Berpura-pura Online: Tren Hoaks Kanker Internet yang Mengganggu

Anda melihatnya sepanjang waktu di Facebook – “Jennifer Smith menyukai ‘Prayers for Baby Christian’” muncul di feed berita Anda; halaman yang merinci perjuangan medis seorang anak laki-laki tak berdosa yang lahir prematur, yang kehilangan saudara kembarnya dan menjalani operasi penyelamatan nyawa yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk melawan tumor otak.

Ini adalah kisah-kisah yang menarik hati sanubari orang-orang yang berhubungan dengan mereka. Apakah Anda mengikuti setiap detail dan mengumpulkan teman-teman Anda untuk meminta dukungan, atau hanya membaca halamannya, Anda menjadi tertarik secara emosional.

Pemikiran bahwa ada orang yang bisa mengalami tragedi seperti itu tampaknya sulit dipercaya – dan dalam beberapa kasus, memang demikian adanya.

Versi modern dari gangguan kejiwaan lama muncul dari jejaring sosial dan kelompok dukungan online yang disebut Munchausen by Internet, atau MBI.

“Ini dimulai ketika saya berusia sekitar 11 tahun dengan hal-hal kecil, dan ketika saya berusia 15 tahun, saya memalsukan kejang pertama saya.”

— “Maria,” Munchausen oleh Pasien Internet

“Hal ini mengacu pada orang-orang yang mengakses internet dan berpura-pura, melebih-lebihkan, atau dalam kasus yang paling ekstrim, benar-benar menyebabkan penyakit dan menampilkan diri mereka kepada kelompok pendukung berbasis kesehatan atau kelompok kepentingan khusus secara online untuk memobilisasi perhatian dan simpati,” kata Dr. Marc Feldman, seorang profesor klinis psikiatri dan profesor psikologi di Universitas Alabama, yang menciptakan istilah tersebut, mengatakan kepada FoxNews.com.

Feldman mulai tertarik mempelajari penyakit ini pada tahun 1998 setelah memberikan pidato tentang sindrom Munchausen, suatu kondisi yang menyebabkan orang membuat dirinya sakit atau berbohong tentang suatu penyakit untuk mendapatkan perhatian.

“Seseorang mendatangi saya setelah ceramah tersebut dan menceritakan kepada saya kisah yang memprihatinkan tentang seorang pria yang mengakses internet dan mengaku sebagai biarawan di gereja Katolik, dan dia menceritakan kisah tentang kanker dan bagaimana karena sumpah kemiskinannya, dia tidak bisa hidup. ‘Saya tidak mampu membayar perawatan medis,’ kata Feldman.

‘Jika ada diagnosis medis, seseorang memalsukannya secara online’

Bagi “Maria”, seorang pemegang buku berusia 45 tahun yang saat ini sedang dalam masa pemulihan, yang memilih untuk menyembunyikan nama aslinya, sejarah panjang sindrom Munchausen di masa kanak-kanak membuka jalan bagi penipuan online di kemudian hari dalam hidupnya.

“Saya memiliki beberapa tema yang menurut saya umum terjadi pada pasien MBI; kejang, kanker, pelecehan seksual. Itu dimulai ketika saya berusia sekitar 11 tahun dengan hal-hal kecil, dan ketika saya berusia 15 tahun saya berpura-pura mengalami kejang pertama saya,” katanya kepada FoxNews.com melalui email.

Perjuangan Maria melawan sindrom Munchausen bahkan memaksanya untuk berhenti kuliah. Namun begitu dia keluar dari sekolah, tidak ada seorang pun dalam hidupnya yang dapat memenuhi kebutuhan emosional yang dipenuhi oleh penyakit palsu, jadi dia beralih ke Internet, khususnya forum online penyintas kanker.

Maria akhirnya berhenti mengunjungi forum tersebut, namun MBI kembali memunculkan opini buruknya dengan penipuan baru yang melibatkan penyamaran sebagai anak-anak dan menjalin hubungan dengan korban yang tidak menaruh curiga.

“Itu adalah fantasi yang sangat rumit dan melibatkan sesuatu yang hampir menjadi nyata bagi saya,” tulisnya. “Ini melibatkan berpura-pura menjadi orang lain, penyakit serius, dan trauma emosional yang serius selain karakter utama. Saya kira tidak bijaksana untuk menjelaskan secara rinci hal ini, tapi MBI adalah yang terburuk.”

Jejaring sosial dan forum kesehatan online memberi penderita MBI rasa keterhubungan antarmanusia, sekaligus menawarkan anonimitas dalam memilih identitas online palsu.

“Mereka akan mendaftar ke kelompok fibrosis kistik yang sebagian besar anggotanya menderita fibrosis kistik atau merupakan anggota keluarga dari seseorang yang menderita fibrosis kistik, dan kemudian membuat klaim tentang penyakit luas mereka yang tidak benar,” kata Feldman. “Hal yang sama terjadi di forum kanker, forum gangguan makan – sebut saja – jika ada diagnosis medis, seseorang memalsukannya secara online.”

Feldman, yang menyebut pasien MBI sebagai “pelanggar”, mengatakan bahwa orang-orang ini sering kali memiliki gangguan kepribadian mendalam yang menghalangi mereka untuk memenuhi kebutuhan mereka dengan cara yang sehat. Namun dia mengatakan penting untuk membedakan antara MBI dan malingering, yaitu penyakit yang membuat orang sakit demi tujuan nyata seperti uang.

