Bocah Carolina Selatan (14) seharusnya tidak dieksekusi pada tahun 1944, kata hakim

Lebih dari 70 tahun setelah South Carolina menjebloskan seorang anak laki-laki kulit hitam berusia 14 tahun ke kursi listrik dalam pembunuhan dua gadis kulit putih di sebuah kota penggilingan yang terpisah, seorang hakim membatalkan hukuman tersebut, dengan mengatakan bahwa negara telah ‘melakukan ketidakadilan yang besar.’

George Stinney ditangkap, dihukum karena pembunuhan dalam persidangan satu hari dan dieksekusi pada tahun 1944 – semuanya dalam waktu sekitar tiga bulan dan tanpa banding. Kecepatan negara bagian dalam memberikan keadilan terhadap orang termuda yang dieksekusi di Amerika Serikat pada abad ke-20 sangat mengejutkan dan sangat tidak adil, tulis Hakim Wilayah Carmen Mullen dalam keputusannya pada hari Rabu.

“Saya tidak bisa memikirkan ketidakadilan yang lebih besar,” tulis Mullen.

Gadis-gadis tersebut, yang berusia 7 dan 11 tahun, dipukuli parah di bagian kepala dengan paku besi di kota Alcolu di Clarendon County, sekitar 75 mil tenggara Columbia, kata pihak berwenang. Pencarian yang dilakukan puluhan orang menemukan mayat mereka beberapa jam kemudian.

Penyelidik menangkap Stinney dan mengatakan para saksi melihatnya bersama gadis-gadis itu memetik bunga. Dia dijauhkan dari orang tuanya, dan pihak berwenang kemudian mengatakan dia mengaku.

Para pendukungnya mengatakan bahwa dia adalah seorang anak kecil dan lemah yang sangat ketakutan sehingga dia mengatakan apa pun yang menurutnya akan membuat pihak berwenang senang. Mereka mengatakan tidak ada bukti fisik yang menghubungkan dia dengan kematian tersebut. Para algojo menyadari bahwa tali kursi listrik tidak pas untuknya, dan elektroda terlalu besar untuk kakinya.

Selama persidangan dua hari di bulan Januari, Mullen mendengar kabar dari saudara kandung Stinney yang masih hidup, seseorang yang terlibat dalam pencarian dan para ahli yang mempertanyakan temuan otopsi dan pengakuan Stinney. Sebagian besar bukti dari persidangan awal telah hilang dan hampir semua saksi telah meninggal.

Mullen membutuhkan waktu hampir empat kali lebih lama untuk mengeluarkan putusannya dibandingkan pada tahun 1944 dari penangkapan hingga eksekusi.

Kasus Stinney telah lama menjadi perbincangan di kalangan hak-hak sipil di Carolina Selatan sebagai contoh bagaimana orang kulit hitam dapat dilacak melalui sistem peradilan pada era Jim Crow di mana para penyelidik, jaksa, dan juri semuanya berkulit putih.

Kasus ini mendapat perhatian baru karena tindakan inspektur tekstil dan anggota dewan sekolah George Frierson. Berbekal binder yang berisi artikel surat kabar dan bukti lainnya, dia dan sebuah firma hukum yakin remaja tersebut mewakili segala sesuatu yang salah di Carolina Selatan selama era segregasi.

Frierson mengatakan dia mendengar tentang keputusan hakim dari rekan kerjanya. Dia harus menghadiri rapat dewan sekolah pada hari itu juga, jadi beritanya belum sampai ke telinga.

“Ketika saya sampai di rumah, saya akan berlutut dan berterima kasih kepada Tuhan Yang Maha Kuasa karena begitu baik dan memastikan keadilan ditegakkan,” kata Frierson.

Pengacara berpendapat bahwa Stinney harus diadili lagi, namun Mullen melangkah lebih jauh dengan membatalkan hukuman Stinney. Perintah setebal 29 halaman itu memuat referensi ke kasus Scottsboro Boys tahun 1931 di Alabama, di mana sembilan remaja kulit hitam dihukum karena memperkosa dua wanita kulit putih. Delapan di antaranya dijatuhi hukuman mati.

Hukuman tersebut akhirnya dibatalkan sebelum remaja tersebut dibawa ke ruang kematian dan dakwaan dibatalkan. Mullen mencatat Stinney bahkan tidak mendapat pertimbangan untuk mengajukan banding.

Hakim dengan hati-hati mengatakan bahwa keputusannya tidak berlaku bagi keluarga lain yang merasa anggota keluarganya didiskriminasi.

“Keadaan luar biasa yang dibahas di sini tidak berlaku dalam banyak kasus,” tulis Mullen.