Bisakah SeaWorld bertahan tanpa paus terkenalnya?

Setelah bertahun-tahun menolak kritik di tengah menurunnya jumlah pengunjung di taman, SeaWorld pada hari Kamis mengumumkan bahwa mereka akan segera menghentikan penangkaran orca di penangkaran.

Pengumuman ini menandai perubahan dramatis dari daya tarik utama taman ini, yaitu pertunjukan hewan terlatih yang menampilkan paus pembunuh yang menciprat dan melompat.

Setelah dirilisnya film dokumenter “Blackfish” pada tahun 2013, yang menyoroti dugaan penganiayaan taman terhadap hewan di penangkaran, SeaWorld menghadapi protes yang semakin meningkat dari aktivis hewan dan masyarakat umum. Musim panas lalu, pihak taman hiburan mengatakan jumlah penonton terus menurun setelah film tersebut dirilis dan saham perusahaan tersebut anjlok 50 persen selama dua tahun terakhir.

Musim gugur yang lalu, taman ini mengumumkan penghentian pertunjukan Shamu yang dilatih secara tradisional dan mendukung perjumpaan orca yang lebih “alami” yang memungkinkan para tamu untuk melihat paus di lingkungan yang lebih dekat dengan laut.

Namun pengumuman hari ini berarti bahwa dalam beberapa dekade, pengunjung SeaWorld tidak lagi dapat melihat paus hidup di tamannya – yang merupakan daya tarik utama dari merek SeaWorld.

Dalam jumpa pers pada hari Kamis, CEO SeaWorld Joel Manby mengatakan kepada wartawan bahwa keputusan untuk mengakhiri program pembiakan bukanlah keputusan yang mudah, namun mengingat meningkatnya kritik di dunia maya dan perubahan sikap sosial, ia melihat langkah tersebut sebagai langkah penting untuk menjaga merek tetap sejalan. . dengan pandangan dunia saat ini.

“Itu adalah keputusan yang sangat sulit bagi kami,” kata Manby. Namun “sikap masyarakat terhadap hewan yang sangat besar dan agung ini telah berubah. Jelas bagi saya bahwa kita harus menghilangkan penghalang ini.” Setelah menguji pertemuan alami orca dengan penonton terpilih, Manby mengatakan menjadi jelas bahwa masyarakat tidak lagi ingin atau perlu melihat paus melakukan gerakan jungkir balik untuk hiburan.

SeaWorld saat ini memiliki 29 paus di penangkaran di empat taman, termasuk satu ekor paus betina bernama Takara yang sedang hamil dan akan melahirkan pada akhir tahun ini. SeaWorld belum mengambil paus dari alam liar selama 40 tahun dan menyatakan bahwa populasi paus saat ini akan menjalani sisa hidup mereka di penangkaran. Untuk menghentikan program pembiakan yang ada saat ini, paus di penangkaran akan diberikan alat kontrasepsi, sesuai dengan praktik operasi zoologi standar, kata SeaWorld.

Taman SeaWorld di San Diego, Orlando, San Antonio kemungkinan akan menampung paus selama 30 tahun ke depan, tapi apa yang terjadi setelah “Shamu” terakhir berlalu?

Manby mengatakan perusahaan harus banyak belajar dalam beberapa bulan mendatang.

“Secara keseluruhan, secara strategis, taman kami yang paling lengkap adalah taman Busch kami.” Busch Gardens Williamsburg dan Tampa keduanya menampilkan beragam atraksi, termasuk wahana menegangkan untuk segala usia, pertunjukan mini live bergaya breadway, dan binatang hidup. Manby mengatakan terus-menerus membombardir tamu dengan pesan konservasi bisa menjadi sedikit membosankan, sehingga merek tersebut akan berupaya untuk menambahkan lebih banyak wahana di seluruh properti SeaWorld-nya.

Dia mencontohkan hyper coaster Mako baru, yang jika dibuka musim panas ini, akan menjadi yang terpanjang dan tertinggi di Orlando. Selain memberikan pengalaman yang “menyenangkan”, Manby mengatakan wahana ini juga akan memberikan banyak kesempatan edukasi bagi para tamu, termasuk informasi tentang sirip hiu di mana ikan diburu untuk diambil siripnya dan dibuang bangkainya. Penggalangan dana juga akan dimasukkan ke dalam pengalaman di mana, misalnya, sebagian dari hasil penjualan suvenir di toko suvenir akan digunakan untuk menyelamatkan hewan tersebut di alam liar.

Saat SeaWorld melakukan transisi, Manby tidak memperkirakan adanya gangguan terhadap pengunjung atau penutupan taman dalam jangka panjang. Dan taman nasional akan terus mendorong pecinta paus untuk merencanakan perjalanan selama beberapa tahun ke depan untuk menikmati atraksi habitat alami selagi mereka bisa.

Selain mengakhiri program penangkarannya, SeaWorld juga mengumumkan kemitraan dengan salah satu kritikus paling vokal, Humane Society of the United States (HSUS), untuk membantu memperkuat upaya konservasi paus liar, anjing laut, dan hewan laut lainnya. Taman ini telah menjanjikan $50 juta untuk upaya penyelamatan di masa depan.

Presiden HSUS Wayne Pacelle memuji keputusan perusahaan taman hiburan tersebut, namun mengatakan bahwa langkah tersebut membantu SeaWorld memenuhi standar industri mengenai hewan hidup.

“Secara umum, trennya sudah beralih dari penggunaan satwa liar untuk hiburan,” kata Pacelle, mengutip contoh seperti keputusan Ringling untuk mengakhiri pertunjukan sirkus gajah, semakin populernya pertunjukan manusia di Cirque du Soleil, dan penggunaan perangkat yang dihasilkan komputer. gambar binatang di industri film.

Untuk saat ini, nasib hewan-hewan SeaWorld lainnya di penangkaran, termasuk penguin, lumba-lumba, singa laut, dan berang-berang, masih belum diketahui. Namun Manby mengatakan perusahaannya akan menggunakan penghapusan paus secara bertahap untuk memandu program kebun binatang lainnya.

“Kami tahu generasi muda mencintai hewan dan kami tahu bahwa generasi mendatang lebih berorientasi pada konservasi, jadi kami berharap dapat menyambut mereka dengan pesan baru,” kata sang CEO.