Bintang Tiongkok Li Na sedang mencari kemenangan kandang terbesar
Beijing (AFP) – Li Na berharap untuk memastikan tempatnya di kejuaraan akhir tahun dan meraih kemenangan terbesarnya di kandang sendiri ketika ia menghadapi lapangan bertabur bintang di China Open mulai akhir pekan ini.
Rafael Nadal dan Novak Djokovic menjadi headline pada undian putra dan Serena Williams memimpin turnamen putri pada turnamen ganda ATP dan WTA di Taman Olimpiade Beijing.
Namun mantan juara Prancis Terbuka, Li, akan menjadi pusat perhatian pendukung tuan rumah, dan ia akan mengincar peningkatan performa yang menjadikannya pemain Asia pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka bulan ini.
Petenis peringkat lima dunia itu kini menargetkan penyelesaian yang baik pada musim yang juga membawa gelar ketujuh dalam kariernya, final Australia Terbuka keduanya, dan perjalanan panjang di Wimbledon.
Di Beijing, Li (31) berpeluang mengamankan tempatnya di final musim, Kejuaraan WTA bulan depan di Istanbul dengan delapan pemain putri teratas.
Dia mungkin juga mendapatkan kesempatan untuk membalas kekalahannya di semifinal AS Terbuka melawan Williams yang perkasa, sebuah pertandingan di mana dia hanya mampu memainkan tiga pertandingan.
Williams, Victoria Azarenka, Maria Sharapova dan Agnieszka Radwanska — peringkat satu, dua, tiga dan empat dunia — telah lolos ke Kejuaraan WTA.
Li dua kali mencapai semifinal di ajang bergengsi Beijing tersebut tanpa mampu melaju jauh-jauh. Dia menang dua kali di Tiongkok, tahun ini di Shenzhen dan tahun 2004 di Guangzhou.
Namun yang pertama bagi Li adalah pertandingan eksibisi melawan pemain nomor satu putra Djokovic pada hari Jumat.
“Haha, apakah kamu siap mempermainkanku?” kata orang Serbia itu di mikroblog Sina Weibo miliknya.
“Jangan terlalu cepat bahagia,” canda Li. “Saya punya rencana untuk pertandingan ini. Belum pasti siapa yang akan menjadi pemenang dan pecundang.”
Djokovic, salah satu dari enam pemain 10 besar putra di Beijing, tidak terkalahkan dalam tiga kunjungannya ke turnamen tersebut setelah meraih kemenangan pada tahun 2009 dan 2010 dengan kemenangan atas Jo-Wilfried Tsonga di final tahun lalu.
Dan dengan masuknya Nadal dari Spanyol, turnamen ini menawarkan prospek yang menggiurkan dengan mengulangi final AS Terbuka antara petenis nomor satu dan dua dunia.
Rekan senegara Nadal dan peringkat empat dunia David Ferrer juga hadir, bersama dengan Tomas Berdych dari Republik Ceko dan Richard Gasquet dari Prancis, yang secara mengejutkan kalah pada putaran kedua dari Zhang Ze dari Tiongkok tahun lalu.
Zhang, pemain nomor satu putra Tiongkok tetapi dengan peringkat dunia 190, adalah wildcard tahun ini. Di sektor putri, rekan senegaranya Zhang Shuai juga mendapat wildcard, meskipun ia memenangkan gelar WTA pertamanya di Guangzhou bulan ini.
Pemain berusia 24 tahun itu merekrut pelatihnya sendiri pada bulan Juli, mengikuti contoh Li dengan meninggalkan sistem olahraga negara yang dikontrol ketat. Spekulasi kini meningkat mengenai apakah ia kini dapat meniru kesuksesan pemenang Grand Slam pertama di Asia itu.
“Saya menantikan China Open karena saya punya kenangan indah di sana,” kata Zhang, yang dua kali menjuarai turnamen WTA yang lebih kecil di ibu kota.
“Saya harap kali ini saya dapat membuat terobosan dan mencapai sesuatu yang luar biasa,” katanya kepada situs berita ifeng.com.
Turnamen ini dimulai akhir pekan ini dan akan mencapai klimaksnya pada 6 Oktober.
