Bintang mati yang dingin bisa jadi adalah berlian raksasa

Para astronom tidak bersikap puitis ketika mengatakan bintang ini adalah berlian.

Para ilmuwan telah mengidentifikasi katai putih terdingin yang pernah terdeteksi. Faktanya, badan bintang redup ini sangat dingin sehingga karbonnya mengkristal, yang secara efektif membentuk berlian seukuran Bumi, kata para astronom.

“Ini adalah objek yang sangat luar biasa,” kata pemimpin studi David Kaplan, seorang profesor di Universitas Wisconsin-Milwaukee, dalam sebuah pernyataan. penyataan dari Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO). “Benda ini pasti ada di luar sana, tapi karena sangat redup, sangat sulit menemukannya.” (10 hal teraneh di luar angkasa)

Kaplan dan rekannya dapat menemukan permata kosmik ini karena memiliki pendamping yang lebih mencolok. Katai putih melakukan tango orbital dengan pulsar, atau bintang neutron yang berputar cepat yang terbentuk dari ledakan supernova yang memancarkan aliran gelombang radio seperti sinar mercusuar. Dijuluki PSR J2222-0137, pulsar tersebut terletak 900 tahun cahaya dari Bumi dekat konstelasi Aquarius, dan pertama kali terdeteksi menggunakan Teleskop Green Bank NRAO di Virginia Barat.

Para astronom telah memperhatikan bahwa sinyal radio dari PSR J2222-0137 terkadang tertunda karena ada objek pendamping yang lewat di depannya dan mendistorsi ruang. Mempelajari penundaan ini menggunakan Very Large Baseline Array (VLBA) NRAO membantu para ilmuwan menentukan bahwa pulsar tersebut memiliki massa 1,2 kali massa matahari bumi dan pulsar pendampingnya memiliki massa 1,05 kali massa matahari.

Tim menduga pendamping ini adalah katai putih, atau inti bintang padat yang tersisa setelah sebuah bintang mati. Percaya bahwa mereka dapat melihat objek tersebut dalam cahaya optik dan inframerah, para ilmuwan mencarinya dengan teleskop Southern Astrophysical Research (SOAR) di Chili dan teleskop Keck 10 meter (33 kaki) di Hawaii. Namun tidak ada instrumen yang dapat mendeteksi katai putih.

“Karena pengamatan radio, kami tahu persis ke mana harus mencari, jadi kami mengarahkan SOAR ke sana dan mengumpulkan cahaya selama dua setengah jam,” kata Bart Dunlap, mahasiswa pascasarjana di University of North Carolina di Chapel Hill, kepada AFP sebuah pernyataan. “Gambar akhir kami seharusnya menunjukkan bintang pendamping yang 100 kali lebih redup dibandingkan katai putih lain yang mengorbit bintang neutron dan sekitar 10 kali lebih redup dibandingkan katai putih mana pun yang diketahui, namun kami tidak melihat apa pun. Jika ada katai putih di sana, dan itu adalah hampir pasti cuacanya pasti sangat dingin.”

Ketika berbicara tentang objek bintang, “dingin” adalah istilah yang relatif; katai putih ini masih menyala pada suhu 4.892 derajat Fahrenheit (2.700 derajat Celcius), namun 5.000 kali lebih dingin dari pusat matahari bumi.

Benda sedingin itu sebagian besar merupakan karbon yang mengkristal, mirip dengan berlian, kata para ilmuwan. Para astronom berteori bahwa benda-benda ini pasti mengintai di alam semesta, namun bintang berlian sulit dideteksi karena sangat redup.

Para ilmuwan berteori bahwa planet berlian asing pasti ada. Sebuah “Bumi super” yang berjarak 40 tahun cahaya dari planet kita yang disebut 55 Cancri e dianggap sebagai salah satu dunia tersebut; Sebuah makalah tahun 2012 di Astrophysical Journal Letters berpendapat demikian planet ekstrasurya sebagian besar terdiri dari karbon berupa intan dan grafit.

Studi tentang katai putih berlian dipublikasikan di Astrophysical Journal.