Bentrokan Obama dengan Karzai menimbulkan kekhawatiran menjelang serangan Kandahar

Waktu adalah segalanya. Dan untuk perseteruan terbuka antara Presiden Obama dan Presiden Afghanistan Hamid Karzai, waktunya sangat, sangat buruk.

Pertanyaan-pertanyaan muncul mengenai cara pemerintahan Obama menangani bentrokan publik dengan Karzai, ketika 30.000 tentara AS dikerahkan ke negara itu atas perintah presiden, ketika pasukan Barat mempersiapkan serangan besar-besaran terhadap kubu Taliban di Kandahar musim panas ini. baik atau buruk, adalah pemimpin negaranya yang dipilih secara demokratis.

“Tidak menciptakan stabilitas di kawasan jika melakukan debat publik dengan sekutu di wilayah yang sangat bergejolak di dunia ini,” kata Rep. Perwakilan Peter Roskam, R-Ill., mengatakan pada hari Rabu.

Sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs pada hari Selasa mengakui bahwa Karzai adalah pemimpin terpilih Afghanistan – tetapi hanya itu yang bisa ia lakukan. Dia berulang kali menolak untuk menyebut Karzai sebagai “sekutu” Amerika Serikat, dan dia tidak menganggap penting pemerintahan Obama.

“Posisi kami dalam hal ini adalah ketika para pemimpin Afghanistan mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki pemerintahan dan memberantas korupsi, presiden akan mengucapkan kata-kata yang baik,” kata Gibbs. “Kami akan terus bersuara lagi jika – jika perlu.”

Pada saat yang sama, Gibbs menyarankan agar Gedung Putih membatalkan pertemuan tanggal 12 Mei di Washington yang telah dijadwalkan oleh Obama dan Karzai, meskipun pemerintah telah berhari-hari menyatakan bahwa pertemuan tersebut tidak akan terganggu oleh ledakan kemarahan Karzai baru-baru ini.

James Dobbins, mantan utusan khusus AS untuk Afghanistan di bawah pemerintahan Bush, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa ia tidak memperkirakan perselisihan saat ini akan memiliki “dampak taktis” pada serangan yang akan terjadi di Kandahar, namun mengatakan bahwa “penyebutan nama” itu hanya ” meningkatkan tingkat kontroversi yang terkait dengannya.”

Obama bukanlah satu-satunya pihak yang mendorong Karzai menjadi pemimpin yang lebih efektif dan memastikan bahwa Taliban tidak berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemerintahan yang kosong, namun sikap dan arah yang diambil Presiden AS tersebut membuat Dobbins dan pihak lainnya khawatir.

“Jika negara ini tidak korup dan tidak kompeten, negara ini tidak akan membutuhkan bantuan,” kata Dobbins, yang kini menjabat direktur Pusat Kebijakan Keamanan dan Pertahanan Internasional di RAND Corporation. “Saya pikir (Obama dan Karzai) memulai dengan buruk (tahun lalu)… Saya harap mereka berdua mundur dan mulai mendiskusikan kekhawatiran mereka secara lebih pribadi dan mengambil sikap yang lebih positif.”

Letkol-Kol. Tony Shaffer, seorang perwira intelijen Angkatan Darat yang bertugas di Afghanistan pada tahun 2003 dan 2004 dan sekarang bekerja di Pusat Studi Pertahanan Lanjutan, mengatakan Amerika Serikat membutuhkan dukungan penuh Karzai bukan untuk melawan Taliban di Kandahar, tetapi untuk mempertahankan wilayah tersebut. dari tangan musuh setelah serangan.

Komentar presiden Afganistan baru-baru ini berkisar dari dugaan ancaman untuk bergabung dengan Taliban hingga tuduhan campur tangan Barat dalam sengketa pemilihan presidennya – meskipun tidak semua komentar tersebut muncul di ruang publik, dan pemerintahan Karzai mempertanyakan kredibilitas beberapa laporan media. .

