Beri peringkat 10 cornerback teratas di NFL

Memiliki cornerback elit untuk melawan quarterback pejantan suatu tim dapat membuat perbedaan besar di liga ini — terutama ketika tim tersebut memiliki penerima yang baik seperti Julio Jones, Antonio Brown, atau Odell Beckham Jr. memiliki. Mereka tidak mudah ditemukan. Memperoleh cornerback di level tertinggi biasanya dilakukan melalui draft pick awal dan pengembangan yang konsisten dari tahun ke tahun.

Terkadang seorang pemain tidak terlalu direkrut di perguruan tinggi (Richard Sherman, Malcolm Butler), dan di lain waktu mereka masuk dalam 10 besar pilihan (Patrick Peterson, Stephon Gilmore). Itulah yang membuat posisinya begitu sulit untuk ditentukan, namun juga membuat menemukan cornerback tipe shutdown sangat bermanfaat.

Memisahkan yang terbaik dari yang terbaik terkadang seperti membelah rambut, terutama di bagian atas, namun tidak diragukan lagi siapa yang menjadi cornerback teratas. Berikut 10 besar liga memasuki musim 2016.

Peringkat sebelumnya:

Definisi “shutdown cornerback” seringkali berbeda-beda. Beberapa melihatnya sebagai pemain yang menjadi no tim. 1 receiver dapat dibawa pergi, baik dalam jangkauan manusia atau zona. Yang lain memandang cornerback atas sebagai mereka yang dapat mengambil separuh lapangan dalam cakupan zona. Terlepas dari definisinya, Patrick Peterson hampir saja mengalami penutupan. Dia adalah bek multi-dimensi dan ultra-atletik yang senang bermain man-to-man, namun juga bisa mundur dan menjaga permainan di depannya tetap pada zonanya. Peterson adalah salah satu cornerback paling dihormati dalam dekade terakhir yang keluar dari LSU pada tahun 2011, dan layak mendapatkan pilihan keseluruhan kelima.

Peterson juga bukan sekadar penyamar. Dia memiliki tangan untuk melakukan intersepsi dan kecepatan serta visi untuk mengembalikan pick untuk touchdown. Hal itu juga terlihat dari kemampuannya melakukan tendangan balik yang dilakukannya sebanyak 32 kali pada tahun 2015. Selain cepat, Peterson memiliki kekuatan untuk menekan penerima di garis depan. Dia juga tidak takut untuk menjatuhkan pembawa bola, menunjukkan kesediaannya untuk melakukan tekel ketika dibutuhkan. Peterson bukanlah cornerback yang sempurna, tapi dia sebaik yang mereka bisa. Tidak mengherankan jika ia mencatatkan 17 intersepsi dalam kariernya dan secara konsisten membayangi receiver terbaik tim lawan.

Sebelum tahun 2015, banyak orang akan mengatakan bahwa Richard Sherman adalah cornerback terbaik di liga, dan dia masih memberikan argumen yang kuat tentang hal itu. Namun, Peterson terlalu bagus untuk menyangkalnya dari posisi teratas musim lalu, terutama setelah kesulitan di tahun 2014. Sherman lebih merupakan sudut zona yang berkembang dalam skema Cover 3 Seattle. Dia sedikit dikritik karena tetap berada di satu sisi lapangan daripada menggunakan pemain no. 1 penerima untuk diikuti, tetapi Seahawk telah sedikit bereksperimen dengannya dalam beberapa tahun terakhir, menjadikannya lebih berharga di tingkat sekunder. Tentu saja, Sherman juga sama bagusnya dalam mencapai target teratas.

Berdasarkan angka saja, yang merupakan cara yang buruk untuk menilai cornerback, Sherman tampaknya mengalami tahun yang buruk. Dia hanya melakukan dua intersepsi dan 50 tekel dalam 16 pertandingan, tetapi dia jarang menjadi sasaran pertahanan. Itu karena penerima yang dia tutupi hampir tidak pernah lepas dari quarterbacknya. Sherman adalah sudut lockdown yang sama seperti yang dia alami sepanjang karirnya meskipun total turnovernya rendah. Dan seperti Peterson, Sherman adalah seorang yang berani melakukan tekel di level sekunder, tidak pernah menghindar dari kontak dengan penerima atau pemain belakang yang sedang menuruni bukit. Dia adalah kunci virtual untuk menjadi Pro Bowler dan All-Pro lagi di tahun 2016.

Beberapa tahun lalu, istilah “shutdown cornerback” identik dengan nama Darrelle Revis. Hal itu mungkin tidak lagi terjadi mengingat sedikit penurunan yang dia alami akhir-akhir ini, namun dia masih menjadi salah satu bek bertahan terbaik dalam sepakbola. Dia adalah mesin turnover musim lalu, melakukan lima operan dan memulihkan empat kesalahan dalam 14 pertandingan. Seperti cornerback teratas lainnya, Revis tidak menjadi sasaran secara teratur setiap minggunya, meskipun dia sering kesulitan melawan DeAndre Hopkins dan Sammy Watkins. Memiliki Antonio Cromartie di hadapannya tidak membantu mengingat musimnya yang buruk, dan hal itu menyebabkan tim-tim mengincarnya daripada Revis.

