Big Bird membantu para ilmuwan mempelajari perkembangan otak

Bukan hanya anak-anak yang bisa belajar dari Big Bird – pemindaian otak anak-anak dan orang dewasa yang menonton “Sesame Street” mengungkap bagaimana otak berubah saat mereka membaca dan belajar matematika, kata para peneliti.

Salah satu tujuan pencitraan otak adalah untuk menemukan lebih banyak tentang bagaimana anak-anak belajar. Pemahaman tentang landasan pembelajaran seperti itu dapat membantu mendiagnosis dan mengatasi masalah pembelajaran.

Misalnya, “ketika anak-anak gagal belajar matematika Ya, mungkin ada sejumlah alasan yang berbeda untuk hal ini – bisa jadi mereka memiliki pemahaman yang buruk terhadap angka, memori yang buruk, dan perhatian yang terbatas,” kata peneliti Jessica Cantlon, ahli saraf kognitif di University of Rochester. di New York, mengatakan kepada LiveScience Tes otak dapat membantu menentukan penyebab pasti dari ketidakmampuan matematika seorang anak, “karena pola aktivitas otak yang berbeda mungkin menyertai setiap pola aktivitas yang berbeda tersebut. cacat kognitif.”

Meskipun para ilmuwan saat ini tidak dapat melihat apa yang terjadi di otak anak-anak ketika mereka belajar di kelas, Cantlon dan rekan-rekannya malah fokus menganalisis apa yang terjadi ketika anak-anak menonton program televisi pendidikan.

Untuk penyelidikan, 27 anak berusia antara 4 dan 11 tahun menonton selama 20 menit yang sama bersama dengan 20 orang dewasa.jalan wijen” merekam saat otak mereka dipindai dengan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI). Video tersebut menampilkan berbagai klip pendek yang menampilkan Big Bird, the Count, Elmo dan bintang pertunjukan lainnya, dan berfokus pada angka, kata, bentuk, dan topik lainnya. Anak-anak kemudian mengambil tes IQ standar untuk matematika dan kemampuan verbal. (Lihat Video Elmo)

“Butuh waktu tiga tahun,” kata Cantlon. “Bekerja dengan anak-anak dapat menjadi sebuah tantangan… Kami juga membutuhkan waktu untuk mendapatkan analisis yang tepat.”

Dengan menggunakan algoritma statistik, para peneliti membuat “peta saraf” dari proses berpikir untuk anak-anak dan orang dewasa dan membandingkan kelompok-kelompok tersebut. Anak-anak yang peta sarafnya lebih mirip dengan orang dewasa mendapat nilai lebih baik pada tes matematika dan verbal standar. Hal ini menunjukkan bahwa struktur saraf otak, seperti bagian tubuh lainnya, tampaknya berkembang sesuai jalur yang dapat diprediksi seiring bertambahnya usia. (Di Dalam Otak: Perjalanan Foto Melalui Waktu)

Penelitian ini juga mengkonfirmasi di mana letak kemampuan berkembang tersebut di otak. Untuk matematika, pola saraf yang matang di sulkus intraparietal, area otak yang terlibat dalam pemrosesan angka, dikaitkan dengan skor yang lebih tinggi. Untuk tugas verbal, pola yang lebih matang Daerah Brocaterkait dengan kemampuan bicara dan bahasa memperkirakan nilai tes verbal yang lebih baik pada anak-anak.

Aktivitas normal seperti menonton TV mungkin merupakan cara yang lebih baik untuk mempelajari “kematangan saraf” daripada tugas singkat dan sederhana yang biasa dilakukan studi fMRI. Misalnya, ketika anak-anak mencocokkan gambar sederhana berupa wajah, angka, kata atau bentuk, respon saraf anak-anak tidak memprediksi nilai ujian mereka seperti menonton “Sesame Street,” kata para peneliti.

Para peneliti menekankan “bahwa hasil ini tidak berarti bahwa ada sesuatu yang istimewa tentang ‘Sesame Street’ secara khusus,” kata Cantlon. “Kami memilih ‘Sesame Street’ karena ini mainstream. Mungkin ada banyak rangsangan yang bisa memberikan hasil yang sama.”

Meskipun penelitian ini tidak menganjurkan menonton televisi, penelitian ini menunjukkan bahwa “pola saraf dalam aktivitas sehari-hari seperti menonton televisi berhubungan dengan kematangan intelektual seseorang,” kata Cantlon. “Bukannya jika Anda menayangkan seorang anak di depan acara TV pendidikan maka tidak akan terjadi apa-apa – otaknya akan menjadi tidak fokus. Sebaliknya, apa yang kita lihat adalah pola aktivitas saraf yang ditunjukkan anak-anak bermakna dan berhubungan dengan intelektual mereka. kemampuan.”

Penelitian di masa depan dapat membantu menentukan area mana yang mungkin terkait dengan kesulitan dalam belajar matematika atau tugas verbal. Penelitian juga dapat melihat apakah program televisi pendidikan lebih baik daripada program non-pendidikan dalam memunculkan aktivitas otak yang berhubungan dengan matematika dan verbal, kata Cantlon.

Cantlon dan rekannya Rosa Li merinci temuan mereka secara online pada 3 Januari di jurnal PLOS Biology.

Ikuti LiveScience di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2013 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.