Ben Crenshaw mengucapkan selamat tinggal kepada Masters dan berkencan dengan caddy lama Carl Jackson

AGUSTUS, Ga. – Tiger Woods dan Jordan Spieth sudah berada di green ke-18, siap untuk melakukan beberapa pukulan. Ben Crenshaw kembali ke fairway, sekitar 100 yard lagi, setelah melakukan pukulan tee-nya ke pohon.

Yap, sudah waktunya Gentle Ben pergi.

“Saya mungkin seharusnya berhenti bermain beberapa tahun yang lalu,” keluh Crenshaw pada hari Rabu ketika dia berdiri di luar clubhouse Augusta National setelah melewati sembilan hole.

Juara Masters dua kali itu akhirnya akan meninggalkan klubnya pada usia 63 tahun, setelah memainkan turnamen tersebut untuk terakhir kalinya dengan caddy lama Carl Jackson di sisinya.

Di setiap lubang mereka akan mengingat semua saat-saat indah. Jaket hijau pertama pada tahun 1984. Kemenangan entah dari mana pada tahun 1995, ketika Crenshaw menangis setelah melakukan tembakan terakhir, mengenang mentornya, Harvey Penick, yang meninggal beberapa hari sebelumnya.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan – Crenshaw tertekuk, wajah terkubur di tangannya, saat Jackson muncul dari belakang untuk memberikan tepukan yang menenangkan di punggung.

“Seumur hidup sedang terlintas di hadapanku,” kata Jackson.

Masters terakhir Crenshaw akan menjadi yang ke-44, setara dengan Sam Sneed dan hanya dilampaui oleh empat pemain lainnya – Gary Player, Arnold Palmer, Doug Ford dan Raymond Floyd.

Bukan perusahaan yang buruk.

“Saya mulai memikirkan tentang minggu ini beberapa waktu lalu,” kata Crenshaw, tidak pernah menyembunyikan emosinya dan pasti akan menitikkan air mata lagi sebelum minggu ini berakhir. “Saya akan melewatinya dengan cara terbaik yang saya bisa.”

Putaran latihan resmi terakhir Crenshaw di Augusta National adalah putaran yang sangat menarik. Veteran yang mulai memudar ini bergabung dengan Woods, bintang paruh baya yang berusaha mendapatkan kembali performa terbaiknya pada usia 39, dan Spieth yang sedang naik daun, baru berusia 21 tahun tetapi sudah menjadi salah satu pemain top di PGA Tour.

“Begitulah kehidupan berjalan,” kata Crenshaw. “Orang-orang itu sangat kuat, sangat muda, sangat bersemangat. Kita semua ingat ketika kita merasa seperti itu.”

Malam sebelumnya, Crenshaw mengatur putaran latihan dengan Spieth, rekannya dari Texas yang memimpin Masters tahun lalu di sembilan depan pada hari Minggu sebelum memudar. Kemudian, setelah mengetahui Woods tidak memiliki partner, mereka meminta juara mayor 14 kali itu untuk melakukan three-way.

“Kau tahu betapa istimewanya aku,” canda Crenshaw.

Setelah bermain kembali, melewati Amin Corner dan kembali lagi, Crenshaw mengambil makan siang, beristirahat sebentar dan kembali untuk kontes Par 3. Dia bermain bersama Jack Nicklaus dan Gary Player, pengganti yang layak untuk Arnold Palmer yang berusia 85 tahun, yang masih dalam masa pemulihan dari operasi bahu tetapi muncul di tee pertama untuk melontarkan beberapa hinaan yang baik.

Ketika Crenshaw gagal mencapai green dengan pukulan pertamanya, Palmer berseru, “Tembakan bagus, Ben!”

Mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

“Kau tahu betapa istimewanya tempat ini,” kata Crenshaw. “Aku menyukai segalanya tentang hal itu. Selalu begitu.”

Seperti banyak juara sebelumnya, Crenshaw berharap dapat kembali ke Augusta di tahun-tahun mendatang. Dia akan menghadiri Champions Dinner, sesekali melakukan sesi latihan, mengobrol dengan tua dan muda di kompetisi Par 3. Mungkin suatu hari nanti dia akan mengambil alih sebagai starter kehormatan, peran yang saat ini dipegang oleh Nicklaus, Player dan Palmer.

Pada tahun 1972, ketika Crenshaw lolos ke Masters pertamanya sebagai seorang amatir, pukulan seremonial pertama dilakukan oleh Jock Hutchison dan Fred McLeod.

“Freddie McLeod memenangkan AS Terbuka tahun 1908, dan menurut saya Jock memenangkan British Open tahun 1921,” kata Crenshaw, menunjukkan pengetahuannya yang luas tentang sejarah golf. “Mereka masing-masing berusia 88 dan 86 tahun. Itu adalah salah satu kenangan terindah saya. Mereka menabraknya dan menuruni bukit.”

Crenshaw akan dikenang karena hubungannya dengan Jackson, sejak hari-hari ketika Masters mengharuskan setiap pemain untuk menggunakan salah satu kedi klub. Ketika hal itu berubah, sebagian besar pemain mulai membawa pelari biasa. Namun Crenshaw selalu menemani Jackson, mempelajari setiap pengetahuan kursusnya yang luas.

Jackson tidak lagi bekerja di Augusta National, tetapi selalu kembali untuk minggu Masters, mengenakan terusan putih dan menyampirkan tas Crenshaw di bahunya.

Tidak mungkin dia melewatkan yang satu ini.

“Carl sangat berarti atas apa yang telah saya lakukan di sini,” kata Crenshaw.

Kemungkinan besar mereka akan pergi keluar bersama pada Jumat sore. Sementara Jackson berbicara dengan optimis tentang cara menemukan cara untuk lolos — “Saya tahu bagaimana seorang chipper dan putter bisa bermain di tempat ini” — temannya lebih realistis.

Crenshaw belum pernah bermain di akhir pekan sejak 2007, belum pernah menembus angka 80 sejak putaran pembukaan tiga tahun lalu.

Ya, sudah waktunya untuk pergi.

“Saya mengambil keputusan yang tepat,” katanya, “dalam banyak hal.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963