Musim lalu jelas bukan musim terbaik Revis karena ia menunjukkan sedikit bahwa usianya tidak dapat mencakup receiver yang lebih cepat dan lebih eksplosif. Hal itulah yang diharapkan dari gelandang berusia 30 tahun yang bertugas meliput pemain seperti Watkins, Hopkins, dan Amari Cooper. Meski begitu, Revis sudah lebih dari cukup untuk bertahan, hanya saja tidak mencapai level yang pernah dia capai ketika dia berusia awal hingga pertengahan 20-an. Dia bukan pilihan tim utama All-Pro, tapi dia berhasil mencapai Pro Bowl ketujuh.

Aqib Talib yang lebih besar dan lebih blak-blakan mendapat banyak perhatian di sekolah menengah Denver, tapi Chris Harris Jr. siapa sebenarnya quarterback yang lebih baik. Dia memulai semua 16 pertandingan musim lalu, mencegat dua umpan, salah satunya dia kembalikan untuk mencetak gol, dan memaksa dua kali melakukan kesalahan. Kekurangannya dalam hal ukuran, lebih dari yang bisa ia penuhi dengan ketangguhan dan teknik. Harris memiliki salah satu kaki tercepat dan terhalus dalam permainan dan meskipun tingginya 5 kaki 10 kaki, dia menggunakan tangannya dengan sangat baik untuk menabrak penerima di garis latihan, baik di luar atau di dalam slot. Saat bermain nikel, Harris memiliki kecepatan dan kelincahan untuk menandingi penerima yang lebih cepat, meskipun Antonio Brown adalah lawan yang sulit baginya musim lalu — tetapi sejujurnya, hanya sedikit tendangan sudut yang dapat menguncinya selama 60 menit. Jika dia terus berkembang sebagai cornerback batas dan terus melakukan turnover, Harris akan memantapkan posisinya di antara bek bertahan terbaik di liga. Dan di usianya yang ke-27, ia masih memiliki tahun-tahun indah di depannya.

Setelah bermain di Buffalo di mana pertahanan Bills sangat buruk pada tahun 2015, Stephon Gilmore tidak mendapat banyak perhatian. Mungkin karena pemain yang kurang memuaskan di sekelilingnya, atau mungkin karena dia melewatkan 11 pertandingan dalam tiga musim terakhir. Terlepas dari itu, Gilmore pantas dianggap sebagai salah satu cornerback utama di NFL. Dia memiliki ukuran posisi dan kecepatan yang bagus (4,40 lari 40 yard) untuk mengimbangi penerima yang lebih cepat, membuatnya menjadi lawan yang sulit bagi pemain lawan. Panjang Gilmore juga membantunya menangkap umpan bahkan ketika berada di luar posisinya, itulah sebabnya ia finis di 10 besar dalam umpan yang dipertahankan. Bills ingin melihat total intersepsinya meningkat besar (hanya tiga di tahun 2015), namun mereka pasti akan memberinya pemain yang dapat mengunci penerima lawan. Gilmore bukanlah bek yang dinanti-nantikan oleh para penerima. Satu-satunya hal yang menghalanginya di musim All-Pro adalah rentetan ketahanan yang telah ia tunjukkan dengan jelas di offseason ini.

Beberapa orang akan berpendapat bahwa Josh Norman adalah pemain belakang terbaik musim lalu. Jumlahnya cocok dengan cerita tersebut, namun ia tidak memiliki kemampuan untuk membayangi receiver terbaik di seluruh lapangan seperti yang bisa dilakukan oleh orang-orang di atasnya. Norman terutama bermain zona di penampilan Cover 2 dan Cover 4 Carolina di mana dia lepas landas di bawah permainan, yang juga memaksanya untuk sering maju dan memukul pembawa bola. Norman tidak pernah menghindar dari kontak dalam situasi seperti itu – lihat saja pertarungan fisiknya dengan Odell Beckham Jr. – yang merupakan salah satu aset terbaiknya, meski ia tidak menunjukkan teknik tekel terbaik. Sekarang dengan Redskins, Norman harus menyesuaikan diri, tapi hanya sedikit. Redskins masih memainkan banyak cakupan zona, itu hanya skema Cover 3 tidak seperti Carolina, yang memiliki banyak bantuan di atasnya. Dia masih akan berkembang dalam skema yang padat zona ini, tetapi dia akan memiliki banyak perhatian karena mereka bertanya-tanya apakah dia hanya keajaiban satu tahun. Norman harus membuktikan bahwa dia bisa memainkan liputan pria sebagai lawan yang terbaik dari yang terbaik untuk masuk ke percakapan tiga besar.

