Ben Carson membentuk komite eksplorasi kepresidenan
8 Maret 2014: Kandidat presiden dari Partai Republik Ben Carson pada Konferensi Aksi Politik Konservatif, di Oxon Hill, Md. (REUTERS)
Pensiunan ahli bedah saraf dr. Ben Carson telah mengajukan dokumen untuk membentuk komite eksplorasi kepresidenan, menjadikannya kandidat Partai Republik pertama yang mulai mengumpulkan dana untuk calon pencalonan Gedung Putih.
Carson mengajukan dokumen tersebut ke Komisi Pemilihan Federal Senin malam.
“Untuk beberapa bulan ke depan, Dr. Carson berharap dapat mendengarkan masyarakat Amerika untuk mengukur dukungan terhadap pencalonan presiden,” kata Terry Giles, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai ketua kampanye. “Ini tentu saja merupakan langkah yang sangat besar.”
Carson, 63, menjadi terkenal secara nasional setelah mengkritik undang-undang perawatan kesehatan Presiden Obama pada Sarapan Doa Nasional tahun 2013. Dia dengan cepat mengembangkan pengikut setia di antara para pemilih Partai Republik yang paling konservatif.
Mirip dengan komite kampanye presiden, komite eksplorasi memungkinkan Carson untuk mulai mengumpulkan dana untuk pencalonan Gedung Putih.
Meskipun populer di kalangan konservatif, Carson masih belum banyak diketahui oleh banyak pemilih.
“Kami menyadari bahwa kami harus membangun jembatan dari sayap kanan ke apa yang saya sebut sebagai Partai Demokrat tengah,” kata Giles.
Carson menempati posisi keempat dalam jajak pendapat presiden Partai Republik tahun 2016 di Konferensi Aksi Politik Konservatif minggu lalu, pertemuan tahunan aktivis konservatif terbesar. Dia finis di belakang Senator Kentucky Rand Paul, Gubernur Wisconsin Scott Walker, dan Senator Texas Ted Cruz.
Pada hari Selasa, komite Carson merilis nama beberapa orang di tim politik seniornya, termasuk Ed Brookover sebagai ahli strategi senior. Brookover sebelumnya bekerja di beberapa komite kampanye Partai Republik yang berbasis di Washington.
Panitia juga mengumumkan bahwa Doug Watts akan menjadi direktur komunikasi Carson America, yang mengawasi aktivitas media, periklanan dan media sosial, menurut panitia.
Watts memimpin lusinan kampanye legislatif, kongres, dan inisiatif, termasuk program periklanan untuk Reagan-Bush ’84.
Komite tersebut telah menunjuk mantan ajudan Newt Gingrich, Ruth Sherlock, untuk menjabat sebagai direktur negara bagian di Carolina Selatan; Jeff Reeter, dari Houston, sebagai ketua keuangan nasional; dan Mike Murray untuk menjalankan penggalangan dana dalam jumlah kecil, menurut The Wall Street Journal.
Murray adalah CEO perusahaan pemasaran langsung TMA Direct Inc.
Carson juga akan segera menunjuk seorang direktur komunikasi, manajer kampanye dan dua wakil manajer kampanye, kata Giles, seraya menambahkan bahwa mereka juga sedang membangun tim di Iowa dan Carolina Selatan.
Kantor pusat nasionalnya akan berada di pinggiran Virginia, tepat di luar Washington.
Meskipun komite eksplorasi belum memberikan komitmen kepada Carson untuk mencalonkan diri, ia diperkirakan akan meluncurkan kampanye resmi pada akhir musim semi.
“Saya tentu sangat berharap dia akan mengumumkannya pada bulan Mei,” kata Giles. “Saya pikir ada kemungkinan besar dia akan melakukannya.”
Sebelum pensiun, Carson adalah direktur bedah saraf pediatrik di Johns Hopkins.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
