Bintang jatuh Amerika memenangkan medali emas pertama Olimpiade Rio

RIO DE JANEIRO – Virginia Thrasher melewati tiga minggu musim semi yang penuh badai, memenangkan tiga gelar NCAA dan satu tempat di Tim Menembak Olimpiade AS.

Pemain berusia 19 tahun yang dewasa sebelum waktunya mengakhiri musim panas dengan kejutan terbesarnya.

Thrasher merebut medali emas pertama Olimpiade Rio pada hari Sabtu, mempertahankan keberaniannya di panggung olahraga terbesar, mengalahkan peraih medali emas dua kali Du Li untuk merebut gelar senapan angin 10 meter putri.

“Ini melampaui impian terliar saya,” kata Thrasher. “Saya tahu itu adalah harapan yang realistis bagi saya untuk mencapai final dan begitu Anda mencapai final, apa pun bisa terjadi. Bagi saya, tahun ini luar biasa.”

Thrasher mengalami kenaikan pesat ke puncak.

Dia tumbuh dewasa dan berganti olahraga lima tahun lalu setelah perjalanan berburu bersama keluarganya. Thrasher membunuh seekor rusa dengan tembakan pertama dari perburuan pertamanya dan terus mengenai sasaran kemanapun dia pergi.

Thrasher tidak diharapkan menjadi salah satu dari lima pencetak gol terbanyak – semua yang penting dalam kompetisi NCAA – di pusat penembakan West Virginia, tetapi menjadi lebih baik seiring berjalannya musim. Dia menjadi mahasiswa baru pertama yang memenangkan kedua gelar senapan NCAA dan memimpin Mountaineers ke kejuaraan tim.

Kurang dari sebulan kemudian, Thrasher memenangkan uji coba Olimpiade AS dan mendapat tempat di Rio.

Dia tidak menghindar dari sorotan paling terang dalam olahraga ini – atau klakson udara.

Meskipun tidak diharapkan menjadi penantang medali, Thrasher finis satu tempat di belakang rekan senegaranya Sarah Scherer di tempat keenam dalam kualifikasi untuk mencapai final yang diikuti delapan orang.

Dia membuka final penyisihan – format baru di Olimpiade tahun ini – dengan nilai sempurna 10,9 dan unggul setelah Scherer menjadi penembak pertama yang tersingkir.

Thrasher tetap berada di posisi teratas saat pesaingnya kalah, secara konsisten mencapai angka 10 meskipun ada penggemar yang meniup klakson udara secara acak.

Thrasher memasuki final dengan keunggulan 0,7 poin dan dibuka dengan 10,5 poin, menyamai Li. Thrasher tersenyum setelah 10,4 meninggalkan sedikit celah, tetapi 10,1 Li pada tembakan terakhirnya membuat Thrasher tiba-tiba naik ke podium.

“Di babak final, sekitar setengah jalan, menjadi jelas bagi saya bahwa saya memenuhi syarat untuk mendapatkan medali,” kata Thrasher. “Tetapi saya segera menyingkirkan pikiran itu dan fokus pada pernapasan, hanya mengambil satu suntikan pada satu waktu.”

Thrasher bertarung melawan dua penembak senapan terbaik dunia, Li dan Yi Siling.

Li memenangkan medali emas di bidang senapan angin di Olimpiade Athena 2004 dan senapan 3 posisi di Beijing empat tahun kemudian. Dia juga berkompetisi di Olimpiade London 2012 dan tampil luar biasa di final Rio, mencetak 10,9 untuk bertahan di babak kedua.

Yi mengikuti jalur serupa dengan Thrasher, meraih medali emas senapan angin di Olimpiade London 2012 hanya tiga tahun setelah memulai karir menembak internasionalnya.

Thrasher bertahan melawan dua penembak Tiongkok di babak penyisihan medali, memukul tidak lebih rendah dari 10,4. Yi keluar setelah 9,8 pada tembakan terakhirnya untuk mendapatkan perunggu dan Thrasher menyelesaikannya dengan skor kumulatif 208,0 untuk mengalahkan Li dengan satu poin di depan penonton yang riuh.

“Saya mendengar sorakan dan klakson dan itu sangat mengganggu,” kata Yi. “Tetapi saya hanya harus mengendalikan diri. Saya juga melihat ke atas dan melihat bahwa Virginia dan Du Li sendiri baik-baik saja.”

Thrasher telah mendarat di atas podium dan angin puyuhnya akan segera bertiup; mengambil jurusan teknik biomedis, dia akan melanjutkan kelas di West Virginia pada 17 Agustus.

“Saya sebenarnya tak sabar untuk kembali ke sekolah,” kata Thrasher.

Dia akan memiliki gelar baru ketika dia kembali: juara Olimpiade.