Sebelum musim lalu, Desmond Trufant adalah cornerback NFL yang solid. Dia adalah pemain pendatang baru yang siap untuk membuat Pro Bowl pertamanya cepat atau lambat, dan itu terjadi pada tahun 2015. Meskipun hanya memiliki satu intersepsi dan 11 operan bertahan, Trufant mendapatkan tawaran Pro Bowl pertamanya dalam kariernya, dan itu memang layak diterima. Di bawah mantan koordinator pertahanan Seattle Dan Quinn, Trufant berkembang pesat sebagai cornerback zona di sisi kiri pertahanan. Dia mengunci separuh lapangannya dengan sukses besar, sering kali memaksa pemain belakang untuk menjauh darinya. Dia bukan seorang ballhawk dengan cara apa pun (enam intersepsi dalam karirnya), tetapi tidak semua cornerback melakukannya. Ini adalah salah satu aspek permainannya yang menghambatnya, dan jika dia bisa berkembang, dia akan dibayar mahal setelah musim ini. Akan sangat bodoh jika Hawks membiarkannya pergi, bukan berarti mereka akan membiarkannya pergi. Seperti Sherman dan Norman, Trufant akan mendapatkan keuntungan besar dengan mengikuti penerima lawan melintasi lapangan daripada tetap berada di satu sisi. Hal ini memungkinkan tim untuk menghindarinya, yang merugikan Falcons.

Ada pertanyaan tahun lalu tentang kedewasaan dan kesediaan Marcus Peters untuk dilatih di Universitas Washington. Dia bisa dibilang yang terbaik dalam draft tersebut, tetapi dibebaskan dari Huskies tidak membantu draft stocknya. Chiefs mengambil kesempatan itu dan membuahkan hasil yang luar biasa. Peters, AP Defensive Rookie of the Year, menjalani musim yang luar biasa. Dia memimpin NFL dengan delapan intersepsi dan 34 operan bertahan, mengembalikan dua pick untuk touchdown. Peters adalah lambang pemain pojok yang bermain besar dalam hal dia akan membuat permainan besar, atau penerima yang dia liput adalah. Dia mengalami pasang surut sepanjang musim, yang diharapkan terjadi pada tendangan sudut rookie. Namun lebih sering daripada tidak, dia memainkan bola dan memberikan dampak besar pada pertahanan. Tekniknya jarang dimiliki oleh pemain seusianya dan keterampilan bolanya tidak dapat disangkal, memberinya potensi untuk menjadi pemain seperti Patrick Peterson. Peters hanya perlu membatasi jangkauan orang yang bumbler dan terus menjaga pikirannya tetap lurus. Kedewasaan adalah kunci perkembangannya.

Satu tahun setelah membuat salah satu drama terhebat dalam sejarah Super Bowl, Malcolm Butler membuktikan bahwa dia bukan sekadar keajaiban dalam satu permainan. Dia adalah cornerback yang solid. Mengambil alih tempat yang ditinggalkan oleh Darrelle Revis, Butler melangkah maju dan unggul, dengan ayunan dan kepercayaan diri yang layaknya no. 1 cornerback harus dimiliki. Butler masuk dalam Pro Bowl pertamanya setelah musim yang luar biasa di mana ia melakukan dua operan dan mencatat 67 tekel. Satu-satunya kelemahan Butler saat ini adalah dia tidak selalu melindungi penerima teratas tim lawan. Pekerjaan itu sering kali diserahkan kepada Logan Ryan, sementara Butler menangani opsi kedua tim. Itu berhasil dengan baik untuk Patriots, tetapi itu tidak cukup membuktikan bahwa Butler dapat menangani tugas sebagai sudut penutupan. Bukan berarti dia tidak bisa; dia hanya perlu membuktikannya pada tahun 2016 — dan dia akan melakukannya. Butler akan berada di liga ini untuk waktu yang sangat lama dan Patriots harus membayarnya secepatnya.

Sejak mengambil alih salah satu posisi cornerback awal pada tahun 2014, Slay telah berkembang pesat setelah keluar dari Negara Bagian Mississippi. Dia adalah pemain cornerback yang tinggi dan kurus dengan kemampuan terukur yang elit, meskipun sedikit lebih besar tidak ada salahnya. Kombinasi ukuran dan kecepatannya (4,36 lari 40 yard) menjadikannya bakat langka di cornerback, yang memiliki potensi setinggi langit. Musim lalu, Slay tidak selalu cocok dengan penerima teratas tim, tapi itu sebagian besar disebabkan oleh skema Lions. Mereka sering menjalankan zona Cover 2 dengan pengaman di atasnya, seperti yang dilakukan Panthers dengan Josh Norman. Slay memiliki keterampilan bola yang bagus, tetapi tidak ada yang bisa dibanggakan (empat intersepsi dalam kariernya). Namun, ia masih sangat muda dan telah berkembang setiap tahunnya. Dia akan terus melakukannya sambil memperkuat posisinya di 10 besar cornerback.

Yang baru saja terlewat: Vontae Davis, Jason Verrett, Ronald Darby, Trumaine Johnson, Aqib Talib, Sean Smith, Joe Haden