Bisakah Stewart menjaga momentum di New Hampshire?

Loudon, NH – Seri: Piala Sprint NASCAR. Tanggal: Minggu, mil oval. Waktu mulai: 14:00 (et). Putaran: 300. Mil: 317,4. Pemenang 2010: Clint Bowyer. Televisi: ESPN. Radio: Performance Racing Network (PRN)/Satelit SIRIUS NASCAR.

Setelah memenangkan balapan Senin lalu yang tertunda karena hujan di Chicagoland Speedway, Tony Stewart lebih menjadi penantang kejuaraan daripada cacat Chase.

Stewart memasuki pertandingan pembuka Chase di Chicagoland sebagai unggulan kesembilan, dan banyak yang menganggapnya sebagai peluang besar untuk memenangkan gelar. Namun hal itu tidak berlaku lagi bagi juara dua kali Sprint Cup Series itu karena kini menempati posisi kedua klasemen, hanya tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen Kevin Harvick.

Putaran kedua Chase adalah hari Minggu di New Hampshire Motor Speedway, yang merupakan salah satu trek terbaik Stewart dalam jadwal.

Stewart-Haas Racing menjalani akhir pekan yang sempurna di trek sepanjang satu mil ini di bulan Juli. Ryan Newman dan Stewart lolos di sini dan masing-masing finis 1-2.

Tahun lalu ketika balapan Chase pertama diadakan di New Hampshire, Stewart memimpin dengan dua lap tersisa, namun dia kehabisan bahan bakar dan melewati garis finis di posisi ke-24.

“Itu adalah cara yang sulit untuk memulai Chase, itu sudah pasti,” katanya. “Saya akan puas di posisi kedua. Jika Anda tahu persis berapa banyak bahan bakar yang Anda miliki, itu akan berbeda, tapi Anda tidak akan pernah tahu. Itu adalah bagian dari olahraga, selalu begitu. Itulah yang membuatnya menarik ketika Anda tidak pernah tahu sampai akhir. putaran itu akan terjadi.”

Stewart mencatat 15 finis 10 besar, termasuk dua kemenangan, dalam 25 start di New Hampshire.

Newman juga tampil impresif di trek ini, dengan tiga kemenangan dan 13 kali finis 10 besar dalam 19 balapan. Dia juga mengklaim lima tiang di sini.

“New Hampshire selalu menjadi tempat yang baik bagi saya,” kata Newman. “Saya tidak yakin seratus persen kenapa. Itu tempat kemenangan pertama saya (September 2002). Juli lalu kami mampu lolos dan finis 1-2 di Stewart-Haas. Ini balapan yang menyenangkan, dan itu ‘ a arena pacuan kuda yang sangat bagus. Anda tidak dapat melakukan overdrive pada mobil di sana karena sangat datar.”

Newman duduk di urutan ketujuh klasemen (-14) setelah finis kedelapan di Chicagoland.

Finis di posisi kedua Harvick awal pekan ini memungkinkan dia untuk mengambil alih posisi pertama dalam poin. Dia menutup musim reguler awal bulan ini dengan kemenangan di Richmond.

“Jelas tiga minggu terakhir sangat bagus untuk tim kami,” katanya. “Kami hanya harus terus berjalan.”

Harvick memenangkan pertandingan pembuka Chase 2006 di New Hampshire. Dia finis kelima di kedua balapan di sini musim lalu.

Beberapa pembalap Chase berharap untuk bangkit kembali akhir pekan ini setelah hasil yang mengecewakan di Chicagoland. Jeff Gordon anjlok dari posisi ketiga ke posisi 11 klasemen (-25) setelah menempati posisi ke-24 di sana.

“Ini bukan cara yang kami inginkan untuk memulai Pengejaran,” kata Gordon. “Kami berjuang keras sepanjang event, dan itulah yang akan kami lakukan di New Hampshire dan delapan balapan lainnya.”

Gordon sejajar dengan Jimmie Johnson, Kurt Busch dan Newman untuk kemenangan terbanyak kedua di New Hampshire dengan masing-masing tiga kemenangan. Jeff Burton, penantang non-gelar tahun ini, memegang rekam jejak dengan empat kemenangan.

Denny Hamlin adalah finisher terendah dari 12 pembalap Chase di Chicagoland. Posisinya yang ke-31 di sana kini membuatnya tertinggal 41 poin dari Harvick. Hamlin finis kedua dan ketiga dalam dua balapan terakhir di New Hampshire. Dia juga menempati posisi kedua di sini pada September 2009.

Empat puluh lima tim masuk dalam daftar entri awal untuk Sylvania 300.