Belanja konsumen melemah, perekonomian mendekati resesi

Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Senin bahwa pertumbuhan belanja konsumen melambat pada bulan Maret, lebih lanjut menunjukkan bahwa Amerika Serikat mungkin terseret ke dalam resesi Eropa dan jumlah pengangguran di Amerika semakin bertambah.

Kenaikan pajak memperketat dompet. Pada bulan Maret, belanja konsumen sedikit meningkat sebesar 0,2 persen – jauh lebih lemah dibandingkan 0,3 dan 0,7 persen yang tercatat pada bulan Januari dan Februari.

Perlambatan ini tidak cukup untuk mempertahankan pemulihan yang kuat dan tekanan-tekanan lain dapat mendorong perekonomian menuju resesi.

Bonus dan dividen akhir tahun yang luar biasa – dimaksudkan untuk menghindari pajak yang lebih tinggi di bulan Januari – meningkatkan aktivitas konsumen di bulan Januari dan Februari, namun kini rumah tangga mulai melemah.

Belanja konsumen diperkirakan akan jauh lebih lemah pada kuartal kedua karena kenaikan pajak gaji sebesar $120 miliar pada bulan Januari dan kenaikan pajak penghasilan sebesar $45 miliar yang ditanggung oleh orang kaya melemahkan keuangan rumah tangga.

Pada bulan Januari, ketika kesepakatan pajak di menit-menit terakhir menaikkan pajak Jaminan Sosial, keluarga pekerja dan kelas menengah tidak dapat segera menyesuaikan pengeluaran mereka — mereka harus terus mengemudi ke tempat kerja dan memberi makan anak-anak mereka — namun pada bulan Maret, penjualan ritel turun. dengan tajam. Kini para peramal memperkirakan lalu lintas mal akan pulih secara perlahan.

Banyak keluarga berpenghasilan tinggi membayar pajak setiap tiga bulan, dan dampak nyata dari perubahan yang agak rumit terhadap peraturan dan tarif pajak yang diterapkan pada bulan Januari tidak diperhitungkan sampai akuntan mereka menghitung pembayaran triwulanan pertama mereka pada tanggal 15 April. —Sekarang mereka bahkan menghentikan pembelian. lebih jauh.

Perubahan pajak pada bulan Januari juga secara signifikan mengurangi pengurangan bunga hipotek bagi keluarga berpenghasilan tinggi, dan hal ini akan melemahkan permintaan akan rumah baru dan yang sudah ada. Laju penjualan mungkin tidak terlalu terpengaruh, namun kenaikan harga kemungkinan akan melambat, terutama di luar pasar panas seperti Florida dan New York, di mana spekulan dan investor asing mencari perlindungan dari ketidakpastian di Eropa dan Tiongkok yang mengucurkan dana. Inflasi properti secara keseluruhan tidak akan mendukung pertumbuhan aset riil dan peningkatan belanja konsumen pada neraca tahun 2013 seperti yang terjadi pada tahun lalu.

Selain sekuestrasi, pajak yang lebih tinggi juga menghabiskan lebih dari $200 miliar daya beli rumah tangga dan pengeluaran pemerintah – sehingga memperlambat permintaan atas apa yang dihasilkan orang Amerika dan membuat lapangan pekerjaan lebih sulit ditemukan.

Lebih dari 40 persen dari pertumbuhan PDB kuartal pertama sebesar 2,5 persen didukung oleh peningkatan persediaan – bukan penjualan akhir barang dan jasa. Secara keseluruhan, permintaan akhir mengalami kemajuan pada kecepatan yang akan mendukung pertumbuhan yang lemah sekitar 2 persen – mungkin lebih rendah – untuk neraca tahun ini.

Perusahaan-perusahaan AS melaporkan pertumbuhan penjualan yang lemah bahkan ketika keuntungan meningkat, namun pemotongan biaya yang diperlukan untuk menjembatani dikotomi tersebut akan mengakibatkan lambatnya perekrutan karyawan dan mungkin gelombang PHK.

Memburuknya kondisi di Eropa membuat kemungkinan terjadinya pemutusan hubungan kerja (PHK) lebih besar, dan bahaya resesi parah di Eropa Selatan dapat menyebar ke utara hingga Jerman dan melintasi Atlantik hingga Amerika Serikat dan Kanada cukup nyata.