Bintang-bintang Hollywood yang berhutang banyak pada Paman Sam dalam bentuk pajak

Tenanglah, Amerika. Bahkan selebriti pun membayar pajak pada 15 April.

Terkadang.

Akuntansi Nicolas Cage menjadi sedikit kacau, dan sekarang dia harus mengeluarkan $13,3 juta kepada pemerintah federal.

Joe Francis, pendiri “Girls Gone Wild”, juga lupa. Tabnya? $29,4 juta – atau sekitar 5 juta margarita.

Sinbad sang Komedian? $8,15 juta yang sangat tidak lucu, bahkan belum termasuk bunga dan biaya hukum.

Selebriti lain yang berhutang banyak kepada petugas pajak adalah Pamela Anderson ($1,7 juta), rapper Nas ($3,4 juta), penyanyi Dionne Warwick ($2,2 juta) dan aktor Terrence Howard ($1,1 juta). (Klik di sini untuk melihat beberapa selebritis di daftar sasaran IRS)

Dan karena utang bervariasi dari satu selebriti ke selebriti lainnya, begitu pula alasan mereka untuk tidak membayar.

Akuntan publik dan pengacara pajak Peter Pappas mengatakan alasan kelalaian pajak para selebriti banyak sekali, mulai dari kurangnya pengetahuan keuangan, penggunaan tempat penampungan pajak yang buruk, hingga penipuan.

“Sulit untuk menentukan penyebab spesifiknya karena ada banyak penyebab,” kata Pappas, pendiri Pappas and Associates, PA dan a blogger pajak. Tapi apa pun alasan mereka, IRS menindak selebriti untuk menjadikan mereka contoh bagi warga negara dari semua kelompok pajak, katanya.

“Karena (selebriti) adalah orang-orang terkenal, IRS mendapat lebih banyak keuntungan,” kata Pappas. “Beberapa orang datang (ke firma Pappas) karena Wesley Snipes… Ini tentu berdampak.”

Pada tahun 2008, bintang laga Snipes, yang didakwa melakukan penggelapan pajak, dinyatakan bersalah atas tiga tindak pidana berat dan menerima hukuman tiga tahun karena menolak mengajukan pengembalian pajak, yang merupakan tindak pidana. Dia dibebaskan dengan jaminan dan mengajukan banding atas hukumannya.

Namun contoh yang diberikan Snipes gagal mendorong beberapa bintang untuk memperbaiki keadaan dengan Paman Sam.

Francis berhutang pembayaran hak gadai pajak IRS sebesar $29.393.681,45 karena dia gagal mengajukan pajak penghasilan pribadi dari tahun 2001 hingga 2003. Perselisihan sebelumnya dengan IRS pada tahun 2007 membuatnya dipenjara, dan dia harus membayar ganti rugi $250.000 dan denda $10.000 karena mengajukan pengembalian palsu.

Bahkan dalam kasus pajak kriminal yang paling terkenal, pengejaran IRS terhadap pelaku kesalahan seperti Francis dan Snipes memerlukan persiapan lebih dari satu tahun. Dengan IRS kehilangan lebih dari $300 juta pajak yang belum dibayar setiap tahunnya, hanya 338 investigasi kriminal yang diluncurkan pada tahun 2009 untuk mendapatkan kembali uang pajak yang hilang. Dari jumlah tersebut, hanya 149 yang berakhir dengan hukuman, dengan 77 persen hukuman penjara.

Kasus pidana sulit untuk dilanjutkan karena niat terdakwa untuk menipu pemerintah harus dibuktikan, kata Alan J. Straus, pengacara pajak dan ketua komite hubungan IRS untuk Masyarakat Akuntan Publik Negara Bagian New York, mengatakan.

“Sangat sulit untuk membuktikan niatnya,” kata Straus. “Kecuali IRS dapat membuktikan niatnya, mereka akan mengejar Anda karena kelalaian perdata.”

Pada tahun 2009, IRS mengajukan gugatan perdata terhadap Sinbad, yang diduga gagal membayar pajak dari tahun 1998 hingga 2006. Menurut dokumen pengadilan, Sinbad, yang nama depannya adalah Michael Adkins, berutang kepada IRS lebih dari $8,15 juta ditambah bunga dan biaya hukum, yang masih coba ditagih oleh Paman Sam — dan mengancam akan menyita rumahnya.

Bahkan di luar pengadilan, hak gadai pajak dapat sangat membebani bintang-bintang.

Akumulasi hak gadai pajak Cage untuk tahun 2002, 2003, 2004, 2007 dan 2008 berjumlah $13.330.372,83, menurut dokumen pengadilan Los Angeles County, seperti yang dilaporkan oleh TMZ. Cage mengklaim bahwa kesulitan keuangannya disebabkan oleh manajer keuangan yang tidak bertanggung jawab, dan dia mengatakan bahwa dia sekarang memiliki panduan yang lebih baik.

Pappas mengatakan kasus-kasus seperti yang dialami Cage berasal dari kurangnya pengetahuan keuangan dan kepercayaan orang lain untuk mengelola uangnya yang mungkin telah memberinya nasihat keuangan yang buruk.

“Orang seperti Nicolas Cage tidak memiliki latar belakang keuangan dan tidak memercayai uang kepada orang lain,” kata Pappas. “(Penasihat Cage) memberi (Cage) nasihat yang salah.”

Di Hollywood, akuntan yang baik sama pentingnya dengan penata gaya yang baik, terutama dalam keadaan darurat seperti itu. Carol Savoie, direktur audit firma akuntansi internasional Deloitte, LLP, mengatakan beberapa penghibur asing terjerat dalam jaringan kode pajak nasional dan negara bagian. “Jika ada orang asing yang bertindak di sini pada tahun-tahun sebelumnya dan tidak membayar pajak… paspor mereka ditandai, mereka masuk penjara dan Deloitte mendapat telepon dari pengacara mereka,” katanya.

Deloitte dapat membayar tagihan mulai dari beberapa ribu dolar hingga beberapa ratus ribu dolar untuk membantu menyelesaikan masalah mereka, tergantung pada sejauh mana masalah pajak mereka, kata Savoie.

Para elit Hollywood ini adalah “buah mudah” IRS, kata Savoie, karena informasi tentang keuangan dan perjalanan mereka tersedia untuk umum di Internet.

“Dengan internet, mereka mengetahui keberadaan Anda dan mulai mencarinya,” kata Savoie. “(Selebriti) adalah sumber pendapatan yang besar bagi IRS.”

Jelas sekali, ketenaran dan kekayaan harus dibayar mahal, dan — dengan cap pos paling lambat tanggal 15 April — itu harus dibayarkan ke IRS.