Bisakah kita mulai mempercayai internet lagi?

Di Internet, tidak ada yang tahu apakah Anda pernah makan di restoran itu atau belum. Atau tinggal di hotel itu. Atau baca buku itu. Namun hal itu tidak menghentikan orang untuk menulis “ulasan” secara online.

Walaupun Internet terkadang terlihat tidak bisa diandalkan, ada beberapa tanda harapan bahwa era ulasan palsu akan segera berakhir.

Saat ini, masalah ulasan palsu sedang mewabah. Anda akan menemukannya di Yelp. Anda akan menemukannya di TripAdvisor. Anda akan menemukannya di Amazon. Setiap kali Anda mengeklik tombol “ulasan” di toko ritel, di situs web perusahaan, atau terutama sebelum mengunduh aplikasi seluler, Anda mengeklik ulasan pop tentang produk dan layanan yang paling tidak tepat dan paling buruk merupakan penipuan. Hal ini merupakan masalah yang dihadapi oleh perusahaan-perusahaan Internet yang disebut sebagai konten buatan pengguna (user-generated content), sebuah model bisnis yang sangat menyenangkan yang menggunakan “informasi” atau “ulasan” yang disediakan secara gratis dari orang-orang anonim di internet dan kemudian menjualnya kepada kita—bersama dengan iklan, tentu saja.

Informasi ini tidak sepenuhnya gratis atau sering kali sangat berguna karena, tidak semua orang yang memiliki pendapat tentang kari adalah penikmat makanan India. Namun masalah terbesarnya adalah orang-orang akan selalu mempermainkan sistem. Bahkan pada masa CompuServe, para profesional komunikasi dan PR menjelajahi papan buletin dan melacak komentar-komentar kritis serta menyoroti komentar-komentar positif tentang perusahaan tempat mereka bekerja. Sebaliknya, dunia usaha dituduh menulis ulasan pena racun digital sebagai upaya untuk melemahkan bisnis pesaingnya.

Lalu ada kecurangan keluar-masuk. Anda akan menemukan iklan baris yang menawarkan uang (biasanya kurang dari $10) kepada siapa saja yang akan memposting ulasan positif di situs web crowdsourcing yang populer. Ditambah lagi dengan program “insentif”: Setidaknya satu hotel di Inggris menawarkan diskon untuk ulasan positif.

Terakhir, masalah teman dan keluarga. Siapa yang belum pernah diminta oleh teman atau kenalan untuk memposting ulasan positif di Amazon untuk membantu e-book atau novel baru mereka? Hei, kami tidak tidak jujur, kami hanya, eh, mendukung.

Sebagian besar ulasan bersifat anonim, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang menulisnya atau apakah ulasan tersebut dapat dipercaya. Beberapa postingan jelas merupakan penipuan. (Mungkinkah hotel murah itu benar-benar lebih baik daripada Waldorf dengan setengah harga? Ayolah.) Tentu saja, situs seperti Yelp dan TripAdvisor mencoba menyingkirkan ulasan yang mencurigakan, sama seperti situs memblokir postingan yang berisi sumpah serapah. Namun ini merupakan perjuangan yang berat, sama seperti mencoba memblokir spam. Para peneliti di Cornell baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah yang menjelaskan bagaimana perangkat lunak mereka dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada pembaca manusia dalam mengungkap ulasan palsu atau palsu, namun selama beberapa dekade para peneliti mengatakan bahwa mereka juga akan mampu menghilangkan virus komputer, dan melihat seberapa sukses upaya tersebut.

Namun semuanya tidak boleh hilang. Ada beberapa tanda bahwa masyarakat mulai melihat sejauh mana masalahnya dan beralih ke model yang menggunakan tinjauan profesional dan dokter hewan dengan lebih hati-hati. Blog, misalnya, pernah disebut-sebut sebagai pertanda jurnalisme warga dan ulasan independen yang kuat. Namun blog dalam pengertian ideal dan independen ini telah menghilang, digantikan oleh “blog” dari organisasi berita resmi yang sebenarnya merupakan kolom oleh para profesional yang menyamar sebagai blog terpisah. Tampaknya kebanyakan orang tidak membaca sebagian besar blog, dan para penulis merasa lebih mudah menulis 140 karakter di Twitter daripada begadang semalaman dan menulis entri buku harian lucu yang tidak akan dibaca oleh siapa pun.

Selain itu, perusahaan online terbesar, yang didirikan atas gagasan bahwa informasi harus bebas dan didasarkan pada konsep yang paling diketahui oleh banyak orang – Google – semakin menjauh dari gagasan tersebut, baik disadari atau tidak oleh perusahaan tersebut. Algoritme pencariannya masih melacak apa yang kita lakukan dan menautkannya ke online, lalu memberi peringkat hasilnya berdasarkan jumlah. Namun produk Google yang paling canggih, seperti Street View, semakin dibuat secara profesional. Street View adalah layanan luar biasa yang menempatkan Anda langsung—secara virtual—sehingga Anda dapat berjalan-jalan di Kota New York atau Praha sebelum meninggalkan rumah. Truk foto Google tersebar di seluruh dunia, tapi bayangkan seperti apa versi Street View yang di-crowdsource. Anda akan mendapatkan satu miliar pemandangan Empire State Building dan tidak ada ATM di ujung jalan.

Pembelian terbaru perusahaan juga menunjukkan masa depan yang terkurasi dan terkurasi, bukan utopia massa. Minggu lalu, Google mengumumkan bahwa mereka mengakuisisi Zagat Guides yang terhormat. Meskipun Marissa Mayer, wakil presiden layanan lokal, peta dan lokasi di Google, menulis dalam sebuah blog (atau haruskah kita menyebutnya sebagai siaran pers) bahwa “survei Zagat mungkin merupakan salah satu bentuk paling awal dari UGC (konten buatan pengguna),” itu tidak sepenuhnya akurat. Zagat bukanlah perusahaan agregator konten atau crowdsourcing murni. Ini mengumpulkan survei dari konsumen tertentu, lalu menghapus dan menyaringnya untuk membuat ulasan yang koheren. Jika Google tetap berpegang pada metode yang sudah ada dan mengerahkan sumber dayanya yang besar untuk memperluas jangkauannya ke lebih dari 100 negara dan 350.000 survei tahunan yang saat ini dilakukan Zagat, maka hal ini akan sangat melegakan dari “ulasan” yang bersumber dari banyak orang. (Omong-omong, Google mencoba membeli Yelp beberapa tahun lalu.)

Pada akhirnya, saya tidak mengatakan bahwa semua informasi yang diposting orang secara online mencurigakan dan tidak berharga. Saya berhutang budi kepada salah satu blogger anonim yang memposting instruksi rinci secara online tentang cara memperbaiki masalah umum pada truk saya (hingga kunci pas hex mana yang harus digunakan). Namun kebanyakan dari kita bosan menelusuri lusinan ulasan restoran atau aplikasi yang kita tahu tidak dapat dipercaya. Kami hanya lelah dibodohi lagi.