“Saya pernah mendengar beberapa pelaku menceritakan kisah mereka dan hal itu selalu kembali ke inti dari orang-orang yang tidak berketerampilan sosial atau tidak berketerampilan sosial, orang-orang yang sendirian dan kesepian, dan menemukan jalan pintas menuju komunitas yang mendukung untuk membangun mereka,” katanya.

Termotivasi untuk menipu

Bagi Maria, perkataan Feldman ada benarnya. Dia mengatakan penipuan daringnya dimotivasi oleh kebutuhan emosional yang ekstrem.

“Aku melakukannya bukan sebagai tipuan,” kata Maria. “Saya tidak melakukannya untuk melihat siapa yang bisa saya bodohi. Saya tentu saja tidak melakukannya untuk menyakiti siapa pun. Saya tidak melakukannya untuk menghasilkan uang. Saya melakukannya untuk merasa penting, untuk merasa dihargai dan dicintai, dan bahwa saya peduli. Saya tidak tahu cara lain untuk memenuhi kebutuhan itu.”

Maria menggambarkan perhatian yang didapatnya saat berbohong di forum online sebagai “obat yang menyenangkan” yang selalu membuatnya “menginginkan pukulan lagi”, namun mengatakan bahwa terus berbohong itu membuat stres.

Pada tahun 2010, ketika anggota komunitas online menjadi curiga dan mulai mengajukan pertanyaan, dia akhirnya memutuskan untuk mengakui penipuannya dan mencari bantuan.

Maria didiagnosis dan dirawat karena gangguan kepribadian ambang, depresi, dan kecemasan. Namun setahun kemudian, dia mendapati dirinya berada di forum kanker lain, berbohong kepada pendukungnya yang tidak menaruh curiga, dan dirujuk ke Feldman oleh terapisnya.

“Saat saya terjebak dalam permainan ini, saya seperti menjalani kehidupan ganda,” tulisnya dalam entri jurnal sesaat sebelum kesembuhannya. “Itu memerlukan banyak energi. Pikiran Anda terus bekerja untuk memikirkan apa yang harus Anda katakan selanjutnya. Dan semua itu untuk apa? Pelukan virtual dan orang asing mengatakan mereka peduli?”

Feldman mencatat bahwa petunjuk besar mengenai apakah seorang anggota komunitas online mungkin merupakan pelaku MBI atau tidak adalah ketika profil atau persona baru, yang disebut “boneka kaus kaki”, mulai muncul untuk mendukung penipuan awal.

“Anda akan sering melihat gaya penulisan, kesalahan tata bahasa, dan kesalahan ketik yang sama yang menunjukkan bahwa semuanya sebenarnya berasal dari satu individu yang sama,” kata Feldman. “Mereka awalnya mengaku sebagai penderita kanker, namun kemudian mengaku sebagai ibu mereka yang mendukung penipuan tersebut dan berkata ‘ya, kami semua sedang berjuang melawan kanker yang diderita John.’ Lalu mendaftar sebagai teman yang sedang mengandung anaknya, dan seterusnya.”

“Saya sudah sering mengatakan bahwa jika para pelanggar MBI ini mau memanfaatkan bakatnya dan menggunakannya dengan cara yang konstruktif, mereka bisa mencapai apa pun karena mereka termotivasi, mereka sangat terampil secara verbal, mereka sering kali sangat energik untuk bisa mengatur segalanya. hubungan ini,” tambahnya.

Penerimaan diagnosis

Menurut Feldman, pelaku MBI sebagian besar adalah perempuan muda, namun sulit untuk mengatakan berapa banyak orang yang benar-benar hidup dengan kelainan tersebut karena banyak dari mereka yang enggan mengakui kecurangan yang mereka lakukan.

“Biasanya penyakit ini tidak diobati karena orang-orang ini tidak mau mengakses bantuan,” kata Feldman. Artinya, mereka dengan senang hati mengklaim diagnosis medis yang sebenarnya tidak mereka miliki, namun mereka tidak mau menerima diagnosis psikiatris yang sebenarnya mereka miliki.

Perawatan untuk MBI mungkin termasuk pengobatan untuk mengobati penyakit mental yang mendasarinya, terapi perilaku kognitif, dan terapi bicara.

Maria mengatakan pengobatan dan terapi membantunya menghentikan pola selingkuh online untuk saat ini.

“Sama seperti pecandu alkohol yang memiliki keinginan untuk minum, demikian pula saya memiliki keinginan untuk melakukan perilaku MBI,” jelasnya.

“MBI membuat saya sangat malu dan bersembunyi. Hal ini membuat saya berpikir bahwa saya adalah orang yang mengerikan dan tidak pantas mendapatkan apa pun – bahkan udara untuk bernafas, namun gagasan bahwa kehancurannya berarti kesembuhan bagi saya,” kata Maria. “Itu berarti pertumbuhan. Ini berarti cara-cara baru untuk memenuhi kebutuhan saya. Itu berarti kebebasan.”

Untuk informasi lebih lanjut, berlangganan Dr. Situs web Feldman Munchausen.com.