‘Bekas luka tulang’ mengungkap pertumbuhan sepupu dinosaurus yang berbeda

Dengan berfokus pada fosil sepupu dinosaurus seukuran anjing, ahli paleontologi belajar lebih banyak tentang pola pertumbuhan variabel di antara individu-individu spesies purba.

Para peneliti memfokuskan analisis mereka pada 27 tulang femur dari spesies reptil yang disebut Asilisaurus tertua, yang hidup sekitar 240 juta tahun yang lalu dan mendahului dinosaurus sekitar 10 juta tahun. Apa yang mereka pelajari memberikan pencerahan baru tentang berbagai cara makhluk ini tumbuh menjadi dewasa.

Para ilmuwan mempelajari lesi tulang, yang diakibatkan oleh pertemuan otot dengan tulang, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana spesies tersebut berevolusi. Bekas luka pada tulang bertambah jumlah dan ukurannya seiring bertambahnya usia hewan.

Terkait: Tulang suci umat Kristiani ditemukan di biara yang dihancurkan ISIS

Christopher Griffin, mahasiswa master di Virginia Tech dan penulis utama kertas pengumuman hasil di Jurnal Paleontologi Vertebrata, mengatakan bahwa apa yang mereka pelajari adalah bahwa hewan-hewan ini berbeda dalam urutan pertumbuhan dan ukurannya—misalnya, individu yang lebih besar belum tentu lebih tua, atau dua hewan dengan ukuran yang sama mungkin tidak memiliki usia yang sama. Makhluk-makhluk tersebut juga tidak dapat dibagi secara rapi menjadi dua kelompok berbeda berdasarkan tipe tubuh dan jenis kelamin.

“Ini tersusun dalam sebuah spektrum, di mana individu terkecil masih belum dewasa, dan yang terbesar sudah dewasa, tapi ada area abu-abu besar di tengahnya, di mana ada banyak sekali variasi berdasarkan cara pertumbuhan makhluk-makhluk ini,” Griffin mengatakan kepada FoxNews.com.

Terkait: Para arkeolog menemukan kuburan dupa langka di Israel

Bahkan, kata Griffin, secara individu Asilisaurus tertua— yang beratnya mungkin tidak lebih dari 65 pon — mungkin memiliki pertumbuhan yang lebih bervariasi dibandingkan kerabatnya di zaman modern seperti burung.

Studi ini mempunyai implikasi terhadap pemahaman para ilmuwan tentang pertumbuhan dinosaurus, dan memberikan data penting karena banyaknya jumlah tulang yang dapat dipelajari para ilmuwan.

Terkait: Tablet kutukan ditemukan di makam berusia 2.400 tahun

“Kami memiliki ukuran sampel yang luar biasa dari kerabat dekat dinosaurus,” tambah Griffin. “Jadi, jika kita melihat hal serupa pada dinosaurus awal, kita bisa memanfaatkannya Asilisaurusdengan ukuran sampel yang jauh lebih baik, variasi individu yang jauh lebih besar dengan ukuran berbeda, sebagai semacam lensa untuk menafsirkan variasi serupa pada kerabatnya.”