Bisakah Harvick mencapai finis dua teratas 9 kali berturut-turut di Martinsville?

Martinsville, VA (SportsNetwork.com) – Juara bertahan Seri Piala Sprint Kevin Harvick akan berusaha mengakhiri rekor posisi pertama atau kedua setelah sembilan balapan akhir pekan ini di Martinsville Speedway.

Terakhir kali Harvick finis di luar dua besar adalah pada 26 Oktober 2014, ketika ia finis di urutan ke-33 di Martinsville, trek sepanjang 0,526 mil di Southern Virginia. Dia terlibat dalam kecelakaan dengan Matt Kenseth dan Tony Stewart selama pertengahan balapan, menempatkannya di garasi selama lebih dari 40 lap untuk perbaikan.

Setelah balapan musim gugur lalu di Martinsville, Harvick finis kedua di Texas dan kemudian memenangkan dua event terakhir musim ’14 – Phoenix dan Homestead – untuk mengklaim kejuaraan pertamanya di seri utama NASCAR. Dalam lima balapan pertama musim ini, ia menang di Las Vegas dan Phoenix dan kedua di Daytona, Atlanta dan Fontana, California.

Harvick tinggal tiga balapan lagi untuk menyamai rekor Richard Petty pada tahun 1975 dengan finis pertama atau kedua dalam 11 event berturut-turut. Rekor Petty berakhir di Martinsville di mana dia finis di urutan ke-22.

Martinsville adalah balapan lintasan pendek pertama di seri musim ini. Dalam 27 penampilan Piala sebelumnya di trek ini, Harvick meraih satu kemenangan, yang diraih pada April 2011 saat mengemudi untuk Richard Childress Racing. Dia sekarang berada di musim keduanya sebagai manajer no. 4 Chevrolet untuk Balap Stewart-Haas.

“Saya pikir banyak dari kita tumbuh di trek pendek, dan Martinsville adalah tempat di mana saya sering balapan, baik itu truk, atau bahkan Seri Xfinity, di mana kami beruntung memenangkan satu balapan yang harus kami ikuti. sana (2006 Goody’s 250),” kata Harvick. “Ini adalah trek di mana saya merasa kami bisa memenangkan lebih banyak balapan daripada yang mungkin kami miliki di buku rekor. Ini adalah tempat di mana Anda menikmati balapan, dan sangat mirip dengan Talladega karena Anda tidak pernah tahu kapan sesuatu akan terjadi. .

“Ini sama seperti tahun lalu – kami melaju dengan baik dan lolos dengan buruk. Kami berhasil melewati lapangan dan berada dalam posisi untuk mulai masuk ke lima besar. Restart berjalan cukup gila, dan kami mundur ke balik pagar. Anda tidak akan pernah tahu ketika bisa berbelok, dan itulah yang dimaksud dengan balap trek pendek. Dan itu adalah sesuatu yang sering terjadi di Martinsville.”

Harvick finis ketujuh pada balapan musim semi di Martinsville tahun lalu. Rekan setimnya, Kurt Busch, memenangkan acara tersebut. Busch belum lagi berada di jalur kemenangan untuk perlombaan Piala Sprint sejak itu.

Tahun ini, NASCAR membuat perubahan aturan yang signifikan untuk mobil Sprint Cup, termasuk penurunan tenaga kuda dan perubahan pada paket aerodinamis mobil. Jadi tim menghadapi banyak hal yang tidak diketahui tentang mobil di Martinsville.

“Ini pasti akan berbeda, hanya saja faktanya Anda tidak akan mendapatkan akselerasi tersebut karena adanya perubahan dalam paket peraturan,” kata Harvick. “Ini akan menjadi lebih seperti balapan Truck Series, saya rasa bisa dibilang, dengan cara Anda harus membawa momentum melalui tengah tikungan dan membawa momentum itu dengan mobil berbelok dan kembali ke trek. Akan menarik untuk melihat apakah ini lebih sulit untuk dilewati atau tidak, tapi ada kemungkinan bagus bahwa itu akan terjadi.”

Harvick adalah pemimpin poin Piala Sprint saat ini dengan 225 poin untuk musim ini, 28 poin lebih banyak dari rival terdekatnya, Joey Logano.

Empat puluh lima tim masuk dalam daftar peserta STP 500.

Seri: Piala Sprint NASCAR. Tanggal: Minggu 29 Maret. Balapan: STP 500. Situs: Martinsville Speedway. Lintasan: oval 0,526 mil. Waktu mulai: 13.00 ET. Lap: 500. Miles: 263. Pemenang 2014: Kurt Busch. Televisi: FOX Sports 1. Radio: Motor Racing Network (MRN)/Radio SIRIUS NASCAR.