Bhutan mengandalkan pembangkit listrik tenaga air ‘emas putih’

CHUKHA, Bhutan (AFP) – Kerajaan Bhutan yang sepi, rumah bagi para biksu yang bermeditasi dan pengembara Himalaya, telah menetapkan tujuan untuk menjadi pembangkit tenaga listrik berkat banyaknya sungai yang berkelok-kelok.

Pembangkit listrik tenaga air telah memanfaatkan aliran air negara untuk menerangi hampir setiap rumah di Bhutan, menghasilkan listrik yang disalurkan ke desa-desa terpencil melalui kabel yang direntangkan melalui daerah pegunungan yang terjal.

Hal ini merupakan transformasi yang cepat bagi negara yang sudah lama terisolasi ini, dimana kurang dari seperempat rumah tangga mempunyai listrik pada tahun 1999 – tahun yang sama Bhutan menjadi negara terakhir yang memperkenalkan televisi.

Namun kerajaan tersebut kini memiliki ambisi yang jauh lebih besar untuk pembangkit listrik tenaga air terbarukan – yang merupakan ekspor terbesarnya – yang diharapkan akan menghasilkan lebih dari setengah produk domestik bruto pada akhir dekade ini.

“Ini adalah emas putih bagi Bhutan saat ini,” kata Chhewang Rinzin, direktur pelaksana Druk Green Power Corporation milik negara, yang mengelola sektor pembangkit listrik tenaga air di negara tersebut.

Megaproyek pertama Bhutan, yang dibuka di distrik Chukha barat daya pada tahun 1980an, kini menjadi salah satu dari empat pembangkit listrik besar yang memiliki kapasitas hampir 1.500 megawatt – dengan output puncak kira-kira setara dengan pembangkit listrik tenaga nuklir besar dan hanya lima persen pembangkit listrik tenaga air Bhutan. potensi.

Pada bulan-bulan musim panas, ketika hujan monsun memenuhi sungai, sebagian besar listrik sudah dijual ke India, tetangga Bhutan yang sangat haus energi.

Bekerja sama dengan pemerintah India, dan dibiayai oleh hibah dan pinjaman, kerajaan tersebut kini bertujuan untuk mencapai kapasitas 10.000 megawatt pada tahun 2020 melalui pembangunan 10 pembangkit listrik baru.

Sebaliknya, Nepal yang mengalami stagnasi politik dan pernah dilanda perang hanya memiliki kapasitas terpasang sebesar 700 megawatt, meskipun menurut Bank Dunia Nepal merupakan salah satu produsen pembangkit listrik tenaga air yang paling potensial di dunia.

“India melihat kami sebagai pasar yang tidak dapat dipenuhi,” kata Rinzin mengenai permintaan akan sumber daya alam Bhutan, yang mendorong pertumbuhan ekonomi yang diperkirakan oleh Bank Pembangunan Asia sebesar 8,6 persen pada tahun ini.

Meskipun pembangkit listrik tenaga air dipandang sebagai pintu masuk bagi negara tersebut menuju swasembada setelah bertahun-tahun bergantung pada donor, terdapat keraguan mengenai kecepatan dan skala pembangunannya, sementara sektor ekonomi lainnya masih tertinggal.

Salah satu pabrik baru pertama yang dibangun, proyek Punatsangchhu I, diperkirakan menelan biaya sekitar dua miliar dolar – lebih besar dari total produk domestik bruto Bhutan. Dan masih ada sembilan proyek yang harus diselesaikan.

“Meskipun tidak ada yang membantah bahwa memanfaatkan energi tenaga air adalah cara yang tepat, ada kekhawatiran bahwa Bhutan mencoba melakukan terlalu banyak, terlalu cepat,” kata editorial surat kabar nasional Kuensel pada bulan April, yang berjudul “Tenggelam dalam pembangkit listrik tenaga air”.

