Bill Cosby Tetap Bungkam, Tapi Bisakah Dia Selamat dari Tuduhan Pelecehan Seksual?

Setelah Bill Cosby menyelesaikan gugatan perdata pada tahun 2006 yang menyatakan bahwa ia berulang kali melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita, citranya sebagai bapak Amerika mungkin ternoda untuk sementara waktu, namun masih jauh dari hancur.

Namun dalam beberapa minggu terakhir, seiring dengan maraknya tuduhan pelecehan seksual lainnya dalam laporan yang dipublikasikan dan di media sosial, kepribadiannya yang kokoh tampaknya terancam terkikis secara permanen.

“Ini tidak berarti, jika Anda memiliki niat baik, Anda dapat meminjam uang,” kata Eric B. Dezenhall, konsultan manajemen krisis di Washington. “Dan jika tujuan Anda adalah membuat semua orang mengingat apa yang baru saja mereka dengar – ya, itu tidak bisa dilakukan.”

Cosby, 77, tidak pernah didakwa melakukan kejahatan dan sejauh ini dengan tegas menolak mengatasi keributan tersebut. Dia memberikan beberapa wawancara pribadi kepada media. Dan upaya untuk memadamkan api dengan pemberitaan positif di media sosial justru menjadi bumerang, sehingga mengundang lebih banyak kritik daripada pujian.

Tidak ada tanda-tanda bahwa sikap diamnya – terlepas dari pernyataan dari pengacaranya pada hari Minggu yang menyebut tuduhan tersebut “mendiskreditkan” – akan menenangkan kedua penuduh yang baru-baru ini menceritakan kisah mereka atau bertahan dari tuntutan mereka agar dia menjawab.

Penggemar setianya telah menampik tuduhan penyerangan yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun dan meremehkan pengakuan perselingkuhannya. Bagi mereka, citranya tetap selaras dengan citra Cliff Huxtable, suami dan ayah yang ramah tamah dan maha tahu yang ia perankan di “The Cosby Show” sebagai pembela nilai-nilai kekeluargaan yang mendobrak batasan warna TV dengan tahun 1960-an 20 tahun sebelumnya. . serial “Aku Memata-matai.”

Namun gambaran tersebut kini mungkin lebih menyakitkan daripada membantu, bahkan membahayakan warisannya.

“Kami menyukai konsep kemunafikan, baik itu benar atau tidak,” kata Dezenhall, yang baru-baru ini menerbitkan buku “Glass Jaw – A Manifesto for Defending Fragile Reputations in an Age of Instant Scandal.” ”Kami senang mengetahui bahwa seseorang sebenarnya bisa menjadi kebalikan dari apa yang terlihat. … Semakin buruk reputasi Anda, semakin banyak masyarakat yang menerima cerita-cerita ini.”

Bagi penggemar Cosby yang lebih tua, tidak dapat disangkal bahwa Cosby adalah “sosok terhormat yang memperjuangkan pendidikan, prestasi, dan akal sehat,” kata kritikus televisi NPR Eric Deggans, yang melaporkan tuduhan tersebut. “Tetapi ada seluruh generasi yang menganggap proyek-proyeknya hanya kenangan masa lalu dengan dampak yang jauh. Dan di tahun-tahun berikutnya dia menuntut agar orang-orang kulit hitam yang malang berusaha keras, membereskan rumah mereka.”

Seruan Cosby yang blak-blakan mengenai tanggung jawab pribadi sering kali menstigmatisasi dia di mata generasi muda, bukan sebagai bapak Amerika, namun sebagai kakek Amerika yang tidak bertanggung jawab yang “menargetkan budaya anak muda,” kata Deggans.

Sikap seperti inilah yang mungkin menyebabkan standup comedian Hannibal Buress membidik Cosby bulan lalu di Philadelphia, di mana Buress mengejeknya selama pertunjukan dan menegur penonton untuk “tarik celanamu, orang kulit hitam, aku menonton TV di tahun 80-an,” dan menyebut Cosby sebagai “pemerkosa”. (Buress tidak menanggapi permintaan berulang kali dari The Associated Press untuk membahas kinerja tersebut.)

Urutannya terekam dalam video dan mungkin menjadi titik nyala utama. Barbara Bowman, yang secara terbuka menuduh Cosby melakukan pelecehan seksual terhadapnya sejak tahun 2006, memuji Buress karena membawa urgensi baru terhadap kata-katanya yang bertele-tele di kolom WashingtonPost.com tanggal 13 November, yang judul utamanya bertanya: “Mengapa butuh waktu 30 tahun bagi orang-orang untuk melakukan pelecehan seksual?” mempercayai ceritaku?”

Tuduhan dari masa lalu Cosby mungkin juga muncul kembali dengan ketidakhadiran mereka dalam buku baru, “Cosby: His Life and Times,” sebuah biografi korektif yang tidak menyebutkan tuduhan tersebut. Penulis Mark Whitaker tidak menanggapi permintaan komentar.

Badai api terhadap Cosby berkobar saat ia menikmati kebangkitan yang dimulai setahun yang lalu ketika acara stand-up TV spesial — yang pertama dalam tiga dekade — ditayangkan di Comedy Central.

“Ada kesenjangan,” kata Cosby kepada AP beberapa hari sebelum penayangan perdananya pada 23 November, “antara orang-orang yang mengetahui apa yang saya lakukan dan benar-benar percaya bahwa saya masih melakukannya – dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya saya lakukan.”

Bertajuk “Far From Done”, acara tersebut tampaknya telah menjembatani kesenjangan tersebut, dengan menarik 2 juta pemirsa dari jaringan yang condong ke generasi muda.

Dua bulan kemudian, NBC mengonfirmasi rumor bahwa sitkom baru yang dibintangi Cosby sebagai tokoh utama serial komedi multigenerasi sedang direncanakan.

NBC belum mengomentari status proyek ini dalam beberapa bulan terakhir. Sementara itu, jadwal stand-up Cosby yang padat (dia memiliki setidaknya 35 pertunjukan yang dijadwalkan di seluruh AS dan Kanada hingga Mei 2015) sejauh ini tampaknya tidak terpengaruh oleh kontroversi yang berkembang.

Namun Cosby telah membatalkan wawancara yang direncanakan untuk mempromosikan stand-up spesial Netflix yang akan datang. (Netflix menolak berkomentar pada hari Senin tentang apakah rencana penayangan perdananya pada 27 November telah berubah.) Dia membatalkan wawancara yang dijadwalkan pada hari Selasa dengan AP, dan mengonfirmasi minggu lalu bahwa dia tidak akan tampil sesuai jadwal di “Late Show with David” hari Rabu. Tukang Surat.”

Mencoba keluar dari badai mungkin tidak berhasil. tapi apa alternatifnya?

Seperti yang dikatakan Dezenhall, sudah tidak ada lagi hari-hari sebelum media sosial ketika seorang tokoh masyarakat bisa duduk bersama Oprah Winfrey atau Barbara Walters untuk wawancara TV multi-segi di mana ia memamerkan jiwanya dan menerima pengampunan dari banyak orang.

“Dalam budaya saat ini, apa pun yang Anda lakukan untuk membela diri di salah satu pusaran media terkenal ini, hal itu akan menghasilkan banyak gelombang liputan baru dan negatif. Cosby harus berpikir, ‘Pilihan terbaik dari pilihan buruk saya adalah tutup mulut.’ . untuk tinggal?'”