Betty Ford — Wanita yang Tidak Biasa

Betty Ford adalah Ibu Negara terakhir yang menjalani kehidupan normal sebelum dilempar ke Gedung Putih. Tidak terpikirkan seperti sekarang ini, ketika keluarga Ford menjadi keluarga kedua di negara tersebut, mereka tinggal di sebuah rumah sederhana di pinggiran kota Virginia.

Pada masa itu, tidak ada rumah wakil presiden, tidak ada banyak staf dan keamanan, tidak ada pasukan pelobi yang kepentingan khususnya mempengaruhi setiap keputusan mulai dari tempat liburan keluarga pertama hingga kebijakan perpajakan.

Dan dalam banyak hal, kami menjadi negara yang lebih baik karenanya.

Para pemimpin kita masih terhubung dengan orang-orang yang mereka pimpin, mereka tetaplah orang-orang yang sakit, melakukan kesalahan, dan menua. Mereka bukanlah orang-orang yang berada di atas kita, mereka adalah kita. Bahkan nama “Betty” merupakan gema dari masa lalu ketika hidup tampak lebih sederhana.

Gedung Putih adalah tempat yang sangat sepi pada akhir masa pemerintahan Nixon, karena banyak staf presiden yang dipecat atau mengundurkan diri. Staf kecil Dewan Keamanan Nasional Henry Kissinger, tempat saya bekerja, tetap utuh, dan mantan wakil Kissinger, Jenderal. Alexander Haig, adalah kepala staf Nixon. Itu adalah kelompok kecil dan terpencil.

Gerald Ford adalah wakil presiden Nixon, tapi dia tidak pernah terpilih untuk posisi tersebut; dia dikukuhkan oleh Kongres untuk mengisi posisi tersebut setelah Wakil Presiden Agnew mengundurkan diri secara memalukan.

Dia adalah orang pertama yang menjabat presiden tanpa dipilih oleh negara.

Ia mulai bertugas di Ruang Oval pada saat terjadi krisis nasional dan hal yang dikhawatirkan oleh sebagian pihak dapat berpotensi menjadi krisis konstitusional juga. Namun Ford melakukannya, berbekal kesopanan dan akal sehat masyarakat umum Amerika. Tidak ada dokumen pengarahan, para pembantu yang cemas, atau hasil jajak pendapat yang dapat memandu dia dan keluarganya.

Kesopanan dan akal sehat yang sama juga terlihat pada masa kepresidenannya ketika istrinya, Betty Ford, mengumumkan perjuangannya melawan kanker payudara dan bahkan kemudian, pengungkapan tentang kecanduannya terhadap alkohol dan obat resep.

Keterusterangannya muncul sebelum “Oprah” dan pengakuan publik, ketika orang-orang diam-diam menderita karena masalah kesehatan dan tragedi pribadi.

Ketika Ibu Negara Betty Ford memberi tahu dunia bahwa dia mengidap kanker payudara, orang-orang terkejut, namun perempuan di seluruh negeri mulai melakukan pemeriksaan payudara sendiri dan melakukan pemeriksaan. Tak diragukan lagi, nyawa banyak wanita terselamatkan, termasuk Happy Rockefeller, istri Wakil Presiden yang baru dikukuhkan.

Betty Ford melakukan hal yang sama, dimulai ketika dia mencari pengobatan untuk kecanduannya dan kemudian mendirikan Klinik Betty Ford.

Entah bagaimana, jika pasangan yang jujur ​​dan terus terang seperti keluarga Ford dapat menangani penyakit Betty, semua orang juga bisa.

Ketika keluarga Ford berbicara kepada masyarakat Amerika tentang hal-hal yang tabu, kanker payudara, penyalahgunaan narkoba, masyarakat Amerika memercayai mereka karena mereka berbicara dari hati – tanpa TelePrompter, atau sekumpulan penulis pidato atau spinmeister.

Merenungkan meninggalnya Betty Ford, dan berlalunya masa ketika politisi adalah orang pertama, pikiran saya terus kembali ke kejadian beberapa minggu yang lalu di New York.

Presiden Obama dan keluarganya berada di kota untuk menonton pertunjukan Broadway dan makan malam. Park Avenue ditutup untuk semua lalu lintas – mobil dan orang – selama lebih dari satu jam.

Anda tidak dapat menyeberang jalan dari sisi timur kota ke sisi barat karena polisi dan pembatas semen serta anjing dan penembak jitu berjajar di jalan. Ketika iring-iringan mobil Obama akhirnya lewat, Anda dapat melihat sekilas keluarga pertama yang duduk di belakang limusin anti peluru sambil mengobrol, seolah-olah tidak menyadari orang-orang biasa yang terjebak di trotoar.

Tentu saja, ini bukan kesalahan Obama, tapi gejala zaman yang kita jalani.

Namun tampaknya jauh dari gambaran Betty Ford yang menyiapkan makan malam dan berkumpul bersama keluarga di sekitar meja di malam hari untuk mengucapkan syukur sebelum berangkat di pagi hari bersama suaminya saat dia bersiap untuk mengambil sumpah jabatan sebagai Presiden Amerika Serikat. .

Kathleen Troia “KT” McFarland adalah Analis Keamanan Nasional Fox News dan pembawa acara DefCon 3 FoxNews.com. Dia adalah Penasihat Terhormat pada Yayasan Pertahanan Demokrasi dan pernah memegang posisi keamanan nasional di Nixon, Ford, dan menjabat pada pemerintahan Reagan. Dia menulis “Prinsip Pidato Perang” Menteri Pertahanan Weinberger pada November 1984 yang menguraikan Doktrin Weinberger. Pastikan untuk menonton “KT” setiap hari Rabu pukul 14.00 ET di “DefCon3” FoxNews.com — yang sudah menjadi salah satu program keamanan nasional yang paling banyak ditonton di web.