Bisakah Carmelo hidup berdampingan dengan Lin?

Saat ini Anda setidaknya sudah sedikit mengenal Jeremy Lin. Pemain Terbaik Wilayah Timur Minggu Ini adalah pemain pertama yang rata-rata lebih baik dari 20 poin dan delapan assist dalam empat penampilan pertamanya sebagai starter. Terlebih lagi, dia tiba-tiba memimpin liga dalam statistik yang sangat penting — penjualan jersey.

Namun, tidak ada yang lebih menggambarkan kemenangan tak terduga Lin selain antisipasi seputar start kelimanya, malam ini di Toronto.

Aneh, tapi nyata: Orang-orang sebenarnya peduli dengan pertandingan Knicks-Raptors yang tidak menyenangkan di bulan Februari.

Lin menjadi fenomena paling langka dalam olahraga profesional: seorang pria yang perbuatannya mendahului hype. Berbeda dengan, katakanlah, Tim Tebow, tidak ada perdebatan yang menyambut kedatangannya. Kedatangannya, jika Anda menyebutnya demikian, agak terhalang antara tugasnya bersama Reno Bighorns dan Erie Bayhawks, yang baru saja ia mainkan bulan lalu.

Namun sekarang, dengan absennya dua “bintang” utama mereka – pasangan Amar’e Stoudemire dan Carmelo Anthony – Knicks telah menang lima kali berturut-turut. Lin rata-rata mencetak lebih dari 26,8 poin dan delapan assist selama ini. Dia mengisi kekosongan yang dimiliki Knicks sejak mereka membuang Mark Jackson 20 tahun lalu.

Namun Anda bertanya-tanya. Lin adalah orang Asia-Amerika yang bermain di liga yang didominasi Afrika-Amerika. Dia adalah lulusan Harvard dalam olahraga yang komoditas paling menariknya biasanya adalah pemain yang sudah selesai, yang menganggap perguruan tinggi merupakan bagian dari pelatihan kejuruan dan bagian dari penyelesaian sekolah. Jadi, ya, karena Lin menentang probabilitas dan stereotip, wajar jika kita bertanya-tanya: berapa lama dia bisa mempertahankan hal ini?

Namun, hal itu bukan lagi pertanyaannya. Dengar, saya tidak menominasikan Lin untuk Hall of Fame, tapi dia adalah titik awal yang sah (dan mengingat fakta bahwa ceknya ditandatangani oleh Jim Dolan, semakin banyak bukti bahwa hal-hal baik terjadi pada orang-orang yang tidak layak). Tapi statusnya bukanlah masalahnya. Itu Carmelo Anthony. Itulah masalahnya. Itulah pertanyaannya. Mampukah Anthony beradaptasi?

Ya, saya tahu malam ini adalah kembalinya Stoudemire setelah kematian saudaranya. Dan ya, permainan Stoudemire kurang lengkap. Namun musimnya di Phoenix bersama Steve Nash membuktikan dia bisa memainkan gaya pick-and-roll. Dia bisa bermain dengan seorang point guard, dan memilih salah satunya demi kebaikannya sendiri.

Anthony adalah cerita yang berbeda. Tidak ada tanda-tanda bahwa dia bisa beradaptasi — meskipun karier dan reputasinya (dan mungkin bahkan pernikahannya dengan La La) bergantung pada hal tersebut. Ini bukan hanya tentang menerima seorang point guard. Ini tentang bermain tim bola basket. Hal itulah yang tidak pernah dipelajari Anthony di bawah bimbingan Jim Boeheim di Syracuse. Itulah yang dia tolak pelajari di bawah bimbingan George Karl di Denver. Hal itulah yang belum pernah dia pelajari di bawah bimbingan Mike D’Antoni, yang hingga seminggu lalu masih menjadi orang yang timpang.

Jeremy Lin mungkin telah mengubah nasib D’Antoni. Tapi milik Carmelo? Mungkin tidak.

“Saat saya kembali, Jeremy akan menguasai bola dan saya akan memainkannya,” kata Anthony, Senin.

Yakin? Jangan.

“Saya tahu apa yang saya bawa ke dalam permainan. Saya tahu apa yang saya bawa ke tim ini,” kata Anthony, terdengar seperti orang yang berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari siapa pun. “Rekan satu tim saya mengetahui hal itu. Namun untuk mengatakan, ‘Bagaimana saya bisa menyesuaikan diri?’ Mudah saja, beri dia bola dan ruang, saya akan melakukan apa yang saya tahu cara terbaiknya.

Pegang erat-erat. Anthony berpikir ini tentang melepaskan bola, dan menunggu Lin mengopernya? Ingat, tidak ada apa-apa tentang bergerak tanpa bola atau melakukan umpan ekstra.

Itu karena Anthony tidak melihat lantai. Dia melihat apa yang terjadi padanya – bola dan pemainnya. Itu juga bukan salahnya. Inilah yang dilatih dan dihargai untuk dilakukannya. Dia mengisolasi bek dan mencetak gol. Itu adalah hal terbaik yang dia lakukan, selalu lakukan, dan mungkin akan selalu begitu.

Mitologi Knicks didasarkan pada diktum Red Holzman: Lakukan operan ekstra, temukan orang yang terbuka. (Untuk lebih lanjut tentang itu, saya merekomendasikan karya Harvey Araton yang ahli, When the Garden was Eden). Dengan beberapa pengecualian yang berumur pendek (yang terlintas dalam pikiran adalah eksperimen Rick Pitino yang menarik, jika gagal), dekade-dekade berikutnya telah menghasilkan sebagian besar bola basket isolasionis yang dapat diprediksi, berorientasi bintang, dan terisolasi di Madison Square Garden. Untuk semua nostalgia lezat yang dihasilkan oleh tim juara Holzman, Knicks secara tradisional kurang dari jumlah bagian mereka. Carmelo cocok.

Jika Anda bertanya kepada saya, pukulan terbaiknya di kejuaraan akan datang ketika dia berada jauh di atas 30, orang kedua atau ketiga keluar dari bangku cadangan untuk mendapatkan beberapa poin cepat.

Tidak ada rasa malu dalam hal itu. Saya hanya melihat satu pemain yang cukup bagus dan pintar untuk benar-benar membuat perbedaan, seorang pemain yang menyerah pada bola di masa jayanya, seorang pencetak gol murni yang lebih menginginkan cincinnya daripada nomornya.

Dan Anda tidak perlu menjadi pelajar sejarah Knicks untuk mengetahui bahwa Carmelo Anthony bukanlah Earl Monroe.