Bisakah jet supersonik yang dingin, hijau, menyelamatkan Black Hawk?

Kerusakan helikopter militer Amerika menghabiskan biaya sebesar $1 miliar per dekade, namun tidak ada cara untuk mencegahnya – sampai sekarang.

Selama lebih dari satu dekade, militer telah terlibat dalam operasi berkelanjutan yang secara rutin membuat helikopter dan pesawat lainnya berada di bawah tekanan berat. Paduan magnesium sering digunakan dalam manufaktur, dan korosi selalu menjadi masalah.

Transmisi pesawat rotor dan rumah girboks mengalami kerusakan yang sangat berat, sehingga memerlukan penggantian dini pada suku cadang yang besar dan mahal ini. Dan hal ini merugikan Departemen Pertahanan sekitar $100 juta per tahun. Depot Angkatan Darat Corpus Christi sendiri memiliki wadah magnesium bekas senilai jutaan dolar yang menunggu untuk didaur ulang.

Untuk mengatasi hal ini, Laboratorium Penelitian Angkatan Darat AS (ARL) dan Pesawat Sikorsky diciptakan metode “semprotan dingin”. untuk memberikan perlindungan permukaan dan memulihkan komponen magnesium.

Penyemprot supersonik baru milik militer menggunakan aluminium atau paduannya untuk memerangi korosi pada pesawat dan memulihkan bagian-bagian yang tidak dapat diperbaiki, dan baru saja menerima penghargaan teknologi ramah lingkungan.

Sebelum terobosan ini, komponen penting tidak dapat diperbaiki atau didaur ulang untuk diservis; tidak ada teknologi yang tersedia yang dapat memperbaikinya.

Sikorsky mengatakan pihaknya berencana untuk mengganti teknik perbaikan bodi yang ada pada UH-60 Black Hawk dengan semprotan dingin – untuk menyelamatkan suku cadang dan helikopter yang akan dihapuskan untuk digunakan di masa depan.

Perusahaan berharap dapat mengadopsi teknik ini untuk seluruh keluarga helikopter H-60, termasuk Black Hawk, Seahawk, dan lainnya.

Bagaimana cara kerjanya?
Gas bertekanan tinggi yang dipanaskan seperti helium atau nitrogen disalurkan ke dalam pistol dengan nosel yang dirancang untuk menembakkannya dengan kecepatan supersonik. Gas tersebut membawa partikel bubuk kecil dengan kecepatan lebih dari 6.000 mil per jam. Setiap partikel berukuran kecil, berukuran 50 mikron atau bahkan lebih kecil lagi, namun debu dapat terakumulasi hingga 30 pon per jam.

Suhu gas tetap di bawah 1.500 derajat Fahrenheit, sehingga partikel bubuk tidak meleleh, teroksidasi, terurai, atau terurai. Masukan panas yang rendah berarti semprotan “dingin” ini dapat digunakan untuk melapisi berbagai macam bahan, bahkan komponen berdinding tipis.

Teknik konvensional seperti semprotan termal atau metalurgi ingot dapat membatasi dan menghasilkan suhu yang jauh lebih panas; semprotan dingin dapat membentuk lapisan yang unik dan eksotis serta dapat digunakan pada lebih banyak jenis bahan.

ARL, Komando Sistem Udara Angkatan Laut dan Perusahaan Pesawat Sikorsky menyetujui standar kinerja dan tujuan pengujian di Pusat Kesiapan Armada di North Carolina.

Dengan mengurangi kebutuhan dan frekuensi penggantian suku cadang, penyemprotan dingin akan menurunkan biaya dan meningkatkan kesiapan operasional.

Dengan lebih sedikitnya gearbox yang dibutuhkan di lapangan, pengiriman bolak-balik antara depo dan basis operasi untuk perbaikan akan berkurang, yang juga berarti pengurangan biaya lebih lanjut.

Hijau supersonik
Murah, hemat biaya, dan ramah lingkungan, upaya penyemprotan dingin—yang secara resmi dikenal di Direktorat Riset Senjata dan Material ARL sebagai “Proyek Deposisi Partikel Supersonik untuk Perbaikan Komponen Pesawat Magnesium”—dinobatkan sebagai Proyek Terbaik Tahun 2012 Angkatan Darat Kelompok Penelitian Lingkungan.

Penghargaan ini mengakui manfaat signifikan yang telah diberikan oleh penelitian dan pengembangan teknologi Victor K. Champagne, Jr. dan timnya kepada Departemen Pertahanan.

Semprotan dingin tidak melibatkan gas beracun, radiasi atau reaksi kimia dan dapat dimasukkan ke dalam produksi dan juga digunakan di hilir lapangan untuk pemulihan.

Selain penerapannya saat ini, penyemprotan dingin juga berpotensi untuk memperbaiki gearbox dan komponen lainnya. Jika penelitian dapat memajukan teknologi ini, kemampuan perbaikan struktural akan menambah manfaat penghematan biaya sekaligus meningkatkan kesiapan operasional.

Data awal dari pengujian menggunakan teknologi semprotan dingin dengan lapisan ARL menunjukkan harapan sebagai perbaikan non-struktural atau kosmetik – yang berpotensi meningkatkan kekuatan dan daya tahan secara keseluruhan.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.