“Menurut saya, itu adalah hal yang lucu di media. Dan kami benar-benar – kami terkejut melihat komentar semacam itu di media,” kata juru bicara Karzai Waheed Omar, Rabu, menanggapi komentar Taliban.

Namun pemerintahan Obama menggunakan komentar tersebut untuk mempertahankan kritik terhadap pemerintahan Karzai sejak masa kampanye presiden, ketika Obama mulai menekan Karzai untuk memberantas korupsi di Kabul dan perdagangan narkoba di negaranya.

Michael O’Hanlon, peneliti senior di Brookings Institution dan mantan anggota Dewan Penasihat Keamanan Internasional Departemen Luar Negeri, menyarankan agar Obama mengambil pendekatan yang lebih halus.

“Anda dapat menemukan cara untuk memberikan tekanan dan membuatnya merasa Anda melakukannya dari (a) posisi yang dihormati dan dipercaya, tetapi jika Anda langsung berhadapan muka dengannya di depan umum, Anda cenderung tidak mendapatkan respons yang baik dan sejujurnya kami Anda perlu mengetahuinya sekarang,” katanya. “Bahkan jika Anda mempunyai alasan untuk merasa frustrasi, Anda harus berhati-hati dalam menangani rasa frustrasi itu. Itu berlaku untuk kedua belah pihak.”

O’Hanlon mengatakan Amerika Serikat “sama terlibatnya dengan siapa pun dalam mengangkat” Karzai, jadi jangan “mengharapkan perubahan dalam semalam.”

Kolumnis Wall Street Journal Bret Stephens mengatakan para pejabat AS mempunyai kekhawatiran serupa terhadap Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki sebelum penambahan pasukan di negara itu, namun kepemimpinannya terbukti lebih efektif dari yang diharapkan.

“Anda berperang dengan sekutu-sekutu yang Anda miliki, dan tidak semuanya cocok atau sangat negarawan, dan kebetulan kita akan berperang di Afghanistan dengan Presiden Karzai di pihak kita,” katanya. “Pemikiran serupa harus diterapkan di sini. Kita harus benar-benar berusaha menjaga perbedaan kita … di balik pintu tertutup daripada mengutarakannya secara terbuka dan mencoba mempermalukan sekutu kita.”

Kedua negara mencoba untuk memperbaiki keadaan pada hari Jumat ketika Karzai menelepon Menteri Luar Negeri Hillary Clinton untuk menjelaskan komentarnya yang menuduh Barat ikut campur dalam pemilu Afghanistan tahun lalu. Para pejabat menggambarkan percakapan itu sebagai hal yang positif.

Namun The Wall Street Journal melaporkan bahwa keesokan harinya dia mengatakan kepada pejabat setempat bahwa Taliban bisa mendapatkan kekuatan jika Amerika Serikat tidak berhenti melakukan intervensi dan menyarankan agar dia bergabung dengan mereka jika pemerintahnya tidak mendukungnya dalam mengambil kendali Amerika Serikat. mengambil. Pengawas pemilu di negaranya.

Gibbs mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak terlalu menaruh perhatian pada apa pun yang dia katakan, dan bahwa Gedung Putih tetap fokus untuk bekerja sama dengan pemerintahan Karzai.

Namun pada hari Selasa, Gibbs mempertanyakan pertemuan bulan depan antara Obama dan Karzai.

“Kami tentu akan mengevaluasi komentar lanjutan atau lebih lanjut yang dibuat oleh Presiden Karzai apakah mengadakan pertemuan semacam itu konstruktif,” katanya kepada wartawan.

Juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan pada hari Rabu bahwa dia memperkirakan ketegangan tersebut tidak akan mengganggu operasi militer.

“Terlalu banyak yang dipertaruhkan,” katanya.

Judson Berger dari FoxNews.com dan Mike Emanuel dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.