Bisakah darah para penyintas Ebola membantu pasien?

Ketika Afrika Barat berjuang untuk membendung wabah Ebola terbesar yang pernah terjadi, beberapa ahli percaya bahwa pengobatan yang tidak biasa namun sederhana dapat membantu: darah para penyintas.

Bukti-bukti yang ada beragam mengenai penggunaan antibodi yang melawan infeksi dari darah para penyintas Ebola, namun tanpa adanya obat atau vaksin berlisensi untuk penyakit mematikan ini, beberapa orang berpendapat bahwa hal ini layak untuk dicoba.

“Ini adalah sesuatu yang cukup sederhana untuk dilakukan,” kata Dr. Peter Piot, direktur School of Hygiene and Tropical Medicine London dan salah satu penemu virus Ebola.

Menggunakan darah dari para penyintas adalah salah satu pengobatan eksperimental Ebola yang sedang dibahas pada pertemuan dua hari yang dimulai Kamis di Jenewa. Lebih dari 200 ahli yang dikumpulkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) sedang mengkaji masalah keamanan dan kemanjuran serta mempertimbangkan pengobatan mana yang harus diprioritaskan untuk pengujian selama wabah saat ini.

Ada sekitar setengah lusin obat dan vaksin yang sedang dikembangkan. Belum ada satu pun vaksin yang diuji secara ketat pada manusia, namun pengujian awal terhadap salah satu vaksin dimulai minggu ini di Amerika Serikat.

Banyak perhatian terfokus pada obat ZMapp yang belum teruji, yang diberikan kepada tujuh pasien, dua di antaranya meninggal. Namun pasokan yang terbatas kini telah habis dan pengembang mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk menghasilkan jumlah yang sedikit sekalipun.

Sebaliknya, Jaringan Darah WHO, sebuah kelompok pengatur darah internasional, mencatat bahwa terdapat ribuan orang yang selamat dari wabah Ebola sebelumnya di Afrika yang dapat ditemukan sebagai sumber darah penyintas.

Kelompok tersebut baru-baru ini menerbitkan makalah tentang bagaimana strategi tersebut dapat digunakan. Dikatakan bahwa darah dari para penyintas harus dianggap eksperimental dan merekomendasikan agar penelitian dilakukan selama wabah terjadi.

Beberapa ilmuwan berpendapat antibodi dalam darah penyintas Ebola dapat membantu pasien yang terinfeksi penyakit mematikan tersebut. Antibodi diproduksi oleh sistem kekebalan tubuh untuk melawan hal-hal berbahaya seperti virus; mereka tetap berada di dalam darah dan siap melawan infeksi di masa depan yang disebabkan oleh zat asing yang sama.

Piot mengatakan penting untuk mengetahui apakah pengobatan darah tersebut efektif.

“Saya berharap ini adalah wabah Ebola yang terakhir di mana yang kita miliki hanyalah isolasi, karantina, dan perawatan suportif untuk merawat pasien,” ujarnya.

Para ahli mengatakan darah dari para penyintas dapat dikumpulkan dan diproses untuk beberapa pasien, atau seorang penyintas dapat mendonorkan darahnya kepada satu pasien. Kedua metode ini memerlukan pemeriksaan darah untuk mengetahui adanya penyakit seperti HIV atau malaria.

Walaupun donasi langsung lebih mudah, tingkat antibodi penangkal Ebola yang dihasilkan oleh penyintas bisa berbeda-beda. Idealnya, kata para ahli, jumlah antibodi harus diukur.

“Dengan obat-obatan, setidaknya Anda dapat melakukan pengendalian kualitas,” kata Tom Geisbert, pakar Ebola di University of Texas Medical Branch di Galveston. “Jika Anda mengambil darah secara membabi buta dari (orang yang selamat) tanpa menguji antibodinya, bagaimana kita bisa memprediksi hasil apa yang akan mereka dapatkan?”

Di Afrika Barat, tidak ada upaya terorganisir untuk menggunakan darah para penyintas untuk mengobati pasien. Pada bulan Juli, darah dari seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang selamat dari Ebola diberikan kepada dokter Amerika Kent Brantly, yang terinfeksi di Liberia. Brantly juga mendapat beberapa ZMapp dan keluar dari rumah sakit Atlanta bulan lalu. Tidak diketahui apakah obat atau darah anak tersebut membantu kesembuhannya.

Darah dari penyintas penyakit termasuk Ebola, flu burung, dan antraks telah digunakan di masa lalu ketika dokter kehabisan pilihan dan tampaknya bekerja paling baik pada penyakit yang mengandung racun, seperti antraks dan tetanus.

Untuk mengobati Ebola, “Anda harus memikirkan berapa banyak yang harus diberikan, berapa lama, dan berapa kecepatan infus yang aman,” kata Dr. Michael Kurilla, direktur BioDefense di Institut Kesehatan Nasional AS. “Jika Anda mengetahui kekuatan serumnya, secara teoritis Anda dapat membantu tubuh membersihkan Ebola dari sel-selnya sebelum menyebabkan kerusakan yang terlalu besar.”

Dr. Colin Brown, yang baru-baru ini bekerja di klinik Ebola di Sierra Leone untuk kemitraan King’s College London dengan negara tersebut, mengatakan rumah sakit setempat harus mampu menyediakan darah para penyintas jika dokter ingin menawarkannya.

Sejauh ini, lebih dari 3.000 orang telah terinfeksi. WHO memperkirakan pekan lalu bahwa mungkin ada 20.000 kasus lagi sebelum wabah Ebola dapat dihentikan. Angka yang digambarkan Brown sebagai hal yang disayangkan namun realistis.

“Ini memberi kita kesempatan untuk mencoba beberapa terapi baru,” katanya. “Dan selama hal tersebut tidak berbahaya, mengapa tidak mencoba melakukan sesuatu, semoga bisa membantu beberapa pasien dan belajar dari hal ini?”