Bendera konfederasi ditempatkan di gereja MLK di Atlanta; tidak jelas apakah kejahatan telah dilakukan

ATLANTA – Kamera pengintai menangkap gambar dua pria kulit putih yang memasang bendera pertempuran Konfederasi di tanah dekat gereja Rev. Martin Luther King Jr. tetapi tidak jelas apakah mereka telah melakukan kejahatan.

Kepala Polisi Atlanta George Turner mengatakan pada hari Kamis bahwa petugasnya bekerja sama dengan otoritas federal dan belum menentukan tuntutan apa, jika ada, yang mungkin diajukan. Turner mengatakan mereka tidak mengesampingkan kejahatan rasial, meskipun Georgia tidak memiliki undang-undang kejahatan rasial di negara bagian tersebut.

Seorang petugas dari Satuan Tugas Terorisme Gabungan FBI Atlanta berada di lokasi “untuk menentukan dengan lebih baik apakah ada ancaman spesifik yang diterima” dan untuk memberikan dukungan kepada polisi Atlanta, kata Agen Khusus FBI Steve Emmett melalui email.

Penempatan bendera tersebut merupakan tindakan pembangkangan terbaru yang melibatkan simbol era Perang Saudara sejak sembilan anggota gereja kulit hitam ditembak mati selama pembelajaran Alkitab di Charleston, Carolina Selatan, dan itu terjadi di jantung kawasan yang didedikasikan untuk pembantaian hak-hak sipil. pemimpin , dekat tempat kelahirannya, tempat tidurnya dan pusat yang didedikasikan untuk melestarikan warisannya.

Pendeta Raphael Warnock, pendeta senior di Gereja Baptis Ebenezer, menyebut penempatan bendera di halaman gereja sebagai “ancaman teroris.”

“Tindakan yang dilakukan oleh individu atau individu yang pengecut dan salah arah ini merupakan tindakan yang menantang. Ini harus mendapat perhatian tidak hanya dari orang kulit hitam, tapi juga dari orang-orang yang mencintai kebebasan,” katanya. “Menaruh bendera Konfederasi di kampus Gereja Baptis Ebenezer setelah tindakan mengerikan di Charleston, setelah semua yang terjadi di negara kita, apa pun pesannya, jelas ini bukan tentang warisan, ini tentang kebencian.”

Dua mantan jaksa Georgia mengatakan membiarkan bendera itu dibiarkan saja tidak berarti ancaman teroris di mata hukum.

Bob Keller, jaksa wilayah Clayton County selama hampir tiga dekade hingga tahun 2004, mengatakan dia tidak dapat memikirkan kejahatan apa yang mereka lakukan.

“Itu tentu merupakan perilaku yang memecah belah dan tidak dapat diterima dengan cara yang dilakukan, tapi saya tidak menemukan adanya tindak pidana di dalamnya,” katanya.

Ken Hodges, yang menjabat sebagai Jaksa Wilayah Dougherty County dari tahun 1997 hingga 2008, pada awalnya kesulitan memikirkan kejahatan yang mungkin mereka lakukan sebelum mengatakan bahwa tuduhan vandalisme terhadap tempat ibadah mungkin saja terjadi. Ini termasuk penodaan atau penodaan yang jahat terhadap gereja atau tempat ibadah lainnya.

King berkhotbah di Gereja Baptis Ebenezer di Auburn Avenue, yang pernah menjadi pusat perdagangan yang ramai bagi bisnis dan penduduk Afrika-Amerika di Atlanta. Daerah ini adalah rumah bagi gereja bersejarah dan gedung gereja baru tempat para jemaah berkumpul dan tempat pengibaran bendera. Di dekatnya ada Martin Luther King Jr. Pusat Perubahan Sosial Tanpa Kekerasan, dan semua bangunan tersebut hanya berjarak berjalan kaki singkat dari rumah kakek-nenek King, tempat dia tinggal selama 12 tahun pertama dalam hidupnya.

Petugas Polisi Atlanta Gary Wade mengatakan seorang pekerja pemeliharaan menemukan bendera tersebut pada pukul 6 pagi hari Kamis dan memberi tahu National Park Service, yang memiliki bendera Martin Luther King Jr. Situs Sejarah Nasional, yang berada di sebelah gereja, dioperasikan.

Benderanya tidak ditancapkan di tanah, melainkan dibaringkan rata. Salah satunya ditempatkan di dekat menara jam di bawah poster bertuliskan, “Black Lives Matter.” Slogan tersebut, yang dilukis dengan cat semprot di monumen Konfederasi di wilayah Selatan pada musim panas ini, telah menjadi bagian dari gerakan pendukung hak-hak sipil yang mengatakan polisi memperlakukan warga kulit hitam secara tidak adil.

Warnock mengatakan para pendeta kulit hitam dari seluruh negeri berkumpul di Ebenezer pada hari Kamis untuk membahas peran gereja kulit hitam dalam masalah keadilan sosial, termasuk penahanan massal. Menempatkan bendera hanya memperkuat tekad mereka, katanya.

Inspektur Layanan Taman Nasional Judy Forte mengatakan kantornya di Situs Bersejarah Raja menerima pesan telepon yang berisi ancaman sehari sebelum penembakan di gereja Carolina Selatan. Pesannya mengejutkan dan “sangat memprihatinkan dan mereka menyebutkan datang ke sini untuk mengunjungi situs bersejarah tersebut,” katanya. Tidak ada indikasi yang berhubungan dengan bendera tersebut.

Pada suatu saat dalam dua tahun terakhir, sebuah bendera pertempuran Konfederasi dipasang di makam King dan istrinya Coretta di seberang jalan dari gereja, kata Forte, yang tidak dapat mengingat secara pasti kapan hal itu terjadi.

“Ini meresahkan dan menyakitkan, tapi sayangnya tidak terlalu mengejutkan,” kata Warnock tentang kejadian terbaru tersebut. “Kami telah melihat keburukan seperti ini sebelumnya.”

___

Penulis Associated Press Jeff Martin berkontribusi pada laporan ini.