Berdiri sendiri: QB Matt Ryan tampaknya akan membawa Hawks yang kesulitan, tetapi intersepsi terus meningkat

ATLANTA – Matt Ryan belum pernah mengalami masa seperti ini.

Jelas, dia tidak bisa membawa Atlanta Falcons sendirian.

Ryan telah melakukan tujuh intersepsi selama dua minggu terakhir dan gagal memicu salah satu tim NFL yang paling mengecewakan. Falcons (2-6) memulai musim sebagai pesaing utama Super Bowl, tetapi cedera menghancurkan harapan tersebut menjelang pertandingan hari Minggu melawan peringkat pertama Seattle Seahawks (8-1).

“Jelas saya belum memainkan permainan terbaik saya dalam beberapa minggu terakhir,” kata Ryan. “Tetapi saya harus terus berhenti, terus mengusahakannya. Percayai persiapan saya, coba kemampuan saya, percayalah pada orang-orang di sekitar saya, dan ketahuilah bahwa saya mampu melakukan yang lebih baik.”

Ryan terhambat oleh garis yang goyah, permainan lari yang sia-sia dan hilangnya penerima bintang Julio Jones karena cedera kaki di akhir musim. Tidak mengherankan, kesalahan mencolok mulai terjadi berbondong-bondong dengan Falcons yang berusaha keras membalikkan keadaan.

Arizona Cardinals memecat Ryan empat kali dalam kemenangan 27-13. Carolina Panthers menghasilkan tiga pilihan lagi minggu lalu – satu dikembalikan untuk touchdown – dalam ledakan 34-10.

“Saya harus sedikit lebih sabar, memahami apa yang ada dan apa yang tidak ada,” kata Ryan, yang tiba-tiba bersiap untuk melakukan 20 intersepsi terburuk dalam karirnya. “Saya mencoba memaksakan beberapa umpan. Itu akan terjadi ketika Anda mencoba bermain agresif dan mencoba membuat permainan. Saya harus sedikit menjernihkan pengambilan keputusan.”

Seahawks meraih kemenangan yang kurang memuaskan atas St. Louis dan Tampa Bay, tim dengan rekor gabungan 3-14. Mereka berharap menghadapi Ryan yang sangat berbeda dari gelandang yang mengalami turnover dalam dua pertandingan terakhir.

“Saya tahu mereka kehilangan beberapa pemain penting,” kata pelatih Seattle Pete Carroll. “Tentu saja ketika Anda tidak memiliki penerima teratas di luar, itu akan mempengaruhi quarterback. Itu yang Anda lihat. Tapi Matt melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia melakukannya. Mereka masih tim sepak bola yang sangat eksplosif.”

___

Selain keterpurukan Ryan, lima hal yang harus diperhatikan dalam pertandingan hari Minggu antara Falcons dan Seahawks:

LARI, HAWKS, LARI: Seahawks terlihat menjalankan bola seperti yang mereka lakukan minggu lalu melawan Tampa Bay – 35 carry untuk jarak 198 yard – dengan Marshawn Lynch mendapatkan sebagian besar carry. Falcons melakukan pekerjaan yang baik dalam mencegah Lynch masuk ke “Beast Mode” dalam kemenangan playoff musim lalu, membatasi dia hingga 46 yard dengan 16 pukulan.

OH, DAN HENTIKAN LARI JUGA: Pertahanan Seattle telah hancur dalam dua pertandingan terakhir, menyerah 205 yard ke Tampa Bay dan 200 yard ke St. Louis. Louis menyerah. Ini adalah minggu yang baik untuk menjadi sehat, melawan tim Atlanta yang menempati peringkat terakhir di liga dalam hal kecepatan. Garis Falcons menciptakan beberapa jalur lari, dan rookie Steven Jackson sama sekali tidak efektif dengan hanya 140 yard dalam empat pertandingan (dia melewatkan empat pertandingan lainnya karena cedera).

KEMBALINYA PUTIH: Falcons ingin mendapatkan dorongan dari kembalinya penerima Roddy White, yang telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena masalah pergelangan kaki dan hamstring. White merasa sehat sepanjang musim, mengakui bahwa dia mungkin lebih baik absen beberapa pertandingan di awal musim agar keseleo pergelangan kaki bagian atas sembuh sepenuhnya. White belum menunjukkan bentuk yang membuatnya menjadi salah satu penerima teratas NFL, hanya menangkap 14 operan untuk jarak 129 yard dan tidak ada touchdown.

TURNOVER YANG DIINGINKAN: Seperti semua pelatih, Mike Smith dari Atlanta memandang margin turnover sebagai salah satu indikator kunci kesuksesan. Tidak heran Falcons memiliki skor 2-6. Mereka berada di peringkat minus tujuh dalam kategori tersebut dan gagal memanfaatkan beberapa peluang yang mereka ciptakan. Melawan Carolina, Asante Samuel melucuti Brandon LaFell dari belakang jauh di wilayah Falcons, dan bola memantul ke cornerback rookie Robert Alford. Ia gagal menangkapnya, dan bola memantul kembali ke pelukan LaFell. Panthers memanfaatkan terobosan besar itu dan mencetak layup yang membuka permainan.

WAKTU PEMBAYARAN: Seahawks pasti ingat apa yang terjadi selama kunjungan terakhir mereka ke Georgia Dome, ketika mereka siap menghadapi kejutan besar di babak playoff divisi. Wilson memimpin Seattle kembali dari defisit 20 poin pada kuarter keempat, dengan Lynch mencetak touchdown lampu hijau dengan hanya tersisa 31 detik. Sayangnya, Falcons melakukan dua umpan panjang dan Matt Bryant mengkonversi gol lapangan dari jarak 49 yard dengan waktu tersisa 8 detik, memberi Atlanta kemenangan 30-28 dan satu tempat di NFC Championship Game.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963