Berkeley Labs mengkonfirmasi keberadaan Superheavy Element 114
Sekelompok peneliti yang bekerja di Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley telah mengkonfirmasi keberadaan unsur super berat 114, sehingga mendorong penelitian di bidang ilmu nuklir.
Tim yang dipimpin oleh ilmuwan Lab Berkeley Heino Nitsche – yang juga profesor kimia UC-Berkeley – dan Ken Gregorich, mensintesis dua atom unsur 114 pada bulan Januari tahun ini, 10 tahun setelah sekelompok peneliti di Dubna, Rusia, mengklaim sebagai orang pertama yang membuat partikel tersebut. Hasil percobaan dipublikasikan pada 24 September di Surat Tinjauan Fisik jurnal.
Proses yang digunakan untuk membuat unsur 114 melibatkan penggabungan atom kalsium dan plutonium, yang masing-masing memiliki nomor atom 20 dan 94. Nomor atom suatu unsur mengacu pada jumlah proton dalam intinya.
Partikel kalsium dan plutonium dipercepat dan bertabrakan dengan kecepatan sangat tinggi di dalam akselerator partikel Cyclotron 88 inci milik Berkeley Lab. Pada dua kesempatan, partikel-partikel tersebut bergabung membentuk produk superberat.
“Ketika Anda memberikan ion kalsium energi yang sangat tinggi dan mengarahkannya ke plutonium, inti ion-ion tersebut kadang-kadang memiliki energi yang cukup untuk mengatasi gaya tolak menolak yang mereka miliki terhadap inti plutonium, dan mereka saling menempel,” kata Nitsche.
Menurut Nitsche, tujuan utama ilmu nuklir adalah menemukan “pulau stabilitas”, yaitu unsur superberat dengan jumlah proton dan neutron ideal yang memungkinkannya tetap utuh untuk jangka waktu yang lama.
Semua unsur yang lebih berat dari uranium saat ini tidak stabil dan cepat membusuk. Misalnya, salah satu dari dua atom unsur 114 yang diproduksi oleh Lab Berkeley pecah setelah sekitar sepersepuluh detik, dan yang lainnya setelah sekitar setengah detik, kata Nitsche.
Dia menambahkan bahwa meskipun saat ini tidak ada cara untuk mendapatkan keuntungan dari penelitian ini, hal ini dapat menghasilkan penemuan di masa depan.
“Hasil ini dapat digunakan dalam pencarian pulau stabilitas dengan meningkatkan model yang memprediksi jumlah proton dalam unsur superberat yang stabil,” kata Nitsche. “Kami juga ingin mengetahui apakah pola tabel periodik berlaku untuk wilayah unsur terberat. Bagaimana materi terbentuk, dan apa yang membuatnya berfungsi?”
Meskipun saat ini belum ada manfaat praktis yang jelas dari jenis penelitian ini, Mitch Andre Garcia, seorang mahasiswa pascasarjana Berkeley yang berpartisipasi dalam proyek tersebut, mengatakan masih ada alasan untuk secara fundamental “murni” menyelidiki ilmu-ilmu seperti ilmu nuklir.
“Ilmu pengetahuan murni adalah tentang memahami mekanisme alam semesta, dan tentang melatih siswa seperti saya bagaimana menganalisis dan mengatasi masalah yang kompleks,” kata Garcia melalui email. “Nilai yang diberikan masyarakat terhadap tujuan-tujuan ini harus sama dengan nilai yang diberikan masyarakat terhadap pendidikan secara keseluruhan.”
