Blackhawks yang menuju babak play-off mengunjungi Sabre rendahan

(SportsNetwork.com) – Setelah meraih tempat playoff, Chicago Blackhawks berupaya naik ke Divisi Tengah Jumat malam depan ketika mereka mengunjungi tim papan bawah Buffalo Sabres.

Blackhawks meraih perjalanan ketujuh berturut-turut ke babak playoff dengan kemenangan 3-1 tadi malam atas Vancouver Canucks. Chicago telah memenangkan sepasang kejuaraan Piala Stanley selama rekor kali ini, mengangkat piala tersebut pada tahun 2010 dan 2013.

Jonathan Toews dan Marcus Kruger masing-masing mencetak gol di babak ketiga tadi malam, sementara Teuvo Teravainen mencetak gol di frame pertama dan Corey Crawford menyelesaikan dengan 34 penyelamatan untuk membantu Chicago memenangkan kemenangan ketiga berturut-turut.

Blackhawks memiliki rekor 10-3-1 selama 14 pertandingan terakhir mereka.

“Kami menghargai dua poin ini. Itu penting,” kata pelatih kepala Chicago Joel Quenneville. “Tapi kita masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Blackhawks yang berada di posisi ketiga sama sekali tidak akan kehabisan kata-kata untuk memperebutkan gelar Divisi Tengah dengan lima pertandingan tersisa. Mereka hanya tertinggal tiga poin dari Nashville Predators di peringkat pertama dengan satu pertandingan tersisa dan juga hanya tertinggal satu poin dari St. Louis. Louis Blues, yang juga memiliki lima pertandingan tersisa untuk dimainkan dan mengunjungi Dallas Stars malam ini.

Meskipun persaingan ketat, Crawford masih bisa mendapatkan istirahat malam untuk mendukung cadangan Scott Darling. Rookie ini belum pernah menghadapi Sabre dan memiliki rekor 8-3-0 musim ini dengan rata-rata 1,77 gol dan persentase penyelamatan 0,941 dalam 12 pertandingan (11 starter) musim ini.

Bagi Sabres, mereka memiliki peluang untuk menghentikan rekor kemenangan terpanjang mereka sejak empat pertandingan dari 9-15 Desember.

Buffalo memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 24-26 Februari, mengalahkan Arizona Coyotes 4-1 pada hari Senin sebelum keputusan 4-3 atas Toronto Maple Leafs pada hari Rabu.

Matt Ellis dan Zac Dalpe sama-sama mencetak gol pertama mereka musim ini, dengan Ellis menjadi penentu kemenangan di awal babak ketiga.

“Untuk mendapatkan gol dan meraih kemenangan, tidak ada yang lebih baik dari itu,” kata Ellis. “Perasaan yang istimewa.”

Matt Moulson dan Cody Hodgson juga mencetak gol, Brian Gionta memberikan dua assist dan Anders Lindback membuat 24 penyelamatan untuk Buffalo, yang meningkat menjadi 3-9-3 selama 15 pertandingan terakhirnya. 52 poin Sabres menyamai total musim lalu, tetapi tetap menjadi yang terakhir di NHL, tertinggal dua poin dari Coyotes dengan lima pertandingan tersisa untuk dimainkan.

Buffalo melihat penyerang Tyler Ennis kembali ke lineup pada hari Rabu setelah absen dua kali berturut-turut karena cedera, tetapi pemain bertahan Rasmus Ristolainen tidak bermain karena sakit.

Lindback mungkin mendapat panggilan malam ini saat Sabre mencoba mengalahkan Blackhawks untuk pertama kalinya sejak 11 Desember 2009. Dia memiliki rekor 1-2-0 dalam tiga pertemuan sebelumnya dengan Chicago, dengan persentase GAA 4,01 dan penyelamatan 0,872.

Sabres telah kalah enam kali berturut-turut melawan Blackhawks, termasuk kekalahan 6-2 di Chicago pada 11 Oktober. Chicago mencetak empat gol di babak ketiga pertandingan itu untuk menjauh.