Di pabrik Chukha, mural warna-warni yang menggambarkan siklus hidup Buddha kontras dengan mesin yang mengalir, namun menunjukkan model pembangunan unik negara tersebut dalam mengejar “Kebahagiaan Nasional Bruto” (GNH).

Melestarikan identitas budaya Buddha Bhutan dan melindungi lingkungan adalah bagian penting dari filosofi GNH, yang bertujuan untuk menyeimbangkan kemajuan keuangan negara dengan kesejahteraan spiritual.

Semua skema pembangkit listrik tenaga air yang ada adalah tipe “run of the river” (aliran sungai) yang bergantung pada pasokan air alami dibandingkan waduk besar, yang dirancang untuk mengurangi gangguan terhadap lingkungan.

Namun tiga bendungan waduk telah diusulkan di antara proyek-proyek yang akan datang untuk memastikan banyak air di bulan-bulan musim dingin yang tidak hujan dan dingin, ketika keluaran listrik saat ini turun sekitar tiga perempatnya.

Rinzin mengatakan lembah-lembah Bhutan yang curam dan berpenduduk jarang akan memiliki dampak yang jauh lebih kecil dibandingkan wilayah yang terkena dampak waduk besar di India atau Tiongkok – jumlah rumah tangga yang mengungsi mencapai ratusan, bukan ribuan.

Namun Samir Mehta, direktur program Asia Selatan di lembaga pengawas International Rivers yang berbasis di AS, menyuarakan keprihatinan tentang kurangnya transparansi mengenai proposal tersebut dan dampaknya. “Tingkat keterlibatan masyarakat belum diketahui,” ujarnya.

Ia memperingatkan bahwa pembangkit listrik tenaga air juga menghadapi ancaman serius akibat perubahan iklim, mengingat kerentanan Bhutan terhadap banjir dari danau-danau yang terbentuk di pegunungan akibat mencairnya gletser.

Di ibu kota Thimphu, masyarakat mempunyai kekhawatiran lain mengenai kebangkitan pembangkit listrik tenaga air, yang terkadang digambarkan sebagai “pertumbuhan pengangguran”.

Meskipun dominasinya di Bhutan, Druk Green hanya memiliki 1.800 staf, dan diperkirakan akan bertambah menjadi tidak lebih dari 6.000 orang, di negara dimana pengangguran semakin mengkhawatirkan di kalangan penduduk mudanya yang berjumlah 736.000 orang.

Tahap konstruksi lebih padat karya, namun hanya 10 hingga 15 persen pekerjaan ini diberikan kepada orang Bhutan, menurut perhitungan Rinzin, karena sebagian besar pekerjaan konstruksi dilakukan dan diawasi oleh orang India.

“Yang terjadi adalah uang masuk dan uang keluar,” kata Tenzing Lamsang, editor surat kabar The Bhutan. “Perusahaan Anda sendiri tidak menghasilkan uang sebagaimana mestinya.”

Kerajaan tersebut, yang mengadakan pemilihan parlemen kedua setelah transisi ke demokrasi pada tahun 2008, sudah sangat bergantung pada India untuk impor dan meningkatnya permintaan menyebabkan rupee India kehabisan stok tahun lalu.

Banyak yang percaya bahwa pesatnya pembangunan pembangkit listrik tenaga air, dan permintaan peralatan dan mesin impor yang mahal, telah memperburuk krisis ini.

Meskipun ia yakin akan manfaat jangka panjang pembangkit listrik tenaga air bagi Bhutan, Lamsang mengatakan bahwa permasalahan finansial dan lingkungan menunjukkan bahwa biaya yang dikeluarkan oleh industri lain tidak boleh dijadikan acuan.

“Bahayanya di sini adalah kita menaruh semua telur kita dalam satu keranjang. Jika keranjang itu jatuh atau sesuatu terjadi pada keranjang itu, maka kita akan menghadapi banyak masalah.”