Bethlehem melihat rekaman keramaian ziarah untuk Natal

Bethlehem, Tepi Barat – BETHLEHEM, Tepi Barat – Jumlah peziarah terbesar dalam satu dekade yang bertemu di Bethlehem untuk merayakan Natal, dengan puluhan ribu berbondong -bondong ke Gereja Kelahiran pada Sabtu pagi, sementara kekerasan di Nigeria dan Filipina memenangkan perayaan Natal.

Pejabat militer Israel, yang mengoordinasikan gerakan masuk dan keluar dari Tepi Barat, mengatakan lebih dari 100.000 peziarah telah datang ke kota sejak Malam Natal, dibandingkan dengan sekitar 50.000 tahun lalu.

Mereka mengatakan itu adalah Natal yang paling meriah di Betlehem selama bertahun -tahun dan jumlah pengunjung terbesar untuk liburan dalam satu dekade. Mereka berbicara pejabat dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara dengan media.

Sebaliknya, orang -orang Kristen menandai Natal yang suram di Baghdad di tengah kekerasan berulang -ulang oleh militan yang ingin mengeluarkan komunitas mereka yang terkepung dari Irak. Uskup Agung Matti Shaba Matouka mengatakan dia berharap orang Kristen Irak tidak akan melarikan diri dari negara itu.

Ratusan orang berkumpul di sebuah gereja Baghdad di mana para ekstremis Muslim mengambil lebih dari 120 orang sebagai sandera pada bulan Oktober dalam sikap yang berakhir dengan 68 orang mati. Dinding gereja ditandai dengan lubang peluru, piring plastik dengan celah tertutup di mana jendela kaca lebih awal dan potongan -potongan kecil daging kering dan darah menempel di langit -langit.

Setelah pengepungan, sekitar 1.000 keluarga Kristen melarikan diri ke keamanan relatif IRAK utara, menurut perkiraan PBB.

“Tidak peduli seberapa keras badai itu meledak, cinta akan menyelamatkan kita,” kata Matouka kepada orang -orang percaya yang dikumpulkan.

Natal dilanggar oleh kekerasan di Filipina. Selama Misa Hari Natal, sebuah bom meledak di sebuah kapel polisi di Filipina Selatan yang mudah menguap dan melukai seorang imam dan lima pengunjung gereja.

Bahan peledak improvisasi disembunyikan di langit-langit kapel, yang terletak di sebuah kamp polisi di kota Jolo di Pulau Jolo, sebuah benteng militan yang terhubung dengan al-Qaida.

Di Nigeria, setidaknya 11 orang tewas dalam berbagai ledakan Malam Natal di wilayah tengah negara itu yang secara keras terbagi antara orang -orang Kristen dan Muslim.

Gregory Yenlong, Komisaris Informasi Negara Bagian Dataran Tinggi, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa ia menghitung 11 mayat di dua daerah yang dilemparkan oleh bom di kota Jos. Yenlong mengatakan tidak ada yang menerima tanggung jawab atas serangan di kota yang telah lama terganggu dengan kekerasan agama.

Di Roma, Paus Benediktus XVI memperkenalkan misa malam di Malam Natal pada hari Jumat di tengah peningkatan masalah keselamatan setelah pemboman pada dua duta besar Roma dan pelanggaran Malam Natal di Vatikan selama dua tahun terakhir.

Benediktus, di awal dan akhir Misa tanpa insiden di awal dan akhir Misa di jalur pusat St. Basilika Peter diproses, dan berhenti beberapa kali untuk mencium bayi, pengawal di kedua sisinya.

Selama kebaktian yang sama pada tahun 2008 dan 2009, seorang wanita yang terganggu secara mental berlanjut di Paus saat ia berjalan menyusuri lorong – dan tahun lalu ia berhasil menariknya ke tanah.

Di Bethlehem, peziarah dan wisatawan berpose untuk foto dan menikmati sinar matahari pagi pada hari Sabtu, sementara yang lain memenangkan gereja kelahiran untuk misa. Para penyembah juga mengemas Gereja Katolik Roma yang dibangun di sepanjang gua, di mana bidang tradisional kelahiran Yesus ditangkap.

Peziarah perlahan tapi pasti kembali ke Betlehem sejak kekerasan antara warga Palestina dan Israel telah tertunda selama lima tahun terakhir. 2.750 kamar hotel di kota ini dibahas dengan baik untuk minggu Natal, dan pejabat kota mengatakan lebih banyak hotel sedang dibangun.

Cuaca hangat, penurunan tajam dalam kekerasan Palestina Israel dan kebangkitan ekonomi di Tepi Barat, semuanya ditambahkan tahun ini. Hanya sepertiga dari 50.000 penduduk Bethlehem adalah orang Kristen saat ini, dari sekitar 75 persen pada 1950 -an. Sisanya adalah Muslim.

Pada kunjungan pertamanya ke Bethlehem, Greg Reihardt, 49, dari Loveland, Colorado, mengatakan itu adalah “hal yang sangat menginspirasi berada di tempat kelahiran Yesus saat Natal.” Pastor Juan Maria Solana, yang datang dari Yerusalem, mengatakan hari yang indah itu adalah “pertanda tenang yang baik, pertanda damai yang baik.”

Kepala Kepolisian Polisi Pariwisata Palestina Ziad Khatib mengatakan dia belum melihat begitu banyak pengunjung Natal dalam sepuluh tahun dan menambahkan: “Kami telah melewati tahun -tahun yang buruk.”

Namun, tanda -tanda kekerasan masih ada. Pengunjung yang memasuki kota harus menyeberang melalui gerbang logam besar -besaran di penghalang pemisahan yang dibangun Israel antara Yerusalem dan Betlehem selama gelombang serangan Palestina selama dekade terakhir.

Tentara Israel mengatakan itu adalah ‘fasilitas pelatihan teror’ dan senjata yang menyerang penyelundupan Gaza di Gaza semalam. Para penguasa Hamas di daerah pesisir mengatakan tidak ada yang terluka dalam serangan udara Israel.

Sekitar 500 anggota minoritas Kristen kecil dari Gaza Strip meninggalkan daerah yang diblokir untuk perayaan di Betlehem pada hari Kamis. Sekitar 3.500 orang Kristen tinggal di Gaza di antara 1,5 juta Muslim. Hubungan secara tradisional baik, tetapi ada insiden kekerasan terhadap orang Kristen sejak kelompok militan Islam Hamas mengambil kendali tiga tahun lalu.

Orang -orang Kristen saat ini hanya membentuk sekitar 2 persen dari populasi di negara suci, dibandingkan dengan sekitar 15 persen pada tahun 1950. Seperti banyak komunitas Kristen lainnya di Timur Tengah, banyak orang telah melarikan diri ke ketegangan politik atau mencari peluang ekonomi yang lebih baik.

Pendeta top Gereja Roma di Tanah Suci, patriark Latin Fouad Twal, mengeluarkan seruan mendamaikan untuk damai antara agama -agama selama rumahnya di Betlehem dan pada Malam Natal dan mendesak ‘intensifikasi’ dialog dengan orang Yahudi dan Muslim.

“Selama musim Natal ini, suara lonceng gereja kami dapat menenggelamkan suara senjata di Timur Tengah yang terluka dan memanggil semua orang untuk damai dan kegembiraan,” katanya.

——

Penulis Associated Press Rebecca Santana di Baghdad, Ian Deitch di Yerusalem dan Ahmed Mohammed di Jos, Nigeria, berkontribusi pada laporan ini.