah Beirut, teroris Islam di New York City menggunakan VBIED untuk mengebom World Trade Center, menewaskan enam orang dan melukai 1.042 orang. Jenis senjata yang sama digunakan dalam serangan tahun 1996 di Menara Khobar di Arab Saudi, menewaskan 19 orang dan melukai 515 orang. Pada tahun 1998, al-Qaeda telah menjadikan VBIED sebagai senjata pilihan mereka – menggunakannya untuk serangan yang hampir bersamaan terhadap kedutaan besar AS di Dar es Salaam, Tanzania dan Nairobi, Kenya – menewaskan lebih dari 200 orang dan melukai lebih dari 4.000 orang.

Saat meliput pasukan AS di Irak dan Afghanistan untuk FOX News, saya menyaksikan hampir selusin serangan VBIED. Pekan lalu, seorang teroris bunuh diri yang mengendarai mobil kecil memasuki gerbang utama Kedutaan Besar India di Kabul, Afghanistan. Ketika petugas keamanan bergerak untuk menghentikannya, pengemudi meledakkan muatan mematikannya, meledakkan dirinya dan 41 orang lainnya hingga berkeping-keping. Seandainya VBIED meledak di dalam kamp, ​​​​pastinya pembantaian yang terjadi akan lebih buruk lagi.

Kami telah mempelajari bahwa VBIED sulit dideteksi, sulit dicegah, dan jika diledakkan di ruang tertutup, maka akan sangat mematikan. Pengalaman berdarah juga mengajarkan kita bahwa cara terbaik untuk mencegah kehancuran mematikan ini adalah dengan menjauhkan kendaraan dari bangunan yang berpotensi menjadi sasaran. Sayangnya, ini adalah pelajaran yang dapat kita pelajari lagi – di ibu kota negara kita.

Saat ini, Pennsylvania Avenue adalah labirin trotoar, penghalang kendaraan, pagar tinggi, dan gerbang berat. Tanpa izin yang sesuai, hampir mustahil untuk membawa kendaraan ke mana pun di dekat Gedung Putih – atau gedung federal lainnya. Dalam istilah pakar keamanan, ini disebut “perlindungan offset”. Sayangnya, perlindungan semacam itu tidak ada di salah satu gedung tersibuk di Washington, DC – gedung yang saya gunakan hampir setiap minggu – Union Station.

Bangunan bersejarah berusia 101 tahun ini merupakan terminal bagi 4,1 juta penumpang Amtrak per tahun. Setiap tahunnya, lebih dari 25 juta wisatawan, penumpang metro dan kereta api regional melewati fasilitas ini. Meniru pengalaman berdarah di Madrid dan London, kereta api yang datang dan berangkat dari peron di belakang dan di bawah Union Station dipatroli oleh petugas penegak hukum bersenjata. Meski begitu, bagian depan Union Station praktis mengundang serangan teroris yang menjalankan VBIED.

Tidak seperti gedung publik lainnya di Washington, termasuk biro FOX News terdekat, tidak ada penghalang yang mencegah kendaraan keluar dari jalan dan masuk ke pintu masuk depan Union Station. Lebih buruk lagi, jalur kendaraan terdekat – tempat pemberhentian taksi – berjarak kurang dari tujuh kaki dari depan bangunan. Singkatnya, tidak ada “perlindungan offset” apa pun. Anda tidak perlu paranoid membayangkan VBIED merobohkan langit-langit setinggi 96 kaki dan mengubah lobi yang sibuk menjadi rumah pemakaman.

“Mengapa,” saya bertanya kepada petugas Amtrak, “kendaraan diperbolehkan berada begitu dekat dengan pintu masuk stasiun?”

Responsnya datang secepat perjalanan ke Manhattan dengan kapal Acela – dan langsung dari kantor CEO dan Presiden Amtrak Alex Kummant. “Amtrak sepenuhnya setuju bahwa perlindungan tambahan terhadap alat peledak rakitan yang dibawa kendaraan harus ditempatkan di Union Station,” tulis Cliff Black, kepala komunikasi korporat. Dia juga mencatat bahwa “Amtrak telah meminta agar Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional (NCPC) memberikan izin kepada manajemen kereta api dan stasiun untuk memasang perlindungan ekstra.”

Amtrak – seorang “penyewa” di Union Station – bahkan menawarkan untuk membayar langkah-langkah keamanan yang akan mencegah VBIED menabrak gedung – tetapi tidak berhasil. Rupanya “pemilik” properti – Departemen Perhubungan juga tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Yang lebih buruk lagi, NCPC – dan setengah lusin birokrasi federal dan lokal lainnya yang mengaku mempunyai “suara” dalam masalah ini – tampaknya tidak terlalu memedulikan keamanan seperti halnya jalur kereta api yang menggunakan stasiun tersebut.

Jika para pejabat Amtrak tidak berjanji untuk mengambil “langkah-langkah segera dan sementara untuk mencegah serangan VBIED,” saya tidak akan secara terbuka mengakui kerentanan ini. Namun sebelum seseorang melakukan sesuatu yang cerdas, jutaan dari kita yang melewati Union Station sebaiknya bergerak cepat melalui lobi, berdoa agar tidak ada VBIED – dan berpikir, “Beirut.”

Oliver Utara menjadi tuan rumah Cerita perang di FOX News Channel dan merupakan penulis buku terlaris baru, “American Heroes: In The War Against Radical Islam.”