‘Biopsi virtual’ dapat mendeteksi cedera otak atlet

Pemain sepak bola dengan masalah ingatan dan perilaku tidak dapat mengetahui secara pasti apakah pukulan terlalu sering dapat menyebabkan kerusakan otak. Satu-satunya tes untuk mendiagnosis kondisi mereka dilakukan setelah kematian dalam otopsi.

Namun kini para peneliti sedang bereksperimen dengan teknik pencitraan untuk mendeteksi kondisi yang melemahkan akibat gegar otak berulang. Dan sebuah penelitian di Boston terhadap lima pensiunan atlet – tiga pemain NFL, seorang petinju dan seorang pegulat – disebut sebagai langkah tentatif pertama menuju diagnosis dan bahkan mungkin pengobatan.

Pencitraan tersebut menemukan perubahan kimiawi yang mencurigakan di otak mantan atlet tersebut. Mereka mengalami beberapa pukulan di kepala saat bermain dan menunjukkan gejala perilaku yang mengindikasikan kemungkinan kerusakan otak. Perubahan kimia tidak ditemukan pada lima peserta penelitian yang sehat.

Hasil dari teknik “biopsi virtual” non-invasif ini menunjukkan bahwa para atlet tersebut menderita ensefalopati traumatis kronis, kata penulis penelitian.

Penyakit ini diduga menyebabkan gejala “mabuk”, kehilangan ingatan dan perubahan perilaku pada pemain NFL dan orang lain yang menderita gegar otak berulang kali.

Masalah ini mendapat perhatian sejak otopsi menemukan degenerasi otak pada segelintir mantan pemain NFL yang meninggal dalam usia muda. Kekhawatiran akan bahaya gegar otak yang berulang telah menyebabkan diadakannya dengar pendapat di kongres, rekomendasi kebijakan dari kelompok dokter dan pembatasan mengenai seberapa cepat atlet profesional dan pelajar dapat kembali bermain setelah terkena pukulan di kepala.

Studi ini akan dipresentasikan pada hari Rabu di pertemuan tahunan Radiological Society of North America di Chicago.

Para peneliti menggunakan jenis pemindaian MRI khusus yang mengukur bahan kimia. Perubahan kadar bahan kimia tertentu di jaringan otak mengindikasikan kerusakan, kata penulis utama Alexander Lin dari Brigham and Women’s Hospital di Universitas Harvard.

“Hal ini memberi tahu kita bahwa orang-orang yang mengalami cedera kepala berulang ini memang memiliki kelainan biokimia,” kata Lin.

Tidak ada gambaran “sebelum dan sesudah” pada otak para atlet, dan penelitian tidak membuktikan bahwa pukulan ke kepala yang berulang-ulang menyebabkan kerusakan. Namun hal ini memberikan bukti menarik yang perlu dikonfirmasi dalam penelitian tambahan, kata Dr. Jeffrey Kutcher, direktur utama program cedera olahraga neurologis di Universitas Michigan.

“Ini merupakan langkah penting,” kata Kutcher, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Saat ini, ensefalopati traumatis kronis, atau CTE, didiagnosis oleh ahli patologi yang memeriksa jaringan otak selama otopsi.

Tidak ada pengobatan untuk kondisi ini. Namun jika ternyata perubahan kimiawi di otak merupakan gejala yang sebenarnya, para ilmuwan dapat menguji obat yang akan memengaruhi bahan kimia tersebut untuk melihat apakah obat tersebut menunda atau mencegah gejala.

“Satu-satunya cara kita dapat mempelajari pengobatan potensial adalah dengan dapat mendiagnosisnya selama hidup,” kata Robert Stern, rekan penulis studi dan direktur Pusat Studi CTE Universitas Boston. Beberapa mantan pemain NFL setuju untuk menyumbangkan otak mereka untuk penelitian setelah kematian mereka.

Jika pencitraan baru ini terbukti menjadi metode deteksi yang akurat, teknik ini berpotensi membantu menentukan apakah atlet yang mengalami cedera kepala dapat kembali berolahraga atau harus berhenti bermain untuk selamanya, kata Dr. Stefan Bluml, direktur laboratorium teknologi pencitraan di Rumah Sakit Anak mengatakan. Los Angeles.