Blue Raiders, Blazers bentrok dalam perebutan gelar C-USA
Birmingham, AL (SportsNetwork.com) – Juara Conference USA 2014-15 akan dinobatkan pada Sabtu sore ketika unggulan keenam Middle Tennessee Blue Raiders menghadapi unggulan keempat UAB Blazers di final turnamen di Legacy Arena.
Pemenangnya juga mendapatkan tawaran otomatis Conference USA ke Turnamen NCAA.
Tennessee Tengah mengalahkan unggulan kedua Texas-El Paso pada hari Jumat, menang dengan selisih 53-50 sebagai tim tuan rumah di perempat final. Blue Raiders memasuki permainan perebutan gelar dengan tiga kemenangan beruntun.
UAB mampu melakukan kejutan besar melawan unggulan teratas Louisiana Tech Bulldogs di semifinal pada hari Jumat, menang dalam perpanjangan waktu dengan skor 72-62.
Tennessee Tengah dan UAB bertemu dua kali selama musim reguler, dan tidak ada hasil yang menguntungkan bagi Blue Raiders. Blazers membukukan kemenangan 54-49 di Murfreesboro pada awal Januari, kemudian mengalahkan Blue Raiders dengan skor tinggi 100-95 di Birmingham pada akhir Februari.
UTEP memimpin 25-20 pada babak pertama melawan Tennessee Tengah pada hari Jumat, tetapi Blue Raiders bangkit kembali di babak kedua dengan 43,5 persen tembakan dan upaya pertahanan yang kuat yang membuat Miners berada di bawah 40 persen dari lapangan. DJ Jones keluar dari bangku cadangan untuk memimpin Middle Tennessee, mencetak 17 poin. Reggie Upshaw menyumbang 10 poin dan tujuh rebound dalam kemenangan tersebut, sementara Perrin Buford menambahkan 10 poinnya sendiri.
Tennessee Tengah masih relatif baru di kancah Conference USA, dan ini adalah perjalanan pertama ke final turnamen Blue Raiders dalam sejarah singkat mereka. Tennessee Tengah tersapu dalam dua pertandingan melawan Blazers selama musim reguler, kalah dari Blazers dengan gabungan 10 poin dalam dua pertemuan.
UAB memimpin 10 poin atas Louisiana Tech pada babak pertama dan kemudian memimpin dengan tujuh poin di menit-menit terakhir kontes. Tapi Bulldogs kembali untuk menyamakan kedudukan dan mengirim semifinal ke perpanjangan waktu, di mana UAB menahan Louisiana Tech hanya dengan tembakan 1 dari 11. Blazers berhasil mencetak ketiga gol lapangan mereka di babak tambahan dan mengubur 8 dari 12 lemparan bebas untuk mendapatkan keunggulan signifikan atas Bulldogs.
Blazers, yang mendapatkan unggulan keempat setelah musim yang solid dalam permainan konferensi, menyelesaikan musim reguler dengan dua kekalahan beruntun tetapi kini telah memenangkan pertandingan berturut-turut untuk mencapai final konferensi. UAB juga mengalahkan Western Kentucky yang beroktan tinggi dalam pertandingan ketat 53-52 pada hari Kamis untuk melaju ke semifinal hari Jumat.
